Francia sobrevive al grupo de la muerte y elimina a Argentina

Cuando Tonga logr¨® la gesta de derrotar a Francia en el Mundial de 2011, la modesta isla del Pac¨ªfico se lanz¨® a la calle para recibir a sus h¨¦roes. Hab¨ªan sido eliminados en la fase de grupos, pero el ba?o de masas convirti¨® su llegada en una procesi¨®n. Con todo, Francia sigui¨® viva, elimin¨® a Gales y a Inglaterra y complic¨® de lo lindo la final a Nueva Zelanda (8-7). El gen imprevisible de una triple subcampeona mundial sobrevive a unos a?os nefastos y estar¨¢ de nuevo en cuartos. Ocho a?os despu¨¦s, ambas selecciones volvieron a medirse este domingo en Kumamoto y el XV del Gallo, con lo justo, asegur¨® su billete para cuartos en el grupo de la muerte, eliminado a Argentina. Los artificios ya los pusieron los All Blacks ante Namibia, que aguant¨® con m¨¦rito la media hora inicial.

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Francia, que hab¨ªa sido derrotada con justicia por Fiyi en Par¨ªs en noviembre, se sirvi¨® de dos fiyianos como Vakatawa y Raka, para superar a otro rival polinesio. Ambos intercambiaron el papel de anotador y asistente en los dos ensayos de los galos, fruto de la potencia en su trasera. El partido parec¨ªa pl¨¢cido para los franceses, que se pusieron 17-0 arriba en apenas media hora.

Resistir¨ªa Tonga con una delantera esforzada y un planteamiento atrevido con el bal¨®n. Los polinesios redujeron sus errores y la determinaci¨®n del ensayo de Takulua les devolvi¨® al partido. A poco de la reanudaci¨®n, Vuna expuso las carencias defensivas de Medard con una patada envenenada que caz¨® atento Hingano para poner a su selecci¨®n a tres puntos. Francia dominaba el territorio, pero no abr¨ªa rutas de acceso. Los europeos tuvieron que conformarse con dos patadas a palos para ampliar el colch¨®n.

Fue necesario, porque los tonganos anotaron su tercer ensayo a dos minutos del final y se pusieron a tiro. Pero Francia gan¨® el saque de centro posterior y evit¨® la cat¨¢strofe. As¨ª las cosas, Argentina queda apeada mientras Inglaterra y Francia se disputar¨¢n el s¨¢bado el primer puesto del grupo. Con toda su incertidumbre, el XV del Gallo nunca ha ca¨ªdo en una fase de grupos mundialista.

Antes, los All Blacks se hab¨ªa impuesto 71-9 a Namibia en Tokio pese a un mediocre tramo inicial y las cr¨ªticas de su seleccionador, Steve Hansen, acerca de la actitud de sus pupilos. Los africanos, derrotados en todos sus encuentros mundialistas, se mostraron muy s¨®lidos de inicio, mandaron en el marcador y se mantuvieron en el retrovisor en un duelo que solo ced¨ªan por 10-9 en las postrimer¨ªas del primer tiempo. Todo un hito para una selecci¨®n plenamente amateur

Despu¨¦s, Nueva Zelanda activ¨® la apisonadora y anot¨® los 47 puntos que subieron al marcador en la segunda parte. En total, 11 ensayos como la espectacular finalizaci¨®n de Perenara junto al bander¨ªn tras un gran reverso de Weber. Smith, Reece y Lienert-Brown firmaron su doblete particular en el regreso de Brodie Retallick, el crucial segunda l¨ªnea neozeland¨¦s, tras su lesi¨®n. Jug¨® media hora y Hansen le dar¨¢ 60 minutos en el ¨²ltimo encuentro de la fase de grupos ante Italia para que llegue en forma al envite de cuartos.

Para entonces podr¨ªan pagar la falta de rodaje. O su indisciplina en los placajes, con dos amarillas ¨Cdiez minutos sin jugar- ante Namibia. Hansen dio por buenas las amonestaciones, pero a?adi¨®: ¡°Es complicado cuando los jugadores est¨¢n cay¨¦ndose. Cada equipo est¨¢ haciendo lo que puede pero habr¨¢ circunstancias inevitables. Desafortunadamente, as¨ª es como est¨¢ nuestro deporte ahora mismo¡±.