Cory Higgins ¡°Este Bar?a tiene talento m¨¢s que suficiente, la clave es encajar como equipo¡±

¡°Nunca pienses que lo has logrado¡±. Cory Higgins ten¨ªa 19 a?os cuando su padrino Michael Jordan le dio este consejo mientras asist¨ªan a uno de los entrenamientos de verano de Charlotte Hornets, entonces Bobcats, la franquicia de la que es copropietario el legendario jugador de la NBA. Ahora, Higgins (Danville, California, 30 a?os), es uno de los m¨¢s acreditados aleros de cuantos compiten en Europa. Ha ganado dos Euroligas con el CSKA (2016 y 2019) y es una de las joyas, junto a Mirotic, Abrines, Davies y Delaney, con las que el Barcelona ha completado uno de los equipos que mayores expectativas han levantado durante los ¨²ltimos tiempos. El Anadolu Efes es este viernes (19.30, DAZN) su primer rival en la Euroliga.

Pregunta. ?Por qu¨¦ decidi¨® fichar por el Barcelona?

Respuesta. Por varios motivos. Uno de las m¨¢s importantes, el de encarar un nuevo reto, un nuevo cap¨ªtulo en mi vida. Los cuatro a?os que jugu¨¦ en Mosc¨² fueron preciosos y gan¨¦ dos t¨ªtulos all¨ª. Tambi¨¦n, el equipo, el club. Y el hecho de que estoy formando una familia hizo de Barcelona una opci¨®n todav¨ªa m¨¢s atractiva.

P. ?Qu¨¦ tipo de jugador es?

R. Intento ser la mejor versi¨®n de m¨ª mismo en ambos lados de la cancha. Quiero ser tan bueno en defensa como lo soy en ataque (fue el segundo m¨¢ximo anotador de la pasada Euroliga), alguien que cubra los huecos que el equipo necesita, aunque las necesidades sean distintas, seg¨²n el d¨ªa.

P. ?Su entrenador, Svetislav Pesic, le ha pedido algo en especial?

R. No, hasta el momento, solo que sea yo mismo. Todav¨ªa estamos creciendo, nos estamos familiarizando el uno con el otro y como equipo, en conjunto.

P. El Barcelona ha completado una plantilla para ganar la Euroliga y desbancar al Real Madrid. ?Sienten esa presi¨®n? ?Es lo que se exigen?

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R. La presi¨®n me resulta indiferente, estoy acostumbrado a jugar bajo ella, especialmente estos ¨²ltimos cuatro a?os. Sab¨ªa que fichando por el Bar?a iba a seguir con ella. Esa presi¨®n por ganarlo todo nos va a motivar m¨¢s.

P. ?Poseen el talento suficiente para dar ese salto de calidad en un Bar?a que no juega la Final Four ni gana la Liga desde 2014?

R. Tenemos talento m¨¢s que suficiente. No ser¨¢ un problema. La clave es c¨®mo vamos a encajar como equipo. Si podemos transformar todo ese talento en un gran equipo, podemos hacer lo que queramos.

P. Por su experiencia, ?cu¨¢l es la clave para ganar la Euroliga?

R. Hay que saber sobrellevar todos los altibajos de la temporada. El a?o pasado pasamos muchos momentos dif¨ªciles con el CSKA. Hay que aprender y seguir pensando en el objetivo a largo plazo. Lo m¨¢s importante es mantenerse unidos, cubrirnos las espaldas los unos a los otros.

P. Es una figura consolidada en Europa, ?Tuvo ofertas de la NBA? ?Le interesar¨ªa volver all¨ª?

R. Lo esencial fue decidir qu¨¦ era lo mejor para m¨ª y para mi familia. La oferta de Barcelona era la que encajaba mejor.

P. Su padre, Rod Higgins, jug¨® 13 temporadas en la NBA. ?Qu¨¦ influencia tuvo en su carrera?

R. Empec¨¦ a jugar tan pronto como pude agarrar una pelota, ni lo recuerdo, quiz¨¢s desde los tres a?os. Ten¨ªa claro que iba a dedicarme a esto. Mi padre me lo ha ense?ado pr¨¢cticamente todo. Es el motivo principal por el que me he convertido en el jugador que soy ahora. Es la raz¨®n por la que juego a baloncesto, de donde saco mis fundamentos y mi inteligencia sobre la pista. Mi juego se ha construido alrededor suyo.

P. Su padre fue compa?ero de Michael Jordan en Chicago. ?Lleg¨® a verles jugar?

Sab¨ªa que en el Bar?a iba a seguir bajo presi¨®n como en el CSKA, pero esa presi¨®n por ganarlo todo nos motiva m¨¢s

R. En los Bulls, Michael fue el protegido de mi padre. A mi padre le vi jugar muy poco, algo en su ¨²ltimo a?o con Golden State. Yo deb¨ªa tener seis a?os. A Michael, algo m¨¢s, en su ¨²ltima etapa. Yo era recogepelotas cuando ¨¦l jug¨® sus dos ¨²ltimas temporadas en Washington Wizards. Siguen siendo muy amigos.

P. Y Jordan es su padrino.

R. Intento aprovechar los valores que me ha dado esa relaci¨®n. Me ha hecho ser una persona m¨¢s protectora y reservada, junto a mi c¨ªrculo m¨¢s cercano. He trabajado con varios hall of famers (jugadores que figuran en el Sal¨®n de la Fama). Es una bendici¨®n trabajar junto a ellos. Debes intentar llevarte todo lo que puedes de esas experiencias y a?adirlas a tu juego.

P. Jug¨® en la Liga de Desarrollo y 44 partidos en la NBA con Charlotte Bobcats antes de fichar, en 2013, por el Triumph Lyubertsy, ahora Zenit San Petersburgo. ?C¨®mo fue su adaptaci¨®n a a la vida y al estilo de juego europeo?

R. Fue un choque cultural, pero soy una persona abierta, me gusta vivir cosas nuevas y me adapt¨¦ bien. No fue muy dif¨ªcil. Tuve el placer de jugar para un gran entrenador, Vasily Karasev, que me lo puso muy f¨¢cil. Nunca dud¨¦ de mi inteligencia sobre la pista y, siempre que est¨¦ rodeado de buena gente y buenos entrenadores, pienso que soy alguien f¨¢cil de entrenar.

P. ?Qu¨¦ aspecto de su juego trabaja m¨¢s ahora mismo?

Intento aprovechar los valores que me han transmitido mi padre Rod Higgins y mi padrino Michael Jordan

R. Quiero ser m¨¢s completo. Tengo margen de mejora. Creo que defiendo bien, y en ataque debo mejorar muchas cosas como el pase, el manejo de bal¨®n¡­ A estas alturas de mi carrera s¨¦ lo que puedo aportar. No se trata de mostrar qu¨¦ m¨¢s puedo hacer, sino de aportar lo que puedo y hacerlo encajar con el equipo.