Messi-Benzema, la batalla inesperada del gol

A Benzema no lo entend¨ªa ni su padre, que solo le reclamaba goles en el campo y ¨¦l le respond¨ªa que era ¡°un delantero moderno¡± que estaba para mucho m¨¢s que marcar. El franc¨¦s nunca acept¨® que su ¨²nica misi¨®n fuera anotar: ¡°Yo juego para la gente que le gusta ver otra cosa¡±, lleg¨® a afirmar. Sin embargo, la ¨²ltima jornada de Liga le ha situado ante un reto inesperado: quitarle el Pichichi a Messi, que le aventaja en dos tantos (23 a 21). Cuando el madridista empiece su partido en Legan¨¦s (21.00, Movistar LaLiga), ya sabr¨¢ qu¨¦ ha hecho el azulgrana en Vitoria ante el Alav¨¦s (17.00, Movistar LaLiga). En caso de empate, se repartir¨ªan el galard¨®n.

De todos los objetivos que se pudo marcar el ariete blanco a principios de temporada, resulta dif¨ªcil imaginar que superar al argentino en este apartado figurara entre los primeros. Su cat¨¢logo de recursos es muy amplio y mira a la cara del 10 cul¨¦ en muchos en ellos, pero, salvo giro radical, la historia no lo recordar¨¢ por su car¨¢cter sabueso ante la porter¨ªa contraria, circunstancia que ya por fin acab¨® entendiendo su progenitor.

La producci¨®n entre los tres palos de Benzema dio el salto la temporada pasada tras la salida de Cristiano ¡ªpas¨® de cinco dianas ligueras en la 2017/18 a 21 en la siguiente¡ª y en esos n¨²meros se ha mantenido esta campa?a. El que se ha frenado es Messi, que registra su cifra m¨¢s baja desde la 2008-2009. Entonces marc¨® 23, como los que acumula ahora. Arrastrado por la depresi¨®n del Barcelona, su ¨²ltimo tanto, de falta ante Osasuna, ni siquiera lo celebr¨®, s¨ªntoma del enfado y la frustraci¨®n que mostr¨® al acabar el partido en el Camp Nou, derrotado por los navarros. ¡°El equipo deja mucho que desear, no dimos nada¡±, coment¨®. A la misma hora, el franc¨¦s se apuntaba los dos contra el Villarreal para cantar el alir¨®n.

Esta pugna, que hace unas semanas tampoco era tal, ha seguido caminos paralelos a la de sus equipos tras el confinamiento. A la vez que el Madrid recuperaba el liderato y sal¨ªa disparado hacia el t¨ªtulo, el galo recortaba distancias con el argentino por el Pichichi: 7-4 en este tramo final. Solo uno de los anotados por el azulgrana fue en una acci¨®n de jugada; el resto vinieron de penalti (2) y de falta. El delantero blanco tambi¨¦n sum¨® un par desde los 11 metros.

A la caza de Zarra

La lucha que casi nadie imagin¨® simboliza las trayectorias recientes de ambos jugadores y de sus equipos. Benzema, pilar de un conjunto otra vez campe¨®n, asumi¨® sin excusas una mayor responsabilidad anotadora tras la marcha de Ronaldo y, por primera en su carrera, enlaza dos cursos por encima de los 20 tantos. La Pulga, por el contrario, se ha visto afectado por los problemas de un grupo que antes de la pandemia no deslumbraba y que despu¨¦s se grip¨®, consumido por las cuitas internas y con un futuro incierto.

Sentenciada la Liga, hay se?ales de que este trofeo individual se ha convertido en un objetivo colectivo en el vestuario de Valdebebas. Sergio Ramos, capit¨¢n y matarife de los penaltis, le cedi¨® el 2-0 a Karino, como lo llama ¨¦l, contra el Villarreal. Primero lo intentaron juntos sin ¨¦xito, en esa suerte de pena m¨¢xima compartida que se invent¨® Johan Cruyff en los setenta y que en 2016 calcaron Messi y Luis Su¨¢rez. A los madridistas no les sali¨® y, en la repetici¨®n, el galo s¨ª acert¨® en solitario. ¡°Me gustar¨ªa que lo ganara Karim, se lo merece. Esto tambi¨¦n se decidir¨¢ al final¡±, apunt¨® Zidane este s¨¢bado en rueda de prensa. ¡°Pero no te voy a decir qui¨¦n va a jugar¡±, a?adi¨® para introducir un elemento de intriga.

La rivalidad interminable entre los dos gallos del f¨²tbol espa?ol se redirige en la ¨²ltima estaci¨®n hacia este cap¨ªtulo. Messi estar¨¢ hoy en Mendizorroza dispuesto a amarrar un galard¨®n que nadie le discute hace tres a?os. Si lo vuelve a lograr, superar¨¢ a Zarra, con el que ahora empata a seis. Benzema nunca lo ha obtenido en Espa?a; s¨ª una vez en Francia, con el Lyon en la 2007-08, con 20 dianas.

El duelo con Cristiano

Los oponentes tambi¨¦n tendr¨¢n algo que decir. El franc¨¦s se encontrar¨¢ con un equipo a la desesperada (el Legan¨¦s necesita sumar m¨¢s que el Celta para evitar el descenso), que se agarr¨® a la defensa como el ¨²ltimo corcho para mantenerse en Primera, hu¨¦rfano como est¨¢ por completo de gol. Los del Vasco Aguirre son el tercer conjunto de Primera que menos tiros totales recibe (342), solo superado por el Madrid (322) y el Getafe (267). El Alav¨¦s, mientras, ya est¨¢ salvado y en esta estad¨ªstica es el sexto por la cola (458). Hasta ahora, Benzema ha necesitado menos lanzamientos que el argentino para anotar: 5,85 frente a 6,73 de media. Aunque el madridista ha dispuesto en esta Liga de m¨¢s minutos (3.095 ante 2.789). No obstante, la media de Messi en el torneo dom¨¦stico (un tanto cada 121 minutos) es la peor desde la 2007-2008, casi en sus inicios.

Sea cual sea el triunfador, el resultado tendr¨¢ un aire vintage y recordar¨¢ a cuando las cifras ganadoras se situaban en la veintena. El ¨²ltimo registro m¨¢s bajo fueron los 21 del deportivista Diego Trist¨¢n, en la campa?a 2001-02. En esos par¨¢metros discurr¨ªa todo hasta que aparecieron los can¨ªbales Messi y Cristiano para elevar este galard¨®n a otro sistema solar, casi siempre por encima de los 40 goles, y en una ocasi¨®n hasta los 50, como el azulgrana en la 2011-12. El reto entre ambos era diario e indisimulable. Si uno met¨ªa un doblete el s¨¢bado, el otro ajustaba especialmente la mirilla para el domingo. Viv¨ªan vigil¨¢ndose de reojo y, adem¨¢s de los ¨¦xitos colectivos, el trofeo era otro campo de batalla en su particular enfrentamiento. De las nueve temporadas que coincidieron en la Liga, Messi se adjudic¨® cinco y Cristiano, tres. El noveno fue para Luis Su¨¢rez. Con el portugu¨¦s en la Juventus, el Pichichi baj¨® a la Tierra. Este a?o, de hecho, a dos d¨¦cadas m¨¢s atr¨¢s.