Handr¨¦ Pollard, el ¡®elegido¡¯ de Sud¨¢frica que evit¨® una amputaci¨®n

Handr¨¦ Pollard tiene, a sus 25 a?os, material suficiente para unas modestas memorias. El apertura que liderar¨¢ este s¨¢bado a Sud¨¢frica en la final del Mundial ante Inglaterra lleva en la primera l¨ªnea mundial desde los 18 a?os y buscar¨¢ el tercer entorchado para su selecci¨®n en la gran cita del rugby. Un curr¨ªculo lleno de tardes grandes que pudo truncarse con una infecci¨®n en el hombro derecho que estuvo cerca de requerir la amputaci¨®n. Se?alado desde su adolescencia como el elegido de los Springboks, el 10 ser¨¢ un sujeto imprescindible en el c¨¦sped de Yokohama.

El precoz apertura asumi¨® los focos tras liderar el triunfo de los Springboks en el Mundial sub-20 de 2012. Ten¨ªa entonces 18 a?os. En 2014 fue elegido mejor jugador junior del mundo, delante del portentoso delantero ingl¨¦s Maro Itoje, que se ha confirmado en Jap¨®n como una figura de talla mundial. Ese mismo a?o, debut¨® con la selecci¨®n en el Rugby Championship, el torneo continental que disputan ante Nueva Zelanda, Australia y Argentina. Se gan¨® el puesto y anot¨® sus dos primeros ensayos con Sud¨¢frica para tumbar a los All Blacks. En el Mundial de Inglaterra de 2015, repiti¨® un papel central para tumbar a Gales en cuartos y disputar una semifinal apretada ante los neozelandeses, que se llevaron el gato al agua.

Despu¨¦s, llegaron las penurias. Nada m¨¢s concluir el Mundial, se lesion¨® el hombro en Jap¨®n. Comenzar¨ªa la pretemporada de 2016 con los Bulls, la franquicia de Pretoria que compite en el Super Rugby, la principal competici¨®n del hemisferio sur. En uno de los primeros entrenamientos, se rompi¨® el ligamento cruzado anterior de la rodilla. Su temporada hab¨ªa acabado y aprovech¨® el tiempo en barbecho para operarse el hombro derecho.

Pollard contrajo un par¨¢sito en el hospital y el hombro se infect¨®. ¡°All¨ª empezaron las complicaciones de verdad, que realmente me hicieron pensar sobre mi vida¡±, relat¨® entonces. Pas¨® seis semanas ingresado y los m¨¦dicos le plantearon la opci¨®n de amputar el brazo. No era el escenario m¨¢s inmediato, pero lo habr¨ªa sido de haber continuado un mes m¨¢s en esa situaci¨®n. Finalmente, las siete horas de antibi¨®ticos diarias que le suministraron dieron resultado y recibi¨® a tiempo el alta m¨¦dica.

El rugby sudafricano ha puesto en Pollard la misma etiqueta de elegido que Inglaterra le otorg¨® a Jonny Wilkinson, el apertura del ¨²nico Mundial del XV de la Rosa, en 2003. Con su envergadura y sus casi 100 kilos de peso, Pollard responde al f¨ªsico sudafricano y a?ade sus patadas de delineante. La pareja que forma en la bisagra con el medio-mel¨¦ Faf de Klerk, que orquesta a la gran¨ªtica delantera sudafricana, es una de las grandes bazas de su selecci¨®n. El 10 desmantel¨® a Gales en semifinales, anotando sus cinco patadas a palos y rompiendo por dos veces la retaguardia rival en el ¨²nico ensayo de su selecci¨®n.

Consciente de que su competici¨®n dom¨¦stica no puede competir con las de Francia o Inglaterra, Sud¨¢frica ha relajado sus exigencias para seleccionar jugadores que compitan fuera de sus fronteras. As¨ª las cosas, Pollard jugar¨¢ el pr¨®ximo a?o en Montpellier por un contrato que, seg¨²n recoge la prensa local, rozar¨¢ los dos millones de euros, el triple de lo que cobraba entre los Bulls y los Springboks.