Federer encumbra a Nadal como n¨²mero uno

El triunfo de Roger Federer genera un estruendo tremendo que rebota violentamente en todas las paredes del O2. El de Basilea, a sus 38 a?os, reserva todav¨ªa un buen saco de artiller¨ªa y despu¨¦s de arrancar el falso el torneo se enmienda y consigue salvaguardar, de momento, la guarida en la que ha logrado m¨¢s trofeos (6) que nadie. Derriba a ritmo de v¨¦rtigo a Novak Djokovic, que cae a plomo sobre la eliminaci¨®n (6-4 y 6-2 en 1h 13m), y de rebote asesta un segundo golpe al balc¨¢nico, a¨²n m¨¢s brutal, puesto que la derrota le aparta de la pugna con Rafael Nadal por el n¨²mero uno y encumbra al espa?ol, que cerrar¨¢ por quinta vez el a?o en lo m¨¢s alto.

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¡°Por supuesto que era una gran motivaci¨®n...¡±, admiti¨® Nole despu¨¦s, en la sala de conferencias; ¡°pero cada vez que entras en una pista hay algo en juego, al menos a estos niveles. Siento presi¨®n y nervios en cada partido que juego, especialmente cuando lo hago contra los mejores del mundo¡±, continu¨®. Y uno de ellos, sin duda, es Federer, que con la victoria lim¨® diferencias en los cruces particulares entre ambos: 26-23. ¡°Lo de hoy ha sido m¨¢gico¡±, dijo precisamente el mago, que no lograba rendir a su rival desde 2015, tambi¨¦n en la fase de grupos de la Copa de Maestros.

Desde el primer punto, RF empez¨® a sacar conejos de la chistera y a fabricar una tormenta perfecta de golpes. Lejos de la versi¨®n deca¨ªda de los ¨²ltimos tiempos, de la que ha ofrecido desde que Djokovic le birlase un trofeo que ten¨ªa pr¨¢cticamente agarrado con las dos manos en Wimbledon, el suizo desempolv¨® la derecha y el rev¨¦s como el mejor espadach¨ªn, perforando la defensa del serbio por tierra, mar y aire, da igual cu¨¢l fuera el costado que eligiera. Oblig¨® a Nole, una y otra vez, a escorzos imposibles y as¨ª tom¨® el mando absoluto de la situaci¨®n.

El¨¦ctrico en el peloteo, impuso permanentemente intercambios breves, de no m¨¢s de cuatro o cinco golpes. Mientras tanto, el de Belgrado trataba de reducir la marcha del juego, pero le arrollaba la corriente y en mitad del remolino no se atrevi¨® a dar un paso al frente. En consecuencia, vivi¨® la mayor parte de la noche en la cueva, temeroso, refugiado detr¨¢s de la l¨ªnea de fondo y a la defensiva, mientras Federer iba comi¨¦ndose la pista aturquesada del O2 a mordiscos y la grada inglesa festejaba cada punto del suizo como si fuera el definitivo.

No olvida Djokovic lo que sucedi¨® hace cuatro meses al sur de la ciudad, cuando el p¨²blico del All England Tennis Club se posicion¨® descaradamente al lado de Federer. Y este jueves sucedi¨® lo mismo. Londres se volc¨® con el campe¨®n de 20 grandes y se distanci¨® de Nole, que pese a haber ganado cinco t¨ªtulos maestros y otros tantos en Wimbledon no consigue ganarse del todo el aprecio brit¨¢nico. Le doli¨® en julio y esta vez la desafecci¨®n entre ¨¦l y los ingleses creci¨® un grado m¨¢s. Por eso jug¨® alica¨ªdo y su pelota se contagi¨® de esa tristeza. Por una raz¨®n u otra, no hay feeling.

¡°Era un partido importante, y cada vez que me enfrento a Roger o a Rafa en cualquier parte del mundo, hay mucha emoci¨®n. El estadio estaba lleno, hab¨ªa ambiente, una buena atm¨®sfera¡±, dijo as¨¦ptico.

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Con permiso de Andy Murray, en Londres solo hay un rey indiscutible desde hace a?os, y ese es el suizo. Sell¨® la primera manga cediendo solo tres puntos con el saque (20/23) y produciendo tan solo un error, y en la continuaci¨®n sigui¨® apabullando a Djokovic con un repertorio de tiros demoledor. En un abrir y cerrar de ojos despach¨® al serbio del torneo y se dio un alegr¨®n, porque necesitaba adrenalina an¨ªmica y no hab¨ªa mejor inyecci¨®n que un triunfo contra el hombre que le neg¨® la gloria en su jard¨ªn. Culminada la venganza, irrumpe ahora con fuerza en las semifinales y espera all¨ª a Nadal, con el que se medir¨ªa si el espa?ol derrota este viernes (15.00, #Vamos) a Stefanos Tsitsipas y Daniil Medvedev vence a Alexander Zverev por la noche (21.00, Movistar+ Deportes).

Sea como sea, el de Manacor pondr¨¢ el lazo al curso con el n¨²mero uno, ¨¦xito que firma por quinta vez ¨Cpreviamente en 2008, 2010, 2013 y 2017¨C para igualar a Jimmy Connors, el propio Federer y tambi¨¦n a Djokovic, superados los cuatro solo por el estadounidense Pete Sampras (6). ¡°Rafa ha dado un gran estir¨®n [a partir de mayo] y ambos son fant¨¢sticos jugadores. Estoy feliz de haber podido ganarles este a?o, pero los dos se merecen estar por encima de m¨ª¡±.

Nadal se convierte, adem¨¢s, en el tenista de mayor edad (33 a?os) que finaliza el a?o al frente del listado mundial. Es el premio a una temporada de m¨¢xima regularidad, en la que Nadal ha alcanzado al menos las semifinales en 11 de los 12 torneos que ha disputado, sumando cuatro t¨ªtulos: Roma, Roland Garros, Montreal y el US Open. Ahora, en Londres, debe ganar y luego cruzar los dedos.