Inglaterra muestra a Argentina la salida del Mundial

Apenas ha transcurrido cuarto de hora de juego en Tokio cuando el gigante Tom¨¢s Lavanini va a la caza del virtuoso Owen Farrell. La tensi¨®n es palpable en un duelo que Argentina necesita para seguir con vida. Lavavini flexiona su tronco, pero impacta con su hombro de guardaespaldas en la cabeza del capit¨¢n ingl¨¦s. Segundos despu¨¦s, las pantallas repasan lo ocurrido y Nigel Owens, reconocido como el mejor ¨¢rbitro del mundo, debe decidir. El reglamento, inmisericorde con los placajes altos, no le da opci¨®n. El gal¨¦s le explica que debe primar la seguridad de los jugadores y que no observa suficiente contenci¨®n. Y le muestra la tarjeta roja. No dio tiempo a evaluar la revoluci¨®n de Mario Ledesma y Argentina se convierte en el primer grande en la puerta de salida del Mundial.

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La triunfante secuencia de argentina¨Csemifinalista en 2007 y 2015, apeada por los All Blacks en los cuartos de 2011¨C se ve truncada ante un rival hist¨®rico como Inglaterra. Ledesma, que se hizo con el equipo el a?o pasado, ven¨ªa a ganar un torneo que se estrope¨® sin remedio en el debut ante Francia, la v¨ªctima propicia de un grupo que asigna dos plazas para cuartos. Los Pumas remontaron tras una p¨¦sima primera parte, pero cayeron in extremis. Para este duelo sin red, el seleccionador dej¨® fuera al apertura Nico S¨¢nchez, su gran anotador de la d¨¦cada, y en el banquillo a otro t¨®tem como el delantero Agust¨ªn Creevy. El a?o en el que hab¨ªan tenido a tiro a los All Blacks y su franquicia, los Jaguares, jugaba la final del Super Rugby, toca a su fin. Si Francia cumple el pron¨®stico y vence este domingo a Tonga, Argentina quedar¨¢ eliminada.

Su temerario placaje convirti¨® a Lavanini en el quinto expulsado del Mundial en apenas dos semanas. El rugby estudiar¨¢ durante el pr¨®ximo ciclo mundialista si proh¨ªbe los placajes altos; hasta el momento, los est¨¢ castigando sin aspavientos para prevenir lesiones y conmociones cerebrales. El segunda l¨ªnea, consternado despu¨¦s en el banquillo por una acci¨®n m¨¢s imprudente que maliciosa, ofreci¨® una muestra m¨¢s para determinar la frontera.

El partido, que hab¨ªa arrancado a un ritmo diab¨®lico, termin¨® ah¨ª. La puesta en marcha de los Pumas fue notable. Tras robar bal¨®n a Mako Vunipola, Urdapilleta habilit¨® a Moroni con una patada tensa y el ala forz¨® a su par ingl¨¦s May a evitar el ensayo meti¨¦ndose con el oval en su propia zona de marca. Los argentinos embistieron en la mel¨¦ posterior y acabaron canjeando los tres primeros puntos tras una cascada de faltas que Owens ya recrimin¨® al capit¨¢n ingl¨¦s.

El XV de la Rosa no tard¨® en replicar. Elliot Daly enganch¨® una patada envenenada y Santiago Carreras no tuvo el cuajo de dejarla salir ante la estampida enemiga. Se sali¨® con el oval y los ingleses formaron un maul letal. No les qued¨® m¨¢s remedio a los argentinos que derribarlo ilegalmente y sus rivales aprovecharon la superioridad en los efectivos restantes para que Ford asistiera la marca de Daly.

Reaccion¨® con gallard¨ªa Argentina a la expulsi¨®n, pero la consecuencia era inevitable. Si jugar en inferioridad 10 minutos por una amarilla es ya ag¨®nico, los Pumas lo hicieron m¨¢s de una hora. Los ingleses abrieron la herida antes del descanso. Daly remat¨® otra acci¨®n de desgaste de su delantera y quebr¨® con fortuna a Boffelli, que se lanz¨® a por ¨¦l cuando parec¨ªa que el bal¨®n se le escurr¨ªa. Ya con el tiempo cumplido, el medio-mel¨¦ Ben Youngs se col¨® en la trinchera rival, que esperaba otro empuje del tren de mercanc¨ªas. No estaban los agotados delanteros argentinos para picard¨ªas. Farrell, que fall¨® sus cuatro patadas a palos en el primer tiempo, alivi¨® un marcador decantado al intermedio (17-3).

En una tarde pl¨¢cida, los ingleses ampliaron la cuenta y borran su mal recuerdo de 2015, apeados en la fase de grupo en su Mundial. Ya est¨¢n en cuartos y se medir¨¢n a Francia el s¨¢bado por un envenenado primer puesto. Lograrlo les citar¨ªa con Australia en cuartos y con el ganador del cruce de los All Blacks en semifinales. La otra ruta incluye a Gales y al cruce de Sud¨¢frica.

En el primer encuentro del s¨¢bado, Australia super¨® su envite m¨¢s c¨®modo en lo que va de Mundial y anot¨® siete ensayos ante Uruguay (45-10). El encuentro tuvo tambi¨¦n su parte disciplinaria, pues los Wallabies vieron dos amarillas por placajes altos. Manuel Diana anot¨® la ¨²nica marca de los Teros, que derrotaron a Fiji y despedir¨¢n el torneo ante Gales. La jornada concluye con el encuentro entre Jap¨®n y Samoa.