Ding cumple y estar¨¢ en la final

Las sospechas de posibles componendas entre los dos chinos para que ambos est¨¦n en el Torneo de Candidatos eran infundadas. El mejor, Liren Ding, 3? del mundo y primer cabeza de serie de esta Copa del Mundo, se ha impuesto sin sufrir a su compatriota Yangyi Yu, 15? del escalaf¨®n, por 1,5-0,5 en el desempate r¨¢pido. Tras el descanso del domingo, Ding jugar¨¢ la final en Janti Mansiisk (Rusia) frente al azerbaiyano Teimur Rady¨¢bov de lunes a jueves, al mejor de cuatro partidas, con eventual desempate el viernes.

Las dos partidas lentas entre ambos del jueves y el viernes, que terminaron en tablas con bastante rapidez y sin mucha sustancia, desataron las especulaciones en las redes sociales. Como Ding ten¨ªa ya casi asegurada su presencia en el Torneo de Candidatos por ser, con gran diferencia, quien ostenta el mejor promedio de puntos Elo desde febrero de 2019 (sin contar al actual campe¨®n, Magnus Carlsen, ni al subcampe¨®n y ya clasificado, Fabiano Caruana), la sospecha era que iba a dejarse ganar por Yu para que este, como finalista de la Copa del Mundo, fuera uno de los ocho que luchar¨¢n -probablemente en Yekaterimburgo (Rusia), el pr¨®ximo marzo o abril- por ser el pr¨®ximo retador de Carlsen.

Sin embargo, esa hip¨®tesis ten¨ªa varios puntos d¨¦biles. No se recuerda ning¨²n antecedente de ama?os ordenados (o de comportamientos poco ¨¦ticos) por la Federaci¨®n China de Ajedrez. Adem¨¢s, dado que la probabilidad de que Yu ganase el Torneo de Candidatos ser¨ªa muy peque?a, la operaci¨®n resultar¨ªa muy poco rentable porque implicar¨ªa el precio de irritar profundamente a Ding, quien no solo es el 3? del mundo desde hace tiempo, sino que se perfila una y otra vez como el rival m¨¢s duro que Carlsen puede tener en noviembre de 2020. Otra cosa, mucho m¨¢s cre¨ªble pero imposible de demostrar, ser¨ªa que Ding y Yu hubieran acordado hacer tablas sin lucha en las partidas lentas para ahorrar energ¨ªa, y jug¨¢rselo todo en las r¨¢pidas, como probablemente hicieron -en este caso s¨ª hay indicios s¨®lidos- Rady¨¢bov y su compatriota Mamedi¨¢rov en octavos de final.

En todo caso, las dudas se disiparon muy pronto, en la apertura de la primera partida del desempate r¨¢pido: Yu, con blancas, sorprendi¨® con su sexta jugada a Ding, pero pocos minutos despu¨¦s todo indicaba que el sorprendido era ¨¦l -ya fuera porque hab¨ªa encontrado un agujero en su preparaci¨®n casera o por un fallo de memoria-, a juzgar por sus largos tiempos de reflexi¨®n para decisiones m¨¢s bien evidentes. De hecho, se qued¨® con un pe¨®n de menos, pero encontr¨® la manera de lograr cierta compensaci¨®n, e incluso una peque?a ventaja m¨¢s tarde, pero ten¨ªa tan poco tiempo que ofreci¨® tablas para evitar males mayores.

No eran buenos presagios para quien a continuaci¨®n, tras diez minutos de receso, ten¨ªa que enfrentarse con negras al 3? del mundo. Y, en efecto, Ding apret¨® mucho desde la apertura a Yu, obligado a sacrificar la calidad (diferencia de valor entre una torre y un alfil o caballo) para mantener una posici¨®n aceptable. Sin embargo, Ding sigui¨® apretando las clavijas de la posici¨®n con una exactitud feroz hasta lograr una estructura ganadora y con mucho m¨¢s tiempo en el reloj.

Yu se rindi¨® (su premio son 60.000 d¨®lares si gana el duelo a Vachier-Lagrave por el tercer puesto, y 50.000 si pierde), y Ding logr¨® as¨ª garantizar al 100% su presencia en el Torneo de Candidatos junto a Caruana y Rady¨¢bov, y muy probablemente el holand¨¦s Anish Giri, quien es ahora el jugador no clasificado con mejor promedio de puntos Elo, muy por encima de los siguientes. Las otras cuatro plazas se adjudicar¨¢n as¨ª: dos en el Gran Premio (circuito de cuatro torneos) de la Federaci¨®n Internacional (FIDE), que terminar¨¢ en diciembre; una en el Gran Suizo, que se juega en octubre en la isla de Man (Reino Unido); y una por designaci¨®n directa de la FIDE.

Ding, que jugar¨¢ con negras el lunes el primer asalto de la final (110.000 d¨®lares para el vencedor y 80.000 para el derrotado), es el favorito, pero con matices, porque Rady¨¢bov se ha mostrado muy consistente, y ya ha subido al 10? del mundo. Curiosamente, el azerbaiyano declar¨® el viernes por la noche que a¨²n no sabe si disputar¨¢ el Torneo de Candidatos. Tambi¨¦n reconoci¨® que lleva diez a?os pensado en retirarse del ajedrez, pero no lo hace. Todo indica que es una manera de anticiparse a la enorme presi¨®n que va a recibir por parte de un pa¨ªs donde la popularidad del ajedrez es pareja a la del f¨²tbol.

La final se retransmitir¨¢ en directo de lunes a jueves (y eventual desempate el viernes) con comentarios de Leontxo Garc¨ªa y el GM Miguel Illescas, a partir de las 15.00 (hora de Janti Mansiisk), 12.00 en Madrid, 07.00 en Buenos Aires, 05.00 en Bogot¨¢ y Ciudad de M¨¦xico.