El otro City

La semblanza del Manchester City es la de un club con 140 a?os de vida y dos etapas claramente diferenciadas en su existencia, tanto en el aspecto futbol¨ªstico como en el econ¨®mico. Muy poco tiene en com¨²n, ni siquiera los colores, el escudo y el estadio, el todopoderoso club que es desde 2008, bajo la propiedad de capital emirat¨ª, con el que se fund¨® en 1880 como St. Mark¡¯s; en 1887 pas¨® a ser Ardwick y en 1894 ya adopt¨® su nominaci¨®n actual para padecer una subsistencia turbulenta entre descensos de categor¨ªa, quiebras, compras y ventas.

Sobre el nuevo City que en 12 a?os ha amasado 14 t¨ªtulos, cuatro Premier incluidas, y busca la ratificaci¨®n internacional de la Champions, se sabe pr¨¢cticamente todo desde que fichara a Robinho como primera piedra de su gran proyecto. El otro City encierra muchas m¨¢s sombras que luces. Una de las m¨¢s alargadas y que m¨¢s ha tenido que sufrir es la del otro gran club de la capital, el United. Los de Old Trafford hist¨®ricamente siempre han sido el s¨ªmbolo de la ciudad del noroeste de Inglaterra con su solvencia financiera y su palmar¨¦s deportivo.

Repasar la vida del City -ha sobrevivido a caballo entre tres siglos- es encontrar un trienio de gloria (1967-70) y muchas d¨¦cadas de penas salpicadas con alg¨²n t¨ªtulo espor¨¢dico. Entr¨® a formar parte de la Football League en 1899 y obtuvo relativamente pronto su primer t¨ªtulo, la FA Cup en 1904. Solo dos Ligas, con 30 a?os de distancia en el tiempo, alumbran su palmar¨¦s hasta la llegada de los Emiratos: 36-37 y 67-68.

Llam¨® la atenci¨®n en Inglaterra que los citizen conquistaran ese t¨ªtulo. Dos a?os antes estaban en Segunda. Adem¨¢s, destron¨® a su gran rival, al United, que fue segundo a dos puntos y 18 d¨ªas despu¨¦s se proclamar¨ªa campe¨®n de Europa. Hasta ese punto alcanza su maldici¨®n con su eterno enemigo. El City se clasifica por primera vez para disputar la Copa de Europa. Su debut es a su vez la despedida. Es eliminado por el Fenerbah?e en la primera eliminatoria.

Sin embargo, la conquista de la FA Cup, cuarta en su historia, con un gol de una de sus estrellas, Young, al Leicester, le permite volver a las competiciones europeas. A la Recopa 69-70. Esta vez con mejor suerte. Se proclama campe¨®n tras derrotar al Gornik, polaco, en el Prater de Viena (2-1). Tantos de Young y Lee. Por el camino elimina al Athletic en la primera ronda. Es su ¨²nico t¨ªtulo europeo. Tambi¨¦n gana la Copa de la Liga.

En ese trienio m¨¢gico forman t¨¢ndem en el banquillo Joe Mercer y Malcom Allison y sus jugadores m¨¢s representativos eran el centrocampista ofensivo Francis Lee; el interior todoterreno Colin Bell, ambos van con Inglaterra al Mundial de M¨¦xico 70; un extremo de los de toda la vida, Mike Summerbee, y el delantero centro Neil James Young.

Aunque solo jugara en el City dos temporadas separadas 13 a?os en el tiempo, Denis Law ¨CBal¨®n de Oro en 1964- tambi¨¦n se gan¨® el reconocimiento de la afici¨®n celeste. Tras ganar con el United la Copa de Europa en 1968, decide regresar a Maine Road, donde hab¨ªa jugado una temporada (60-61) antes de ser traspasado al Torino.

Su vuelta est¨¢ marcada por un gol de tac¨®n en la ¨²ltima jornada del curso 73-74, que manda a Segunda al equipo donde hab¨ªa jugado 11 a?os hasta convertirse en una de sus leyendas. Fue su ¨²ltimo partido profesional. No celebr¨® el tanto y atraves¨® con la mirada perdida en el suelo la distancia entre el ¨¢rea y el c¨ªrculo central. Siempre confes¨® que hab¨ªa marcado sin querer. ¡°Fue un gesto instintivo. Me sent¨ªa como un ni?o que hab¨ªa matado a una paloma¡±.

Desde esos momentos ¨¢lgidos, la existencia del City transcurre entre sustos y lamentos. Desde la Copa de la Liga de 1976 pasan 35 a?os hasta que gana un t¨ªtulo, la FA Cup 2011, ya bajo el manto de los Emiratos. En la d¨¦cada de los 80 desciende dos veces a Segunda. En 1992 es uno de los fundadores de la Premier. Vuelve a bajar en el 96 y toca fondo en el 98 con su descenso a Tercera. Recupera su posici¨®n en la ¨¦lite con dos ascensos consecutivos, lo que no le impide volver a Segunda en 2001.

Desde el 2002, a?o en el que abandona su m¨ªtico estadio de Maine Road, se ha mantenido en la Premier y por su banquillo han pasado t¨¦cnicos de considerable prestigio hasta llegar a Guardiola: Keegan, Pearce, Eriksson, Hughes, Mancini, Kidd y Pellegrini. Ocho entrenadores en lo que va de siglo.

Inmediatamente antes de la llegada de Mansour Bin-Zayed en septiembre de 2008 tras desembolsar 250 millones de euros, el club pas¨® por una ¨²ltima crisis propiciada por su pen¨²ltimo propietario. Thaksin Shinawatra, exprimer minutos tailand¨¦s, compr¨® en junio de 2007 el 75% de las acciones pero tuvo que venderlo un a?o despu¨¦s porque la justicia de su pa¨ªs hab¨ªa congelado todos sus activos econ¨®micos.

M¨¢s t¨ªtulos desde 2008 que en toda su historia

Desde que los Emiratos son los due?os ha sumado 14 t¨ªtulos, por tan solo 12 desde su creaci¨®n en 1880.

- Siglo XIX y XX: 2 Ligas, 4 Copas, 1 Recopa, 2 Copas de la Liga y 3 Charitys.

- Siglo XXI (desde 2008): 4 Premier, 2 Copas, 5 Copas de la Liga, 3 Charitys.