La avalancha inglesa

¡°Nuestra identidad es la intensidad¡±. Pep Lijnders, el asistente holand¨¦s de J¨¹rgen Klopp, dio el pistoletazo de salida en la conferencia de prensa previa del trepidante Liverpool-Arsenal de la semana pasada perteneciente a la Carabao Cup (Copa de la Liga) que termin¨® 5-5 y tuvo que ser resuelto en la tanda de penaltis (5-4 para los reds). El duelo fue una ida y vuelta constante, con dos equipos lanzados sin tregua a las transiciones vertiginosas, al golpeo en las ¨¢reas, sin apenas tr¨¢mites ni baile de circulaciones en el medio del campo. F¨²tbol a todo gas que en la pasada edici¨®n de la Liga de Campeones depar¨® a dos finalistas ingleses, Liverpool y Tottenham, un tercer semifinalista, el Manchester City de Pep Guardiola, y una final de la Liga Europa entre el Chelsea y el Arsenal.

Ese juego de ida y vuelta siempre estuvo enraizado en el f¨²tbol ingl¨¦s desde los balones largos, los centros al ¨¢rea desde los costados y una mayor permisividad en el juego de contacto; pero en los ¨²ltimos a?os, tras el aterrizaje de Klopp, Guardiola y Mauricio Pochettino, principalmente, ha dotado de una sofisticaci¨®n a las transiciones defensa-ataque que ha abierto el debate sobre si la evoluci¨®n del juego corre en esa direcci¨®n. Si el estilo de toque y m¨¢s pausado con el que el f¨²tbol espa?ol se erigi¨® en el gran dominador ya no es tan efectivo frente a esa manera de jugar que propicia un mete¨®rico e incesante intercambio de golpes. Un paradigma que tambi¨¦n se empez¨® a estilar en equipos de la Bundesliga con el Dortmund del propio Klopp, y que han seguido el Bayer Leverkusen, el Hoffenheim, el Leipzig y el Eintracht de Frankfurt, que el s¨¢bado arroll¨® al Bayern M¨²nich (5-1). Un estilo que el Barcelona de Valverde padeci¨® el curso pasado en Anfield (4-0).

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¡°Klopp transmite su idea en cada entrenamiento. Su mensaje es mentalidad, coraz¨®n y piernas para poder desarrollar ese juego en el que no hay tregua. A los propios porteros nos pide que no paremos nunca el juego, que en cuanto tengamos el bal¨®n lo demos lo m¨¢s r¨¢pido posible y en las mejores condiciones al compa?ero que est¨¦ desmarcado¡±, explica el meta dice Adri¨¢n San Miguel, que desde este verano est¨¢ a las ¨®rdenes del t¨¦cnico alem¨¢n.

En dos recientes entrevistas a este peri¨®dico, Rodrigo Hern¨¢ndez y el entrenador franc¨¦s Claude Puel insinuaron el cambio de modelo. ¡°Al f¨²tbol ya no se juega como hace ocho a?os. A m¨ª Guardiola me dijo que me olvidara de c¨®mo jugaba su Barcelona, que los interiores, Silva, Bernardo Silva o De Bruyne, iban a jugar a 20 metros de m¨ª y que yo ten¨ªa que conducir m¨¢s el bal¨®n¡±, admiti¨® el mediocentro del City. ¡°Todos los que se imponen son equipos t¨¦cnicamente de calidad, pero entre los equipos t¨¦cnicos ganan aquellos capaces de hacer una presi¨®n constante, de repetir las carreras, de jugar r¨¢pido, de hacer transiciones a toda velocidad. Esto no significa que necesites atletas o gente alta. Lo que ha cambiado es el modo de entrenar. Con m¨¢s intensidad, m¨¢s velocidad, m¨¢s enfocado en las transiciones y en la defensa en campo rival¡±, analizaba Puel.

Los entrenamientos de Guardiola est¨¢n en gran parte dirigidos a la iniciaci¨®n del juego, por d¨®nde y con qu¨¦ jugador va a salir el equipo con la pelota jugada dependiendo del rival. Sus mayores irritaciones en el trabajo diario se producen cuando el ritmo de pelota es m¨¢s bajo de lo que pretende. ¡°En Inglaterra la din¨¢mica es muy distinta a la de Espa?a. Un partido puede estar empatado a cero en el minuto 60 y de repente las transiciones se vuelven locas, con una ida y vuelta tremenda. Yo lo viv¨ª en un Arsenal-Bournemouth. En el minuto 70 perd¨ªamos 3-0 y acabamos empatando con un gol m¨ªo. En Espa?a eso es dif¨ªcil que pase porque t¨¢cticamente los equipos se trabajan m¨¢s y el juego es m¨¢s pausado¡±, relata Lucas P¨¦rez, hoy en el Alav¨¦s, y que pas¨® por el conjunto londinense.

