Escaparate y examen para Jo?o F¨¦lix

El pasado domingo, por primera vez en lo que va de curso, a Diego Pablo Simeone le llen¨® el ojo Jo?o F¨¦lix. La actuaci¨®n del portugu¨¦s ante el Sevilla (2-2) deriv¨® en una loa convencida del t¨¦cnico hacia un futbolista que marc¨® un gol, jug¨® e hizo jugar al equipo en ataque. Fue el jugador total que le reclama su entrenador y tambi¨¦n el vestuario. Colocado por detr¨¢s de Morata, el desempe?o del fichaje m¨¢s caro de la historia del Atl¨¦tico de Madrid (127 millones de euros) ante el conjunto de Julen Lopetegui le ha reubicado como la gran esperanza rojiblanca para tratar de lastimar el sistema defensivo del Liverpool. Los focos vuelven a centrarse en un chico que, por encima de su rendimiento, nunca se ha escondido para reclamar el bal¨®n cuando el equipo no encuentra soluciones. Son constantes sus aspavientos reclamando la pelota y tambi¨¦n sus gestos de desesperaci¨®n cuando sus compa?eros no logran detectarle.

La cita en el volc¨¢nico Anfield se ha convertido por igual en escaparate y examen para el veintea?ero luso. ¡°Le conozco bien en este tipo de situaciones, a Jo?o, jugar en ambientes caldeados y tensos como el que desprender¨¢ Anfield le gusta, se siente c¨®modo. En su corta carrera siempre ha tenido mucha personalidad para este tipo de partidos¡±, asegura Jo?o Tralhao, que le dirigi¨® en las categor¨ªas inferiores del Benfica.

Tralhao tambi¨¦n vio reflejado en el partido del pasado domingo al atacante que se proyect¨® en Xeisal, el centro de entrenamiento del club portugu¨¦s. ¡°Cuando consigue encontrar espacios detr¨¢s de los centrocampistas es letal. Tiene capacidad para crear ocasiones para ¨¦l y para los dem¨¢s. Su productividad es mayor en esa zona del campo, incluso aunque haya pocos espacios. En esa zona desarrolla su mejor virtud, que es la finalizaci¨®n mediante un pase o remates, ya sean dentro o desde fuera del ¨¢rea¡±, le analiza Tralhao, que tambi¨¦n admite que el empe?o de Simeone en hacerle jugar en la banda tampoco le resulta extra?o: ¡°En las categor¨ªas inferiores del Benfica tambi¨¦n jug¨® a veces en la banda y, como tiene calidad, tambi¨¦n en esa posici¨®n puede marcar diferencias, pero mi opini¨®n es que rinde m¨¢s como segundo delantero, como falso nueve¡±.

Simeone es consciente de que necesitar¨¢ a Jo?o F¨¦lix para estirar al equipo. El t¨¦cnico argentino da por hecho que resistir los 90 minutos con su equipo refugiado en el ¨¢rea de Oblak puede resultar contraproducente. Que los centrocampistas le encuentren puede ser la gran v¨ªa de escape para el acoso sin tregua que propondr¨¢ el Liverpool. ¡°Contra el Sevilla le encontramos bastante, jugando r¨¢pido y vertical para que recibiera. ?l puede buscar pases por dentro y por fuera¡±, dice Marcos Llorente. ¡°Hace tiempo que estamos trabajando para poder encontrarle el mayor n¨²mero de veces posible. Sabemos lo importante que es Jo?o para nosotros por la calidad que tiene¡±, asegura Thomas Partey, que tambi¨¦n lanza un mensaje sobre la necesidad de que el portugu¨¦s tambi¨¦n colabore en las tareas defensivas: ¡°Es un partido para que estemos todos juntos como equipo¡±.

Una posible marcha

¡°Es incre¨ªble, joven, con habilidad, combina muy bien... Seguro que va a jugar, hay que llevar a los jugadores del Atl¨¦tico donde ellos no quieren estar. Es muy inteligente, estaremos preparados pero eso no significa que no tenga una ocasi¨®n para marcar¡±, le elogi¨® J¨¹rgen Klopp, que tiene un exhaustivo conocimiento de las fortalezas de Jo?o F¨¦lix, porque dos de sus ayudantes, el holand¨¦s Pep Lijnders y el portugu¨¦s Vito Matos, lo pulieron en el Oporto, antes de que se marchase al Benfica.

¡°Yo creo que se pueden dar dos escenarios. El primero, con el Atl¨¦tico defendiendo con las l¨ªneas muy bajas. En ese tipo de partido Jo?o tiene capacidad para aguantar el bal¨®n y esperar la llegada de los centrocampistas, pero, aunque su juego a¨¦reo es bueno, deber¨¢n buscarle por abajo. No hay que olvidar que delante tendr¨¢ a Van Dijk. El segundo escenario es un Atl¨¦tico que en determinados momentos, o seg¨²n vaya el marcador, juegue m¨¢s cerca del ¨¢rea del Liverpool. En esas circunstancias es donde puede emerger el gran Jo?o F¨¦lix¡±, afirma Tralhao.

La temporada pasada en Tur¨ªn (3-0), el Atl¨¦tico no ense?¨® alternativas cuando la Juventus sali¨® ganadora de los balones largos y las segundas jugadas. Simeone asegura que ¡°s¨ª hay plan B¡±, por si esta vez sucediera lo mismo, y la figura de Jo?o F¨¦lix asoma crucial.

El trascendental duelo le llega tras pasar dos lesiones y una crisis en la que se ha llegado a cuestionar su continuidad en el Atl¨¦tico. Su agente, Jorge Mendes, hace varias semanas inici¨® una ronda de consultas por los grandes equipos de la Premier League para tantear la percepci¨®n que ten¨ªan sobre Jo?o F¨¦lix ante una hip¨®tetica salida el pr¨®ximo verano. Por entonces, viv¨ªa sus peores d¨ªas en el club. Lesionado, el ambiente era irrespirable para un jugador que se sinti¨® sospechoso ante su entrenador y algunos compa?eros desde que decidi¨® saltarse la lista de lanzadores de penaltis ante el Lokomotiv y mostr¨® su disconformidad por jugar en la banda. Sobre el tapete de Anfield tendr¨¢ la ocasi¨®n de expandir y reivindicar su talento.