Orantes: ¡°Borg lo cambi¨® todo, fue el primer moderno¡±

Manuel Orantes (Barcelona, 70 a?os) es, junto a su tocayo Santana y Sergio Casal el tenista espa?ol que m¨¢s a?os (14) ha disputado la Copa Davis. Jug¨® un total de 38 eliminatorias, con un balance definitivo de 60 victorias en 87 partidos. Dice que descubri¨® el tenis por casualidad, cuando su familia se traslad¨® de Granada al barrio del Carmel y ¨¦l ten¨ªa dos a?os, y unos amigos le invitaron al Tenis la Salud para recoger las pelotas de los socios. Luego hizo historia y recolect¨® 33 t¨ªtulos. Gan¨® el US Open (1975), fue finalista del Roland Garros (1974) y se convirti¨® en el primer espa?ol que conquist¨® el Masters (1975). Tambi¨¦n forma parte del Sal¨®n de la Fama de su deporte y fue subcampe¨®n de la Davis, que ahora ensaya un cambio hist¨®rico que ¨¦l bendice.

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Pregunta. Usted, como muchos otros, era partidario de un cambio. ?Satisfecho?

Respuesta. S¨ª, era necesario, porque era una pena. La Copa Davis es una competici¨®n hist¨®rica y no ya solo a nivel de tenis, sino de todo el deporte. Es una de las m¨¢s antiguas y desde hace tiempo los jugadores no sienten el apego que exist¨ªa antes, est¨¢n menos involucrados. No se sent¨ªan identificados y estaba perdiendo prestigio. No la sent¨ªan como algo suyo y la percib¨ªan como un estorbo en su calendario.

P. ?Qu¨¦ fallaba exactamente?

R. Con el formato anterior se hac¨ªa muy larga, hab¨ªa muchas eliminatorias y a veces se solapaban con torneos importantes, de modo que hab¨ªa muchos tenistas que no estaban en condiciones de jugarla. Todo el mundo est¨¢ deseando jugar un Grand Slam, y con la Davis no ocurr¨ªa lo mismo. Yo creo que merecen la misma consideraci¨®n, as¨ª que hac¨ªa falta un giro de tuerca. Ahora bien, hay que tener cuidado, porque est¨¢n naciendo otros proyectos paralelos y eso puede ser peligroso.

El deporte es de los deportistas, y Piqu¨¦? respeta esa idea

P. ?Se refiere a la Copa ATP y la Laver Cup?

R. Eso es, y al final pueden llegar a competir y obstaculizarse. Cuantos m¨¢s torneos hay, m¨¢s problemas tienen los jugadores para estar en disposici¨®n de jugar, porque van muy quemados. Deber¨ªan unificarlos todos y hacer una Copa Davis digna, comparada a la del Mundial de f¨²tbol; que se juegue en una semana, en una misma sede y a partidos m¨¢s cortos. De esa forma respetar¨ªamos al tenis, al tenista y tendr¨ªa el m¨¢ximo inter¨¦s para todo el mundo.

P. Su idea, entonces, encaja con la de Piqu¨¦.

R. S¨ª, porque todo eso va a ayudar. Todos vemos que en los Grand Slams, en los que un d¨ªa juegas un partido a cinco horas y al d¨ªa siguiente te toca otro, acabas roto. Hoy d¨ªa el tenis est¨¢ muy igualado y hay mucho nivel. Imag¨ªnese que Nadal hubiese tenido que jugar otro partido el d¨ªa despu¨¦s de ganar a Medvedev en la final de Nueva York¡­ ?No pod¨ªa ni ponerse los pantalones porque estaba ko! Esto, para el espect¨¢culo, hubiera sido fatal.

P. Piqu¨¦ tambi¨¦n incide en adaptar el juego a las nuevas generaciones. ?Qu¨¦ opina?

R. Estoy completamente de acuerdo. Aunque est¨¦s viendo el mejor espect¨¢culo del mundo, si vas al cine y la pel¨ªcula te dura tres horas¡­ Pues acabas cansado. No es f¨¢cil estar cuatro o cinco horas sentado delante de la televisi¨®n viendo un partido, y en el caso de la Davis, supon¨ªa estar casi todo el d¨ªa delante de la televisi¨®n y terminaba haci¨¦ndose duro. Se trata, al fin y al cabo, de que los jugadores no se quemen y que el aficionado disfrute.

P. ?Qu¨¦ le parece que haya sido un futbolista el que haya revolucionado esto?

R. Yo siempre digo que el deporte es de los deportistas, porque tienen la mentalidad de protegerlo y est¨¢n m¨¢s ligados, y tienen la experiencia porque lo han vivido directamente. Piqu¨¦ respeta eso. Ellos entienden mejor que nadie qu¨¦ es lo mejor para el deportista, el f¨ªsico y el espect¨¢culo, as¨ª que hay que hablar con ellos, y eso se est¨¢ perdiendo. Hay que llegar a un acuerdo para que todo no vaya solo hacia un lado, porque ahora ves que el dinero manda demasiado y la televisi¨®n es prioritaria. Pero el deporte debe seguir siendo eso, deporte. Ah¨ª est¨¢ el ejemplo del f¨²tbol, donde los que mandan te ponen un partido un lunes o un viernes, cuando la gente est¨¢ saliendo del trabajo y llega como puede al estadio; tambi¨¦n te ponen otro a la una, porque dicen que es bueno porque se ve en China...