¡°Cuando los equipos espa?oles juegan contra ingleses o alemanes, se encuentran con que no tienen tanto h¨¢bito de enfrentar esa agresividad en la presi¨®n alta. Los rivales de LaLiga que les plantean peligro a trav¨¦s de transiciones lo hacen estando replegados, con el equipo muy junto y atr¨¢s, sin ser activos sobre bal¨®n, mientras que en la Champions hemos visto partidos en los que por ejemplo el Bar?a sufre cuando le presionan tan alto sobre bal¨®n y minimizan el tiempo para que sus jugadores piensen. Hace poco el modelo de f¨²tbol posicional del Barcelona era el referente. Hoy vemos equipos m¨¢s verticales¡±, relata Pako Ayestar¨¢n, conocedor de la evoluci¨®n que ha vivido el f¨²tbol ingl¨¦s a trav¨¦s de los a?os en los que trabaj¨® junto a Rafa Ben¨ªtez en el Liverpool. La Francia campeona del mundo en 2018 tambi¨¦n fue una selecci¨®n de centrocampistas f¨ªsicos y transiciones verticales lideradas por Griezmann y Mbapp¨¦.

Crear espacios

¡°Todo lo que gana se imita, aunque las copias suelen ser malas. El Liverpool tiene una idea y juega bien. Tiene jugadores que son muy r¨¢pidos arriba, y volantes que no son de mucho talento, pero que atacan y defienden. Es jodido aguantarlos a ese ritmo¡±, analiza el exentrenador ?ngel Cappa. Que tambi¨¦n apunta una reflexi¨®n discrepante y purista: ¡°El f¨²tbol no es r¨¢pido, ni lento, ni directo, ni vertical, ni horizontal, es lo que exige cada jugada, es una mezcla de todo. Si un equipo te est¨¢ esperando atr¨¢s, no puedes ser directo, ni tan r¨¢pido. No se trata de una cuesti¨®n de modas, cada vez se entiende menos lo que es el juego, por eso sorprende y se lo toman como si fuera un extraterrestre cuando Xavi Hern¨¢ndez habla de generar superioridades o de crear espacios a trav¨¦s del toque. Cada vez hay m¨¢s entrenadores que dicen que lo ¨²nico importante es ganar. Una vez, hablando con Cruyff, le pregunt¨¦: ?Por qu¨¦ no se responde qu¨¦ es jugar bien? ¡®Porque hay que saber de f¨²tbol, lo dem¨¢s es f¨¢cil, combatir, luchar¡­¡¯, me contest¨®. El Barcelona de Guardiola para m¨ª es el ¨²ltimo equipo que ense?o c¨®mo jugar bien, pero todo depende de los jugadores que tengas, de si tienes a Pogba o a Busquets¡±.

En el debate sobre ese cambio de modelo, algunos analistas tambi¨¦n anuncian lo que denominan ¡°el fin de los ruleteros¡±. Jugadores como Isco o Ceballos que juegan bonito, pero ralentizan las transiciones. ¡°Para jugar en el Liverpool hay que ser muy r¨¢pido, como Van Dijk¡±, prosigue Ayestar¨¢n. ¡°Tambi¨¦n para los delanteros lentos es un juego que les pone en cuesti¨®n, pero en el centro del campo no me parece una amenaza tan grande, porque hay futbolistas que podemos llamar lentos a nivel motriz o gestual, pero que son muy r¨¢pidos en la toma de decisiones y lo suplen con eso. Sucede con Busquets, algo que destac¨® Mendilibar tras enfrentarse a ellos. El Eibar es un equipo m¨¢s que agresivo, y resulta que los dos primeros balones que toc¨® Busquets logr¨® romper l¨ªneas y eso gener¨® cierto miedo a apretarle¡±, a?ade el ext¨¦cnico del Liverpool. ¡°Isco y Ceballos son muy buenos jugadores, pero si a Iniesta y a Xavi les cost¨® imponerse y eran supercracks,a estos que no los son tanto les cuesta m¨¢s. Lo que necesitan es confianza¡±, concluye Cappa.