Jon Rahm da el gran golpe y emula a Seve

Era un putt de cinco millones de d¨®lares. Tres por ganar el torneo, el DP World Tour Championship, y otros dos por ser el primero en la clasificaci¨®n final de la tradicional Orden del M¨¦rito, la lista que define al mejor golfista del curso en el circuito europeo, hoy llamada Race to Dubai por cuestiones del patrocinio. Jon Rahm acomod¨® su corpach¨®n de 1,88m a poco m¨¢s de un metro del hoyo y, cuando ca¨ªa la tarde en el Jumeirah Golf Club, en Dub¨¢i, dio el gran golpe. El jugador vasco emboc¨® con suavidad, evit¨® as¨ª un desempate con el ingl¨¦s Tommy Fleetwood para conquistar el campeonato con 19 golpes bajo par, uno de ventaja, e imponerse sobre el mismo rival en el r¨¢nking de la Orden del M¨¦rito que premia la regularidad en la temporada.

Como en aquella victoria ante Tiger Woods en su duelo individual de la ¨²ltima Copa Ryder, Rahm pens¨® en el maestro, Severiano Ballesteros. Con solo 25 a?os, cumplidos hace dos semanas, el joven vasco es el segundo espa?ol que celebra el gordo europeo despu¨¦s de que el c¨¢ntabro lo abrochara en seis ocasiones entre 1976 y 1991, la ¨²ltima hace 28 a?os.

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El Open de Jon Rahm

Jon Rahm: ¡°Quiero ser como Rafa Nadal, tener la rabia bajo control¡±

¡°Seve es mi gran ¨ªdolo. Y que ahora mi nombre est¨¦ ah¨ª a su lado, es dif¨ªcil de creer¡±, expres¨® el de Barrika tras la victoria. ¡°?Cu¨¢ntas veces en tu carrera puedes verte en esa situaci¨®n? Necesitaba un birdie para ganar el torneo y me dije a m¨ª mismo que ten¨ªa que aprovechar esa oportunidad¡±, explic¨® Rahm. Fue en ese hoyo en el que el vasco demostr¨® esa madurez golf¨ªstica y personal que le ha permitido pasar de ser un golfista con un enorme talento pero con dificultades espor¨¢dicas para controlar sus emociones a ser hoy un aspirante a todo.

Par cinco del hoyo 18. Rahm necesita emplear cuatro golpes para sellar el triunfo. Pero su segunda bola aterriza en el b¨²nker. Hace unos meses el contratiempo pudiera haber provocado un aspaviento de furia, una retah¨ªla de gritos o un golpe con el palo a la bolsa. Ya no. Rahm se ha transformado. Sin dejar escapar esa esencia que le hace ser el jugador temperamental que es (como Seve), ha aprendido a manejar y canalizar su energ¨ªa hacia el siguiente golpe. En un deporte tan destructor mentalmente como el golf, es lo que separa a los buenos de los mejores, y a los mejores de las leyendas. Rahm sac¨® la bola del b¨²nker con temple y se dej¨® ese putt de un metro y algo que solo ten¨ªa una direcci¨®n, la gloria. Era su 25? birdie de la semana, para cuatro vueltas de 66, 69, 66 y 68 golpes, y la demostraci¨®n de que o se concede oportunidades de bajar el par o lo salva cuando se mete en apuros.

¡°Por suerte, hice el putt en ese ¨²ltimo hoyo. Ha sido un gran a?o¡±, dijo el ganador como si nada, despu¨¦s de su cuarto galard¨®n de 2019 (antes venci¨® en el Zurich Classic, Open de Irlanda y Open de Espa?a), su d¨¦cima victoria profesional.

Hasta desembocar en este gran fin de curso en el circuito europeo, Rahm tuvo que gestionar sus fuerzas y volver a llenar el dep¨®sito. A Dub¨¢i lleg¨® con pocos d¨ªas de entrenamiento despu¨¦s de seis semanas de par¨®n. Necesitaba el vasco depurarse, dejar de competir al m¨¢ximo nivel una semana s¨ª y otra tambi¨¦n. ¡°Fue un riesgo coger seis semanas de vaciones justo antes de venir a Dub¨¢i, pero lo necesitaba. El descanso es tambi¨¦n importante. El hecho de tomarme un respiro y luego venir y ganar lo demuestra¡±, argument¨® Rahm, ejemplo de que en el golf tan importante es la pr¨¢ctica como tener la mente limpia.

Su novia, Kelley Cahill, con la que se casa en diciembre en la Bas¨ªlica de Bego?a, en Bilbao, acudi¨® a felicitarle y juntos posaron con el doble trofeo, el del campeonato y de la Orden del M¨¦rito. Este lunes le llegar¨¢ el postre con el ascenso al tercer escal¨®n de la clasificaci¨®n mundial, solo por detr¨¢s del estadounidense Brooks Koepka, el golfista que compite mejor en los grandes que en el resto de torneos, y del norirland¨¦s Rory McIlroy, ganador este curso de la FedEx Cup y del superpremio de los 15 millones de d¨®lares.

¡°Ojal¨¢ tenga tambi¨¦n un buen 2020¡±, se despidi¨® Rahm, la caja roja de la emoci¨®n, so?ando ya con un pr¨®ximo curso en el que tiene muchas citas subrayadas. Despu¨¦s de tener oportunidades de ganar un grande en cualquiera de los cuatro escenarios (Masters, PGA, Us Open y Open Brit¨¢nico), el vasco no quiere seguir leyendo los triunfos de otros. De abril a julio, en cuatro meses consecutivos, Rahm volver¨¢ a apostar a todo o nada en el Grand Slam. En agosto quiere competir en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio, ¡°ganar un oro para Espa?a¡±, y en septiembre vuelve la Ryder. El mejor europeo quiere mucho m¨¢s.