Mutaz Barshim: ¡°Mirando al futuro, est¨¢n el r¨¦cord mundial y el oro ol¨ªmpico¡±

Mutaz Essa Barshim (Doha, Qatar, 24 de junio de 1991) acababa de cumplir 27 a?os el d¨ªa que conoci¨® el valor absoluto, m¨¢ximo, del atletismo concebido como una lucha personal contra cualquier l¨ªmite. Intentando superar 2,46m, lo que nadie ha conseguido nunca, el mejor saltador de altura del siglo se rompi¨® el tobillo. Fue el tercer intento, ajustad¨ªsimo de un concurso disputado el 2 de julio de 2018 en Alba Regia (Hungr¨ªa). Barshim es un junco, una pluma de 70 kilos y 1,92m. Se oper¨®, se recuper¨® lo justo para ganar un Mundial y el d¨ªa m¨¢s lluvioso de todo el oto?o madrile?o aterriz¨® en la capital, donde el martes ser¨¢ galardonado por el Diario AS en su gala del deporte. Le acompa?ar¨¢ en la fiesta el cubano Javier Sotomayor, quien dej¨® en 1993 el r¨¦cord del mundo en 2,45m. ¡°Me gusta la lluvia. Para m¨ª este tiempo es perfecto, siempre que no tenga que saltar, jeje¡±, dice el qatar¨ª, cuya mejor marca, 2,43m, data de 2014. ¡°Nunca hab¨ªa estado antes en Madrid, no. De hecho, nunca hab¨ªa estado antes en Espa?a¡±.

Pregunta. Creo que nunca hubo una persona m¨¢s feliz que usted, el 4 de octubre pasado, en el estadio Khalifa, de Doha despu¨¦s de saltar 2,37m y ganar el Mundial¡­

Respuesta. Fue alucinante, fue como dicen que es la historia, muy grande, muy grande, m¨¢s de 40.000 personas empujando. Eran los Mundiales, en mi casa, en mi pa¨ªs, y mi gente hab¨ªa venido. Ten¨ªa que darles un buen espect¨¢culo. Era muy, muy importante ganar ese t¨ªtulo mundial. Fue mi primera gran competici¨®n despu¨¦s de la lesi¨®n. Antes del Mundial no estaba al 100%. La lesi¨®n hab¨ªa sido muy grave y psicol¨®gicamente estaba un poco bajo, pero cuando vi tanto p¨²blico jale¨¢ndome me olvid¨¦ de todo, me olvid¨¦ de la lesi¨®n, del dolor, estaba preparado para morir ese d¨ªa. Estaba 100% pensando ¡®no me importan las consecuencias, hoy lo tengo que dar todo¡¯. Y toda la gente que vino a verme, ellos son los verdaderos campeones, no yo.

P. ?Ve como algo simb¨®lico que se lesionara intentando batir el r¨¦cord intocable?

R. Creo que todo sucede por alguna raz¨®n. Cuando intent¨¦ saltar los 2.46m, ning¨²n humano lo hab¨ªa conseguido jam¨¢s, as¨ª que no pod¨ªa dar solo el 60%, o el 80%, o el 100%. No, ten¨ªa que dar el 200%, el 300%. As¨ª que cuando iba corriendo sab¨ªa que me estaba arriesgando, era un intento muy peligroso. Estoy seguro de esto, pero es mi decisi¨®n, es mi trabajo. Cuando empec¨¦ a entrenar para ser saltador de altura sab¨ªa que ten¨ªa una responsabilidad, que ten¨ªa que tomar decisiones con mucho riesgo. As¨ª que da pena que fuera justo all¨ª, fue un momento muy extra?o emocionalmente. Porque me sent¨ªa muy bien, y era solo julio, y estaba muy contento de estar as¨ª para la temporada, pensaba que si todo iba bien podr¨ªa intentar batir el r¨¦cord mundial. Y aquel intento estuvo muy cerca, pero en el deporte no siempre pasa lo que uno quiere, y cinco minutos despu¨¦s no pod¨ªa andar.

P. ?Hay algo que le pueda preocupar m¨¢s a un saltador que su tobillo?

R. Los saltadores de altura solo tenemos nuestro cuerpo y las piernas son el motor. Fue muy duro romperme los ligamentos del tobillo [el izquierdo, el del pie de impulso]. Nunca dud¨¦, nunca llegu¨¦ a pensar que fuera el fin de mi carrera, pero siempre queda una inc¨®gnita, ?volver¨¦ a saltar de nuevo al m¨¢ximo nivel? Cuando me lesion¨¦ hab¨ªa saltado 2,40m, e intentaba 2,46m, el r¨¦cord del mundo, estaba en el top, era el l¨ªder mundial... Este es el tipo de preguntas que siempre me acompa?ar¨¢n, estas dudas, si ser¨¢ posible o no, y me cuestiono a m¨ª mismo, y el doctor dice, ok, no podr¨¢s volver a andar en dos meses, ni hacer nada hasta dentro de cuatro meses... Este tipo de cosas.

P. ?Despu¨¦s de la operaci¨®n, a¨²n duda? ?Est¨¢ igual de fuerte que antes su tobillo, su tend¨®n de Aquiles tan flexible?

R. En el Mundial me sorprendi¨® que estuvieran fuertes como para saltar 2.37m, no me lo esperaba. Pero necesitan un tiempo. Ahora est¨¢n bien, sanos, recuperados. No s¨¦ si igual que antes, no estoy seguro, porque una vez que se rompen, no pueden volver a estar igual. No est¨¢n al 100%, pero no necesito que lo est¨¦n para saltar tan alto.

