La ¡®normal¡¯ genialidad de Messi

Existe un Olimpo del f¨²tbol en el que solo cabe un selecto grupo de inmortales. Me refiero a ese reducid¨ªsimo elenco de leyendas como Pel¨¦, Maradona, mi padre y unos pocos nombres m¨¢s en la memoria de todos. Lo habitual es que los elegidos deban esperar a su retirada para obtener ese codiciado pase a la ¨¦lite. Pero hay una excepci¨®n: Leo Messi. Su caso es tan claro que no necesitamos presentir su adi¨®s para afirmar que ya es inmortal sin temor a equivocarnos. Los aficionados a este deporte acumulamos en nuestra memoria im¨¢genes y recuerdos de sus haza?as que lo convierten en un jugador de otra dimensi¨®n, como ese peque?o club de revolucionarios. Se ha ganado con creces el derecho a estar entre ellos, sin necesidad de colgar las botas.

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De ah¨ª que no me sorprenda que haya ganado el premio The Best. Lo sorprendente es que no lo haya logrado antes. ?Es merecido este galard¨®n? Por supuesto. Durante la pasada temporada, Messi gan¨® su d¨¦cima Liga y se convirti¨® en el jugador del Barcelona con m¨¢s t¨ªtulos en su historia. Y dej¨® momentos inolvidables para nuestra retina. El problema, igual, es que nos ha acostumbrado demasiado a sus genialidades y tendemos a considerarlas parte de la normalidad.

Entiendo, en cierto modo, los argumentos que apostaban por la opci¨®n de Virgil van Dijk, campe¨®n europeo con el Liverpool, a modo de reconocimiento al papel an¨®nimo de los defensas y, de paso, al crecimiento del f¨²tbol holand¨¦s en los ¨²ltimos tiempos. Y m¨¢s en una edici¨®n que solo contaba con la Champions League, a excepci¨®n de la Copa Am¨¦rica, como ¨²nico torneo internacional para medir a los aspirantes al premio The Best.

Pero la realidad es que Messi es un justo ganador y un gran candidato a todos los galardones. Si no hubiera coincidido en la misma ¨¦poca de Cristiano Ronaldo, los dos habr¨ªan acumulado unos cuantos Balones de Oro m¨¢s. Creo que no vale la pena entrar en el debate sobre qui¨¦n acumula m¨¢s m¨¦ritos, ambos han competido, se han retado y eso les ha hecho mejores. Hemos disfrutado de su duelo de titanes. Y eso es parte del reconocimiento que ambos merecen.

Hablar de Messi es hacerlo de una pieza fundamental para el Bar?a. M¨¢s si cabe cuando consideramos las ausencias obligatorias por las ¨²ltimas lesiones. Es normal que al conjunto blaugrana le cueste competir sin ¨¦l. Tambi¨¦n era complicado para los m¨ªticos Chicago Bulls salir a la cancha sin un icono como Michael Jordan. Cuando Leo juega, la preocupaci¨®n de los rivales se vuelca en frenarle en aquellos espacios donde se encuentra m¨¢s c¨®modo, al tiempo que esa obsesi¨®n libera a sus compa?eros para crear m¨¢s oportunidades. Cuando no est¨¢, los contrarios tienden a tutear a los azulgrana, aunque no hay que olvidar que, sin ¨¦l, golearon por 5-1 al Real Madrid la temporada pasada y m¨¢s recientemente noquearon al Valencia por 5-2 en el Camp Nou. El gran reto del Bar?a, posiblemente uno de los m¨¢s grandes de su historia, ser¨¢ la retirada de Messi y el complicado trabajo de restructuraci¨®n que conlleve su vac¨ªo.

Puede que por la ausencia de su capit¨¢n el equipo blaugrana no est¨¦ firmando un gran inicio de temporada. Pero pienso que el Barcelona, el Real Madrid y el Atl¨¦tico van a pujar mano a mano por el campeonato como en los ¨²ltimos a?os. Depender¨¢, como siempre, de momentos de forma y de qui¨¦n saque m¨¢s partido de su plus de calidad.

Pero en este arranque de curso tambi¨¦n resulta una bocanada de aire fresco el buen comienzo e irrupci¨®n en la zona noble de equipos de segunda ¨®rbita como el Granada. A China est¨¢n llegando los ecos de su buen rendimiento por tener un propietario chino y yo me alegro especialmente, porque a mi club, el Chongqing Dangdai Lifan, y al portugu¨¦s Tondela, nos une el mismo due?o, John Jiang, y el mismo gestor deportivo, Antonio Cord¨®n. Casualmente, o no, los tres equipos estamos plantando cara a la competici¨®n con plantillas modestas pero aguerridas. En nuestra pretemporada en Granada tuve ocasi¨®n de conocer a Diego Mart¨ªnez, un entrenador con las ideas claras, que mezcla car¨¢cter, presi¨®n alta y organizaci¨®n. Sin duda, una propuesta sin complejos que enriquece la competici¨®n.