La patada que alumbr¨® al Clemente entrenador

Jos¨¦ Mari M¨²gica pesaba m¨¢s de 150 kilos y era el periodista m¨¢s popular de Bilbao. Escrib¨ªa del Athletic, de ¨®pera, de boxeo, de toros y le conoc¨ªan, por su volumen y su car¨¢cter expansivo, en todos los campos y plazas de Espa?a. El 23 de noviembre de 1969, se cumplen ahora 50 a?os, ocupaba dos asientos en la Nova Creu Alta de Sabadell. Cuando lleg¨® al estadio, sus amigos de la Pe?a Arlequinada, le ofrecieron loter¨ªa de Navidad del n¨²mero 59.536. No hab¨ªa d¨¦cimos para todos los periodistas que viajaban con ¨¦l, as¨ª que la rechaz¨®. Un mes despu¨¦s, el Gordo toc¨® ¨ªntegro en Sabadell.

Ese mismo d¨ªa, horas despu¨¦s de eludir un destino millonario, se puso delante de su m¨¢quina de escribir a redactar tuits para El Correo. S¨ª. M¨²gica invent¨® los tuits deportivos antes de Twitter, pero ¨¦l los llamaba sputniks, frases cortas, de menos de 140 caracteres, para resumir las claves de los partidos. Uno de los que escribi¨® aquel d¨ªa dec¨ªa: ¡°Mara?¨®n hizo un esfuerzo colosal ¡ª?de caballo del f¨²tbol!¡ª en el segundo tiempo. ?L¨¢stima que se le escapase aquella coz a Clemente¡­!¡±. 133 caracteres para explicar la patada del centrocampista c¨¢ntabro del Sabadell al fino interior de un Athletic que gan¨® (1-2) y se consolid¨® como l¨ªder.

Nadie le dio importancia a esa entrada del jugador lanero a Javier Clemente, ¡°el 10 del Athletic¡±, como rezaban las pegatinas que empezaban a lucir muchos coches en Bilbao ante la irrupci¨®n del futbolista rubio de 19 a?os, bajo cuya batuta el equipo figuraba en cabeza. El a?orado Fidel Uriarte recordaba a?os despu¨¦s que ¨¦l le hab¨ªa gritado: ¡°?Salta, Javi, salta!¡±. Clemente cay¨® lesionado en el minuto 89 de partido; Uriarte hab¨ªa sido sustituido un cuarto de hora antes por F¨¦lix Zubiaga. Ronnie Allen decidi¨® reemplazarlo para que el ¨¢rbitro mallorqu¨ªn Antonio Rigo, no le expulsara por sus continuos enfrentamientos con Montesinos. ¡°Fidel estaba en el banquillo, le escuch¨¦, pero no me dio tiempo a saltar. Es lo ¨²nico que recuerdo de aquel d¨ªa¡±, dice Clemente.

Le escayolaron el tobillo y los primeros partes m¨¦dicos hablaban de dos o tres semanas de baja. Hasta esa jornada hab¨ªa sido el mejor del equipo. Luego, las exploraciones posteriores determinaron que se hab¨ªan fracturado la tibia y el peron¨¦. En noviembre de 1969, nadie sab¨ªa a¨²n que la entrada de Ram¨®n de Pablo Mara?¨®n a Clemente iba a cambiar, en pocos a?os, el panorama del f¨²tbol espa?ol.

¡°No s¨¦ si cambi¨® el f¨²tbol en Espa?a, pero yo tuve la suerte de encontr¨¢rmelo en Lezama¡±, asegura Andoni Zubizarreta, que fue su hombre en la porter¨ªa, en el Athletic y la selecci¨®n espa?ola. ¡°Yo no le vi jugar nunca. Segu¨ªa al Athletic leyendo los peri¨®dicos, y s¨ª recuerdo que primero se lesion¨® Igartua y luego ¨¦l, y los seguidores del Athletic pensamos que desaparec¨ªan por las lesiones dos centrocampistas maravillosos¡±. Asegura Jos¨¦ ?ngel Iribar que ¡°Javi era muy bueno t¨¦cnicamente, con una gran zurda y un gran golpeo de bal¨®n, adem¨¢s ten¨ªa cualidades de l¨ªder¡±.

