China ¡®apaga¡¯ la NBA tras el apoyo de un directivo a las protestas de Hong Kong

China y la NBA se han enzarzado en una disputa que amenaza la expansi¨®n de la liga de baloncesto m¨¢s potente del mundo en el mercado m¨¢s importante fuera de Estados Unidos. En juego, un negocio que genera miles de millones de d¨®lares y la compatibilidad o no con la pol¨ªtica del gigante asi¨¢tico y con la libertad de expresi¨®n. La televisi¨®n p¨²blica china CCTV ha cancelado la retransmisi¨®n de los partidos de pretemporada de la NBA y la cobertura de los dos que disputan los Lakers y los Brooklyn Nets, el martes en Shangh¨¢i y el s¨¢bado en Shenzen. El conflicto estall¨® despu¨¦s de que el director general de los Houston Rockets, Daryl Morey, tuiteara el viernes: ¡°Lucha por la libertad, apoya a Hong Kong¡±. El propio Morey, tras las cr¨ªticas e insultos que recibi¨®, borr¨® el tuit. Representantes de la liga estadounidense se desmarcaron del comentario, en un intento de apaciguar la indignaci¨®n de la Administraci¨®n china por ese mensaje de apoyo a los manifestantes de Hong Kong.

Adam Silver, el comisionado de la NBA, sali¨® a la palestra el lunes en Tokio, donde los Rockets y Toronto Raptors, el campe¨®n de la Liga, disputan dos partidos de pretemporada. Silver defendi¨® la libertad de expresi¨®n. ¡°Simpatizo con nuestros intereses aqu¨ª y con nuestros socios que est¨¢n molestos¡±, afirm¨® el m¨¢ximo dirigente de la NBA. ¡°No creo que sea incompatible simpatizar con ellos y al mismo tiempo defender nuestros principios. Pero si esas son las consecuencias de adherirnos a nuestros valores, todav¨ªa siento que es m¨¢s importante adherirse a ellos¡±.

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Algunos empresarios estadounidenses pidieron a Silver que tomara cartas en el asunto y que ayudara a pacificar la situaci¨®n. El comisionado puntualiz¨®: ¡°Esto es mucho m¨¢s importante que hacer crecer nuestro negocio. Los valores de la igualdad, el respeto y la libertad de expresi¨®n han definido durante mucho tiempo la NBA, y continuar¨¢n haci¨¦ndolo. Como una liga estadounidense que opera a nivel global, una de nuestras mayores contribuciones es la defensa de estos valores del deporte¡±.

La respuesta de la televisi¨®n p¨²blica china CCTV fue tajante. ¡°Estamos muy insatisfechos y nos oponemos al reclamo de Adam Silver de apoyar el derecho de Morey a la libertad de expresi¨®n¡±, difundi¨® a trav¨¦s de un comunicado. ¡°Creemos que cualquier comentario que desaf¨ªe la soberan¨ªa nacional y la estabilidad social no est¨¢ dentro del ¨¢mbito de la libertad de expresi¨®n¡±. La televisi¨®n, que ya hab¨ªa anunciado que no retransmitir¨¢ los partidos de los Rockets, decidi¨® tambi¨¦n anular las de los amistosos que disputar¨¢n los Lakers de LeBron James y los Brooklyn Nets. El fabricante chino de tel¨¦fonos inteligentes Vivo, patrocinador de esos dos partidos de pretemporada, llev¨® a varias compa?¨ªas chinas a suspender sus negocios con la NBA. Yao Ming, presidente de la federaci¨®n china de baloncesto, calific¨® de ¡°inapropiados¡± los comentarios de Morey y expres¨® su ¡°fuerte oposici¨®n¡±. Una opini¨®n de mucho peso ya que el exp¨ªvot, de 2,29 metros, que jug¨® en la NBA precisamente con Houston Rockets desde 2002 hasta que se retir¨® en 2011, es una leyenda del baloncesto y del deporte chino. En pocas horas se dirigieron miles de mensajes a la cuenta de Morey, muchos desde Twitter, vetado en China, pero que el pa¨ªs asi¨¢tico utiliza con fines propagand¨ªsticos ante el exterior. En bastantes de esos mensajes se escrib¨ªa ¡°NMSL¡±, la abreviatura en chino de ¡°tu madre ha muerto¡±.

¡°Nos disculpamos. Amamos a China. Nos gusta jugar all¨ª¡±, afirm¨® la estrella de los Rockets, James Harden, en una conferencia de prensa en Tokio, junto a su nuevo compa?ero Russell Westbrook. El activista y artista pl¨¢stico Badiucao respondi¨® con un dibujo en el que caracteriza a Harden como la pol¨¦mica jefa del Gobierno hongkon¨¦s, Carrie Lam, y el mensaje: ¡°?T¨² y la NBA no am¨¢is para nada a China! Lo que am¨¢is es el dinero de China. Tu desafortunada disculpa mata la esperanza de un Hong Kong y una China libres y democr¨¢ticos¡±. Silver planea reunirse con funcionarios del Gobierno chino.