Tom Brady, un deportista contra el tiempo

A Tom Brady (San Mateo, California, 1977) a¨²n le queda combustible. El mejor lanzador de la historia del f¨²tbol americano, cuantificable por sus seis Super Bowl, ha esquivado el retiro. Esta semana anunci¨® su partida del equipo con el que alcanz¨® el olimpo, los New England Patriots, y tambi¨¦n oficializ¨® su rechazo a la jubilaci¨®n con 42 a?os. Firm¨® un contrato por dos a?os con los Tampa Bay Buccaneers, un equipo de bajo perfil.

¡°Si hay una cosa que he aprendido acerca de f¨²tbol americano es que a nadie le importa lo que hiciste el a?o pasado...Te ganas la confianza y respeto de los que te rodean a trav¨¦s de tu compromiso cada d¨ªa¡±, escribi¨® el quaterback en un mensaje en sus redes sociales. Ese leitmotiv le ha valido para mantenerse en activo durante casi dos d¨¦cadas en la ¨¦lite de la National Football League (NFL). Aunque su mayor m¨¦rito fue el de encumbrar a un equipo como a los Patriots, exiliado de los ¨¦xitos antes de su llegada.

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En la era antes de Tom Brady, los Patriots hab¨ªan perdido dos Super Bowl (1986 y 1997). Despu¨¦s de Brady conquistaron la NFL en seis ocasiones (2002, 2004, 2005, 2015, 2017 y 2019). Un dominio que ha hecho enfurecer al resto de las franquicias en la Liga. La irrupci¨®n de Brady fue inesperada para toda la red de reclutadores de un deporte donde la tecnolog¨ªa permite vislumbrar a los talentos del ma?ana. En el draft del 2000, la selecci¨®n de jugadores universitarios, fue seleccionado con el turno 199. El entrenador Bill Belichick le contrat¨® para ser suplente y termin¨® convirti¨¦ndose en el gran capataz. La dupla de quaterback y entrenador cuaj¨® hasta 2020 con 219 victorias en temporada regular, la cifra m¨¢s alta para alguien en su posici¨®n.

¡°Tom no fue uno de los jugadores que encajan en nuestro sistema: ¨¦l fue uno de sus creadores. Tom vivi¨® y perpetu¨® nuestra cultura. Cada d¨ªa impon¨ªa un ritmo y sub¨ªa la vara¡±, dijo Belichick tras la partida de su alumno m¨¢s destacado. Uno de los grandes momentos fue en el Super Bowl de 2017 frente a los Atlanta Falcons. Los Patriots perd¨ªan en el ¨²ltimo cuarto 9-28. El inagotable brazo de Brady forz¨® un in¨¦dito empate 28-28. Esa gran final se jug¨® en los primeros tiempos extra. La capacidad de resurrecci¨®n fue brutal que terminaron 34-28. Lo nunca antes visto fue plasmado en el campo por Brady.

Uno de los rasgos de Brady fue el de evitar las graves lesiones, habituales en este deporte. Y tambi¨¦n estuvo rodeado de jugadores dispuestos a acatar sus ¨®rdenes. Uno de los prol¨ªficos fue Julian Edelman, un receptor que echar¨¢ de menos aquellos pases furtivos. De acuerdo con la cadena ESPN, una serie de jugadores que a¨²n no tienen definido d¨®nde jugar la pr¨®xima temporada se han puesto en contacto con los Buccaneers para competir junto a Brady.

Tom Brady sali¨® de los Patriots bajo la etiqueta de agente libre, al restarle seis meses de contrato. Los Patriots no lograron convencer a su gran jugador de permanecer en el equipo. ¡°Deseaba que este d¨ªa nunca llegara y prefer¨ªa que Tom terminara su carrera con el uniforme de los Patriots tras otro t¨ªtulo del Super Bowl¡±, escribi¨® el patr¨®n el equipo, Robert Kraft. En su ¨²ltimo partido, New England fue eliminado en la ante sala de los playoffs de la NFL, ronda que superaban con facilidad. Brady se ve¨ªa frustrado y la camarilla de analistas presagiaban su retiro. Y volvieron a fallar. La presentaci¨®n de Brady en Tampa Bay, equipo de Florida, ha estado paralizada por la emergencia sanitaria del Covid-19. La NFL a¨²n planea arrancar la temporada en septiembre.

El veterano Brady tendr¨¢ dos a?os con los Buccaneers para prolongar su trayectoria. Un ep¨ªlogo del gran deportista estadounidense que ha esquivado la retirada.