Byron Mullens, el fichaje del Estudiantes que huy¨® del coronavirus

La crisis mundial del coronavirus ha permitido, parad¨®jicamente, que el Estudiantes se refuerce con un fichaje de altura para intentar escapar del ¨²ltimo puesto de la clasificaci¨®n de la ACB. Byron Mullens, p¨ªvot estadounidense con pasaporte brit¨¢nico, de 2,13m y 31 a?os, llega al rescate del club del Ramiro de Maeztu procedente del Busan Sonicboom de la liga coreana, donde promediaba 13,9 puntos y 9,2 rebotes por partido. ¡°Todo ha sido muy r¨¢pido, me fui de Corea del Sur por la expansi¨®n del coronavirus y, estando en EEUU, mi agente me plante¨® esta opci¨®n. Es una oportunidad venir a Espa?a tras 11 a?os como profesional. Tengo muchas ganas de ayudar al equipo¡±, explic¨® Mullens en su presentaci¨®n. Debutar¨¢ este domingo a las 18.30 frente al Barcelona con el dorsal 0. ¡°Es un rival complicado, pero estoy preparado. Conozco a algunos jugadores del Bar?a por mis a?os en la NBA: coincid¨ª en los Bobcats con Corey Higgins y jugu¨¦ contra Brandon Davies¡±, prosigui¨® Mullens, mencionando de soslayo la parte m¨¢s lustrosa de su curr¨ªculo.

Tras un efervescente periplo universitario, con apenas un curso de recorrido en los Buckeyes de Ohio State, donde fue incluido en el mejor quinteto de novatos de la Big Ten Conference de la NCAA, renunci¨® a los tres a?os que le quedaban de carrera y se present¨® al draft de 2009, el mismo de Ricky Rubio, Sergio Llull y V¨ªctor Claver. Ten¨ªa prisa por escapar de una adolescencia tortuosa en Columbus, donde se gan¨® la vida dando clase de baloncesto en centros de menores en riesgo de exclusi¨®n, y se lanz¨® al sue?o de la NBA con 21 a?os. Fue elegido en 24? posici¨®n por Dallas y, acto seguido, traspasado a Oklahoma. Ah¨ª comenz¨® una carrera breve e irregular que vivi¨® sus mejores d¨ªas en Charlotte, entre 2011 y 2013, donde alcanz¨® los 10,7 puntos, 6,4 rebotes y 26,9 minutos de media. Tras pasar por los Clippers y los Sixers, en 2014 comenz¨® su particular vuelta al mundo, en destinos ex¨®ticos y con camisetas variopintas.

Mullens aterriz¨® primero en China (Shanxi Loongs), despu¨¦s en Turqu¨ªa (Torku Konyaspor) y m¨¢s tarde en Dubai (Al Wals), Ir¨¢n (Sanat Naft Abadan), Jap¨®n (Hokkaido) y Corea del Sur (Busan). Seis pa¨ªses en seis temporadas con alg¨²n par¨¦ntesis en la liga de desarrollo estadounidense incluido. El viaje hace ahora parada en Madrid. ¡°S¨¦ d¨®nde vengo y d¨®nde estoy, conozco la situaci¨®n del club, y tratar¨¦ de aportar energ¨ªa para cambiar la din¨¢mica y ayudar a ganar. El entrenador me ha mostrado confianza y voy a dar el m¨¢ximo para pelear por mantener el equipo en la categor¨ªa¡±, se?al¨® en su comprometido primer discurso. ¡°Un buen amigo me habl¨® de Estudiantes, de la importancia que tiene en Europa y su historia. Vengo con muchas ganas¡±, reiter¨®. Su incorporaci¨®n supone una vuelta de tuerca m¨¢s para una plantilla que ha ido transform¨¢ndose para adaptarse a la crisis y resistirse al descenso. En noviembre lleg¨® Toney Douglas; en diciembre sali¨® Dar¨ªo Brizuela rumbo a Unicaja, que cedi¨® a los del Ramiro a Aleksa Avramovic; en enero Javier Zamora sustituy¨® a Aleksandar Dzikic al frente del banquillo; y en las ¨²ltimas semanas, el club cort¨® a Kenny Kadji y al propio Douglas y logr¨® la cesi¨®n de Edwin Jackson y ahora el fichaje de Mullens.

El Estudiantes es el farolillo rojo de la ACB, con cinco triunfos y 17 derrotas en 22 jornadas. Le quedan 12 por delante y est¨¢ a dos victorias del Betis y Murcia, que marcan el territorio de la salvaci¨®n. ¡°De aqu¨ª a final de temporada, cada partido es una final y as¨ª lo afrontamos. Ya no miramos ni rivales ni presupuestos. Estamos fuertes para afrontar el reto de lograr la permanencia¡±, detall¨® el entrenador, Javier Zamora, antes de valorar los refuerzos de la plantilla. ¡°Hemos tenido dos salidas recientes y hemos incorporado dos jugadores que creo que nos van a ayudar mucho. Edwin Jackson es un conocido de la casa y no le hemos dado ni la bienvenida, es como si nunca se hubiera ido. Ha venido con un compromiso y una energ¨ªa muy fuerte. Y ahora Byron Mullens, que nos va a ayudar mucho, seguro. En los pocos d¨ªas que lleva con nosotros ha trabajado bien y en la misma l¨ªnea del grupo. El equipo est¨¢ ahora mismo ubic¨¢ndose y compenetr¨¢ndose con las nuevas incorporaciones¡­ Y listo para el combate¡±, expres¨® Zamora como mensaje de cierre antes de recibir al Bar?a.