P. ?Es importante para crecer tanto contar con un rival como Bondarenko, del mismo nivel?

R. En los tiempos de Sotomayor estaba tambi¨¦n Patrick Sjoeberg, que saltaba 2,40m¡­ entonces se saltaba mucho, pero despu¨¦s lleg¨® un gran vac¨ªo y la gente dej¨® de creer, y pensaba que nadie podr¨ªa volver a saltar tanto. Pero en 2013 [ten¨ªa 21 a?os] salt¨¦ 2,40m y la gente volvi¨® a creer, s¨ª, es posible. Y Bondarenko y yo lo saltamos, 2,40m, en casi todas las competiciones. 40, 41, 42, 43... Y lo hac¨ªamos sin pensar que salt¨¢bamos tanto. Lo ¨²nico en lo que pens¨¢bamos era en ganar, yo quer¨ªa ganar, ¨¦l quer¨ªa ganar...bang, bang, bang... ?l me ayudaba, yo le ayudaba. Es muy importante tener ese tipo de rivalidad. Para m¨ª es mejor saltar 2,40m aun no ganando que ganar saltando 2,32 o 2,30m. Eso no me motiva. Busco siempre algo grande, aunque quede quinto con ese salto, pero si es de 2,40m, soy feliz.

P. Todos los que han saltado 2,40m esta d¨¦cada se han lesionado, usted, Bondarenko, Drouin, Protsenko...

R. No es f¨¢cil saltar 2,40m varias veces al a?o. Para el cuerpo es muy, muy duro. Estar sano y saltar tanto es casi imposible. Es muy triste que Bondarenko no se haya recuperado a¨²n, claro que me va a afectar, a no ser que llegue alguien que me presione como ¨¦l. Siempre intento en todas las competiciones ganar, y no solo ganar, saltar lo m¨¢s alto que pueda... La rivalidad siempre lo hace m¨¢s f¨¢cil.

P. ?Es tanta la presi¨®n a la que se somete al cuerpo que las lesiones son inevitables?

R. Son duras algunas partes del salto, no todas, pero se necesita saltar fuerte para rendir. Creo que se trata de ser inteligente. Yo y Bondarenko y algunos m¨¢s somos m¨¢s listos ahora. Cuando era joven era est¨²pido. Saltaba en dos o tres competiciones todas las semanas. En un mes compet¨ªa a lo mejor veinte veces y varias por encima de 2,35m, 2,40m, 2,42m. Y sin pensar, porque a lo mejor era m¨¢s joven y me recuperaba mejor. Pero ahora tengo que ser m¨¢s listo y tengo que escuchar a mi cuerpo. Si me duele algo tengo que ir con calma y no competir esa semana. Porque lo he ganado todo, he ganado todas las competiciones que necesito. Ahora, para completar el curr¨ªculum, solo me quedan dos objetivos: de medallas ol¨ªmpicas tengo bronce y plata, as¨ª que me falta el oro, y luego el r¨¦cord del mundo y ya est¨¢. As¨ª que tengo que pensar bien y centrarme solo en las grandes competiciones, las grandes cosas.

P. Parece obvio que despu¨¦s del bronce y la plata ol¨ªmpicos tiene que venir el oro en Tokio, ?lo ve as¨ª de claro?

R. Lo s¨¦, eso ser¨ªa lo normal, ir para arriba, si todo va bien. Pero son los Juegos Ol¨ªmpicos, s¨¦ que va a ser muy dif¨ªcil, hay muchos saltadores muy buenos que se est¨¢n entrenando ya, y no va a ser f¨¢cil. Pero s¨¦ de lo que soy capaz e intentar¨¦ hacerlo lo mejor posible. La semana que viene empiezo a prepararme y har¨¦ todo lo que pueda. Espero poder dar a mi pa¨ªs su primer oro.

P. Psicol¨®gicamente, despu¨¦s de la lesi¨®n, ?sigue sintiendo la llamada de batir el r¨¦cord del mundo?

R. Siempre he sido as¨ª, nunca he tenido un solo objetivo, el r¨¦cord del mundo. Me gusta mirar a toda mi trayectoria. Cuando me retire quiero haber conseguido todo lo que sea posible: r¨¦cord del mundo, r¨¦cord de competici¨®n o r¨¦cord ol¨ªmpico, medallas, lo que sea. Para poder decir que he hecho todo lo que he podido. Y claro que s¨ª, sigo saltando, as¨ª que sigue siendo uno de mis objetivos batir el r¨¦cord del mundo.

P. ?Le parecer¨ªa la suya una trayectoria incompleta si no lo lograra batir?

R. No, no lo creo. Porque el r¨¦cord del mundo es solo una cosa, y una cosa no determina toda mi trayectoria. Creo que aunque me retirara hoy estar¨ªa muy contento con lo que he conseguido. Estoy muy agradecido de todo lo que he logrado, y creo que no se puede hablar del salto de altura sin mencionar algunos de mis saltos. As¨ª que no creo que un solo r¨¦cord, una sola competici¨®n, o una sola medalla vayan a determinar todo lo que he hecho. Pero de todas formas, siempre intento mejorarme. Y mirando al futuro, est¨¢n el r¨¦cord mundial y el oro ol¨ªmpico. Creo que voy a lograr grandes cosas.