Am¨¦rica reclama su lugar entre los grandes del f¨²tbol colombiano

De la mano del mediocampista Rafael Carrascal y el goleador Michael Rangel, el Am¨¦rica de Cali recuper¨® su lugar entre los grandes del f¨²tbol colombiano. El equipo del entrenador brasile?o Alexandre Guimaraes derrot¨® este s¨¢bado 2-0 al encopetado Junior de Barranquilla en el partido de vuelta de la gran final, arropado por una hinchada sedienta de t¨ªtulos que convirti¨® el estadio Pascual Guerrero en una caldera inexpugnable. El popular equipo escarlata consigue as¨ª la decimocuarta liga de su palmar¨¦s, la primera desde que regres¨® hace tres a?os a la m¨¢xima categor¨ªa luego de un traum¨¢tico paso por la segunda divisi¨®n.

En un partido intenso y entretenido, con Carrascal como due?o de los hilos del mediocampo, el Am¨¦rica impuso sus transiciones r¨¢pidas ante la est¨¦ril posesi¨®n de bal¨®n del Junior, obligado a jugar lejos del arco de Neto Volpi. Los Diablos Rojos frenaron la hegemon¨ªa del gran equipo del Caribe, que gracias a las atajadas de Sebasti¨¢n Viera y los goles de Te¨®filo Guti¨¦rrez hab¨ªa ganado las dos finales m¨¢s recientes del f¨²tbol colombiano y apuntaba al tricampeonato.

Despu¨¦s de haber obtenido un valioso empate sin goles en la ida disputada en el Metropolitano de Barranquilla, Am¨¦rica anot¨® el primer tanto de la serie antes de los 20 minutos con un cabezazo furioso de Rangel que se estrell¨® en el travesa?o. El rebote de picabarra golpe¨® la espalda de Viera antes de acabar en el fondo del arco. Aunque las im¨¢genes mostraban un autogol del portero uruguayo, el ¨¢rbitro W¨ªlmar Rold¨¢n se lo anot¨® a Rangel. El artillero, la gran figura del equipo escarlata, lleg¨® como refuerzo precisamente desde el Junior y gracias a ese tanto se corona goleador del torneo con 14 tantos, uno por encima del argentino German Cano, del Medell¨ªn.

Am¨¦rica alarg¨® la ventaja a la media hora de juego en otra r¨¢pida incursi¨®n, cuando el volante Carlos Sierra emboc¨® dentro del ¨¢rea chica un pase de la muerte del lateral Edwin Velasco. Cuando a¨²n no se agotaba el primer tiempo, el bal¨®n termin¨® dentro del arco de Volpi, despu¨¦s de una aparatosa acci¨®n en la que el portero brasile?o se estrell¨® con su defensa. Sin embargo, la jugada fue anulada despu¨¦s de la revisi¨®n del VAR, que se estrenaba en la liga colombiana. El marcador ya no se movi¨® pese a la insistencia del Junior, que jug¨® los ¨²ltimos diez minutos con diez hombres por la expulsi¨®n de Marlon Piedrahita, y los peligrosos contragolpes locales.

Am¨¦rica, que sufri¨® cinco largos a?os en la segunda divisi¨®n, es tambi¨¦n un hist¨®rico en el continente. Su primer t¨ªtulo local en 11 a?os marca el regreso en el 2020 a la Copa Libertadores, un torneo en el que tuvo destacadas participaciones que nunca pudo cristalizar con un campeonato, pues perdi¨® cuatro finales entre 1985 y 1996. Am¨¦rica, Junior, Tolima y Medell¨ªn ser¨¢n los representantes colombianos en la Libertadores, mientras Nacional de Medell¨ªn, Cali, Millonarios y Deportivo Pasto disputar¨¢n la Suramericana.

Guimaraes, exseleccionador de Costa Rica, es el primer estratega brasile?o en obtener un t¨ªtulo en el f¨²tbol colombiano. A lo largo de la campa?a construy¨® un equipo s¨®lido, con la seguridad de su compatriota Volpi en el arco, un mediocampo en el que se destac¨® el tridente compuesto por Carrascal, Sierra y Luis Paz, y un ataque en el que brill¨® Rangel.