Clemente volvi¨® esa misma temporada, despu¨¦s de 10 partidos, para jugar la recta final del campeonato, que perdi¨® el Athletic. Solo ten¨ªa que sacar un punto en sus dos ¨²ltimas salidas para lograr el t¨ªtulo, pero sucumbi¨® en Atocha y Mestalla. El Atl¨¦tico de Madrid gan¨® la Liga en Sabadell. ¡°Fue una baja importante, era titular y est¨¢bamos en una racha muy buena¡±, recuerda Iribar. ¡°Supongo que influy¨® para que al final no gan¨¢ramos la Liga¡±.

¡°No s¨¦ si cambi¨® el f¨²tbol con aquella lesi¨®n¡±, dice Javier Clemente. ¡°La verdad es que nunca me he parado a pensar en eso. Es cierto que si llego a tener una carrera normal como futbolista, no hubiera entrenado al Athletic cuando gan¨® la Liga, porque ten¨ªa 32 a?os. Me lesion¨¦ con 19¡±. Para Iribar ¡°no se puede decir si el Athletic cambi¨® unos a?os despu¨¦s a causa de aquella lesi¨®n, pero lo que est¨¢ claro es que como entrenador consigui¨® algo tan dif¨ªcil como darle la vuelta a la mentalidad del equipo y hacerlo campe¨®n¡±.

Zubizarreta, el actual secretario t¨¦cnico del Marsella, recuerda: ¡°El primer contacto indirecto que tuve con Clemente fue a trav¨¦s de mi t¨ªo, que ten¨ªa una tienda de deportes en Aretxabaleta. El primer trabajo de Javi tras dejar de jugar fue como representante de Adidas. Iba de pueblo en pueblo, y yo le ped¨ª a mi t¨ªo que me consiguiera un jersey verde como el que sac¨® Iribar en Atocha el d¨ªa que sali¨® con la ikurri?a¡±. Clemente se lo llev¨®. ¡°Lo recuerdo¡±, afirma el t¨¦cnico, ¡°y cuatro a?os despu¨¦s le ten¨ªa en Lezama entren¨¢ndose conmigo¡±.

Despu¨¦s de cinco operaciones, varias reapariciones sin ¨¦xito y todav¨ªa con muletas despu¨¦s de su ¨²ltima intervenci¨®n, Clemente se retir¨® del f¨²tbol tras un partido homenaje contra el Borussia Monchengladbach de Heynckes, que despu¨¦s dirigir¨ªa al Athletic. Javier se qued¨® con la recaudaci¨®n del partido, su representaci¨®n de Adidas y el t¨ªtulo de entrenador, con el que ascendi¨® al Arenas a Tercera, al Basconia y al Bilbao Athletic. ¡°Yo creo que empec¨¦ a ser profesional del f¨²tbol desde muy peque?o, en la calle donde jug¨¢bamos, all¨ª estuvo mi universidad. Despu¨¦s de la lesi¨®n no pod¨ªa jugar, pero lo hac¨ªa a trav¨¦s de los futbolistas a los que entrenaba¡±.

En una decisi¨®n arriesgada, despu¨¦s de que la apuesta por Helmut Senekowitsch resultara fallida ¡ªfue destituido despu¨¦s de un 7-1 en contra en el Bernab¨¦u¡ª y un periodo de interinidad a cargo de I?aki Saez, la directiva decidi¨® darle las riendas del Athletic. La primera temporada acab¨® tercero; en la segunda gan¨® la Liga con r¨¦cord goleador. En la tercera hizo el triplete: Liga, Copa y Supercopa; en la cuarta perdi¨® la final de Copa frente al Atl¨¦tico y en la quinta fue despedido tras su enfrentamiento p¨²blico con Manolo Sarabia.

Luego entren¨® al Espanyol, al que llev¨® a la final de la UEFA, al Atl¨¦tico de Madrid y, durante seis a?os, fue el seleccionador de Espa?a. En cierta manera, marc¨® una ¨¦poca despu¨¦s de su retirada prematura tras la lesi¨®n en Sabadell. ¡°Pero yo hubiera preferido seguir jugando al f¨²tbol antes que ser entrenador¡±. ?Y lo habr¨ªa sido despu¨¦s? ¡°Qui¨¦n sabe. Igual si me llego a retirar con 34 a?os, estar¨ªa aburrido de tanto f¨²tbol, pero no pude probar¡±.