P. Hay seguidores del Bar?a que entienden que a Piqu¨¦ esto le despista demasiado. ?Qu¨¦ le parece?

R. Cuando est¨¢s en la cresta de la ola, debes estar al cien por cien concentrado, y si est¨¢s a varias historias es dif¨ªcil que lo est¨¦s. Yo creo que Gerard est¨¢ muy preparado, pero he le¨ªdo que ¨²ltimamente solo duerme tres o cuatro horas porque tiene la cabeza llena y cada dos por tres tiene que viajar de un lado a otro por el tenis. Si est¨¢s compitiendo en el mejor equipo del mundo, tanto f¨ªsica como mentalmente tu nivel te afecta y tu nivel va bajando. Si esto lo hace un tenista, al ser un deporte individual, al final el perjudicado es ¨¦l, pero si se trata de un deporte colectivo como el f¨²tbol hay m¨¢s gente perjudicada.

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P. Usted gan¨® muchos t¨ªtulos, pero no la Davis. ?Le qued¨® la espinita?

R. A los 18 a?os [en 1967] tuve la oportunidad de jugar la final en Australia, pero entonces estaba todo muy desequilibrado. El campe¨®n del a?o anterior solo ten¨ªa que jugar al a?o siguiente un partido y en su pista, as¨ª que ten¨ªa todo a su favor. En el 72 tambi¨¦n tuvimos una gran oportunidad para ganarla, pero en las semifinales, contra Estados Unidos en Barcelona, me lesion¨¦ y no pude jugar. Perdimos por 3-2 y creo que si no me hubiera pasado eso hubi¨¦semos llegado a la final y la hubi¨¦ramos ganado. En aquella ¨¦poca tuve bastantes lesiones y me operaron varias veces, pero tuve que jugar muchas veces sin estar al cien por cien porque me dec¨ªan: ¡®Manolo, o juegas t¨² o aqu¨ª no hay ninguna posibilidad de jugar¡¯. En la Davis sufr¨ª mucho.

P. Por lo menos le queda, entre otras cosas, el consuelo de haber derrotado a Bj?rn Borg. Al sueco no le gustaba nada jugar contra usted.

R. Para m¨ª ¨¦l fue el tenista que cambi¨® el tenis. Empez¨® a jugar de una manera distinta, m¨¢s moderna: era muy t¨¦cnico y ten¨ªa clase, y f¨ªsica y mentalmente era muy fuerte. Lo ten¨ªa todo. Fue el primero que lo reuni¨® todo. Era duro, aguantaba como nadie la presi¨®n que existe en el deporte individual. Cuando jugaba a cinco sets contra ¨¦l, al tercero ya llevab¨¢mos tres horas en la pista y t¨² ya empezabas a sentirte muy cansado, pero le mirabas a ¨¦l y respiraba con toda tranquilidad y pr¨¢cticamente no hab¨ªa sudado. Te dec¨ªas: ?jol¨ªn! Se te iba la moral para abajo¡­ ?l fue el que comenz¨® a jugar de la forma que se hace ahora. Nunca pensabas que un jugador pod¨ªa ganar jugando todo el rato desde el fondo de la pista, sin ir constantemente a la red.

Rafa, Roger, Nole... Lo de los ¨²ltimos 15 a?os es algo fuera de lo normal

P. ?Qu¨¦ opciones le da a Espa?a en esta edici¨®n?

R. Tenemos a Nadal, que para m¨ª es mejor jugador de toda la ¨¦poca, y luego tenemos cuatro o cinco muy buenos. Bautista est¨¢ entre los diez primeros y Carre?o tambi¨¦n lo estuvo, y Feliciano es un gran doblista. Est¨¢ Nadal, pero los dem¨¢s tambi¨¦n pueden aportar puntos.

P. ?Qu¨¦ opina del trabajo que est¨¢ haciendo la Federaci¨®n?

R. Est¨¢n tratando de que cuando Nadal se vaya no haya un gran baj¨®n, de que el tenis no baje. La gente est¨¢ acostumbrada a los ¨¦xitos y habr¨¢ que hacer una tradici¨®n adecuada. Est¨¢n creando una estructura nueva, financiando muchos torneos para que puedan jugarse en Espa?a, y as¨ª los j¨®venes tienen m¨¢s oportunidades de formarse, competir e ir promocion¨¢ndose. Es la mejor manera de progresar. Tenemos que darles a los j¨®venes la oportunidad de crecer y profesionalizarse, porque es la ¨²nica manera de que esto siga funcionando bien.

P. ?Y qu¨¦ adivina tras la era post-Nadal?

R. Creo que hay que cambiar la mentalidad de la afici¨®n. No podemos esperar que despu¨¦s de Nadal haya otro, porque eso es imposible. ?Cu¨¢ntos Federer ha tenido en Suiza o cu¨¢ntos Borg han salido en Suecia? Estos pa¨ªses siempre tuvieron buenos jugadores, pero es imposible que salgan a corto o medio plazo otros de su categor¨ªa. Quiz¨¢ en 25 0 30 a?os haya otro Nadal, pero quiz¨¢ nunca m¨¢s tengamos a otro como ¨¦l. El tenis no se va a acabar cuando ¨¦l se vaya, porque el deporte no se acaba nunca, pero es muy dif¨ªcil que vivamos otra ¨¦poca como esta ¨²ltima. Han coincidido Rafa, Roger y Djokovic, y eso es pr¨¢cticamente imposible; est¨¢n saliendo buenos jugadores, pero lo de los ¨²ltimos 15 a?os es algo fuera de lo normal.