El Barcelona gana al Zalgiris con exhibiciones de Mirotic y Higgins

El Barcelona va con otro aire por Europa este a?o. El repertorio de talento con el que cuenta Svetislav Pesic permite todo tipo de baches en los partidos porque siempre aparece alguien. Para llevarse la victoria de la dura pista del Zalgiris Kaunas, al equipo cul¨¦ le bast¨® con dos jugadores, pero qu¨¦ jugadores. Mirotic (24 puntos) se comi¨® la zona en la primera mitad y Cory Higgins dio una exhibici¨®n descomunal en la segunda. El escolta americano apareci¨® cuando m¨¢s se estaba complicando el encuentro con una explosi¨®n de puntos, 27 acumul¨® con un solo fallo en el lanzamiento.

Lo cierto es que Higgins tard¨® en aparecer, aunque no import¨® porque Mirotic estaba en cancha. Quiz¨¢ el ala-p¨ªvtot cul¨¦ jug¨® con la rabia en el cuerpo. Hace unos d¨ªas hab¨ªa expresado su malestar por unos supuestos intentos de contaminar el vestuario desde fuera y sali¨® dispuesto a comerse el partido desde el inicio. Sus compa?eros lo buscaban y siempre lo encontraban cerca del aro, donde anotaba o sacaba falta, a veces las dos cosas. Con Mirotic desatado, llegaron las primeras ventajas del Bar?a (12-19, m. 7) en una primera parte que se convirti¨® en una goma desde ese momento.

Con Lekavicius al mando, el Zalgiris encontr¨® m¨¢s frescura y las distancias se redujeron al m¨ªnimo al final del primer cuarto. Oriola tom¨® el relevo de Mirotic con canastas de todo pelaje que volvieron a dar aire al Barcelona. Sin embargo, el equipo lituano se aferraba con todo al marcador, fiel al estilo altruista que impone Jasikevicius. Las r¨¢pidas circulaciones de pelota del cuadro verde sol¨ªan acabar en un tirador libre de marca, pero el acierto no era el deseado por el t¨¦cnico lituano. Con un 5 de 14 en triples se march¨® el Zalgiris al descanso, apenas Paul Walkup estaba m¨ªnimamente acertado. Mirotic regres¨® igual de fluido tras su reposo y el Bar?a peg¨® otro peque?o estir¨®n antes de retirarse al vestuario (40-47).

Tras la reanudaci¨®n el conjunto lituano apret¨® en defensa y eso le bast¨® para desconcertar al Barcelona. Pesic ve¨ªa perplejo c¨®mo su equipo fallaba lanzamiento tras lanzamiento y perd¨ªa balones tontos. Hasta Mirotic dej¨® de encontrar el cesto. Comandado por Leday, el Zalgiris igual¨® el marcador (47-47) mientras al Bar?a le costaba m¨¢s de cuatro minutos anotar. En los minutos posteriores, los de Jasikevicius lograron sus primeras ventajas pese a que segu¨ªan negados en el triple.

El equipo cul¨¦ empezaba a temer por la victoria cuando explot¨® Cory Higgins. El escolta estadounidense anot¨® 13 puntos consecutivos entre el final del tercer cuarto y el comienzo del ¨²ltimo y puso el encuentro de cara. Luego se uni¨® Hanga y la diferencia se fue por encima de los diez (69-80, a cinco del final). Pero un equipo de Jasikevicius rara vez se rinde sin dar un susto. Las mu?ecas de Walkup y Grigonis se afinaron y ni una providencial falta de tres tiros libres sobre Mirotic permiti¨® un final tranquilo. El Bar?a no se achant¨® y Pesic tir¨® de pragmatismo para atar la victoria: balones a Mirotic para que forzase faltas. Desde la l¨ªnea no perdon¨® el ala-p¨ªvot, tampoco tuvo clemencia Higgins, que amas¨® los ¨²ltimos balones para ajusticiar al equipo lituano y rubricar su exhibici¨®n.