Espa?a remonta de madrugada

Del tropiezo a la enmienda van dos nombres. Roberto Bautista pincha en el primer cruce de la serie, despu¨¦s de un marat¨®n de intercambios del que sale hinchado Andrey Rublev. El ruso se sostiene y dispara su determinaci¨®n mientras el motor del espa?ol gripa en el instante menos oportuno, porque el severo desenlace de ese tie break (7-0) decide el primer punto (3-6, 6-3 y 7-6, en 2h 40m). Empieza Espa?a a remolque en esta revolucionaria Copa Davis, pero a continuaci¨®n desfila Rafael Nadal para enderezar el rumbo y reestablecer el orden (6-3 y 7-6 a Karen Khachanov, en 2h 10m) con una trabajada puesta de largo que finalmente rematan Feliciano L¨®pez y Marcel Granollers (6-4 y 7-6 a Rublev-Khachanov, en 1h 20m).

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En San Ferm¨ªn, una Caja medio ¡®m¨¢gica¡¯

Nadal, a contrarreloj en las alturas

Espa?a resuelve el arranque ante Rusia por 2-1 y afronta con buena cara el envite de este mi¨¦rcoles contra Croacia (18.00, #Vamos). Eso s¨ª, habr¨¢ muchas ojeras porque anoche hubo sesi¨®n golfa en la Caja M¨¢gica.

Asiste en la grada quien oficia el espect¨¢culo, Gerard Piqu¨¦, acompa?ado de su amigo Neymar. Contemplan los dos futbolistas el rescate de Nadal, que aprieta los dientes con sa?a porque?Khachanov no se ha rendido en ning¨²n momento y no se entrega hasta que su ¨²ltima derecha se va larga. La primera eliminatoria ha arrancado a las seis de la tarde y todav¨ªa le queda carrete hasta la madrugada, pero el triunfo del balear saca de un buen apuro al equipo.

La alegr¨ªa combate contra el sue?o de una jornada maratoniana, y el n¨²mero uno se impone despu¨¦s de una buena dosis de sufrimiento porque enfrente hay un obst¨¢culo con may¨²sculas. ¡°Es el primer d¨ªa, y jugando en condiciones muy diferentes, as¨ª que para m¨ª es una victoria de gran valor. Tal y como estaba todo lo que se ten¨ªa que hacer era ganar, y se ha conseguido¡±, afirma en la sala de conferencias, cuando el reloj ya casi marca las 1.00.

Es un seguro en la Davis el de Manacor, que suma su triunfo 25 de forma individual, con una sola derrota en su expediente. Lo hace poni¨¦ndolo todo sobre la mesa porque?Khachanov se resiste hasta el final. Al ruso le han pasado factura los constantes cambios de altura que le ha propuesto Nadal en el primer set, aunque en el segundo es ¨¦l quien impone un juego m¨¢s directo, de pelotazo en pelotazo. El n¨²mero 17 del mundo, un armario que casi alcanza los dos metros (1,98), se recompone y obtiene una bola de set despu¨¦s de anular una de partido para el balear, que al segundo intento la convierte. No falla Nadal, un volc¨¢n cuando se enfunda de rojo y amarillo.

Apag¨®n, ¡®rodillo¡¯ y castigo

Antes, a Bautista se le agota el combustible en el tramo definitorio de un cruce decidido a dentelladas. Las asesta sin miramientos el joven de la melena rubia, que atraviesa con una lanza ¨Crodillo en el tie break: 7-0¨C para que celebre su equipo y la memoria del castellonense tenga que volver atr¨¢s contra su voluntad. A comienzos del a?o pasado cedi¨® en Marbella contra el entonces 114 del mundo (el brit¨¢nico Cameron Norrie) y en septiembre tambi¨¦n cay¨® en Lille (ante Benoit Paire). Se repite, pues, otra mala experiencia en la Copa Davis, competici¨®n que castiga sin medias tintas, a quemarropa.

Y eso que, al cuarto juego, Rublev muestra algunos signos de desesperaci¨®n. ?l dicta, ¨¦l propone y ¨¦l embiste, pero choca una y otra vez contra un front¨®n que lo devuelve todo y no se agrieta, porque solo hay una manera de sacar a Bautista de la pista: a empujones. Ejerce el espa?ol un tenis de m¨¢rmol y se agarra a cada situaci¨®n con crampones; compite siempre con el mismo esp¨ªritu p¨¦treo y un juego uniforme, de ah¨ª el sorpres¨®n en el desenlace final, al que llega el castellonense fundido. Se le apaga la luz en la ¨²ltima recta, cuando Rublev ha disparado su servicio y guerrea con alas, y entrega el primer punto.

¡°Me he puesto en disposici¨®n de ganar varias veces, pero no ha querido entrar y estoy tranquilo. Lo he dado todo en la pista. Hemos jugado m¨¢s de dos horas y media de calidad, pero desgraciadamente no he podido ganar el punto¡±, lamenta tras el duelo el tenista, instalado ahora en el noveno escal¨®n mundial, con su mejor ranking hist¨®rico. Luego aparece Nadal, corrector. Y con ¨¦l la igualdad. Rozando las dos de la madrugada y retando a Morfeo, el dobles abrocha con solvencia la victoria antes de medirse a Croacia este mi¨¦rcoles.