Manchester City-Real Madrid, una final en otro mundo

La ida de la eliminatoria de octavos de final de la Champions que se cierra este viernes en el City of Manchester Stadium (21.00, Movistar Liga de Campeones) sucedi¨® en otro mundo. Aquello, el 1-2 en el Bernab¨¦u, pas¨® a finales de febrero, pocos d¨ªas despu¨¦s de que la UEFA sancionara al Manchester City sin jugar competiciones europeas los dos a?os siguientes por infringir el fair play financiero, tambi¨¦n poco despu¨¦s de que el Real Madrid perdiera el liderato de la Liga al caer contra el Levante y quedara eliminado de la Copa del Rey contra la Real Sociedad. Esa noche la Champions le pon¨ªa a ambos cara de ¨²ltima oportunidad. Pero todo aquello sucedi¨® en otro mundo: antes de la pandemia, que detuvo todo, tambi¨¦n el f¨²tbol. Ahora la ¨²ltima oportunidad no es tan ¨²ltima.

El 13 de julio el TAS revoc¨® la sanci¨®n de la UEFA al City y tres d¨ªas despu¨¦s el Madrid levantaba su 34? Liga en un Alfredo di St¨¦fano sin p¨²blico. Esa anomal¨ªa se mantendr¨¢ este viernes, con gradas cubiertas por lonas y jugadores suplentes enmascarados en asientos por la grada baja. Ni siquiera la televisi¨®n rellenar¨¢ el espacio con multitudes sacadas de un videojuego. La UEFA ha decidido no seguir el camino de LaLiga, aunque en algunos pa¨ªses ¡ªde momento no en Espa?a¡ª s¨ª oir¨¢n sonido enlatado de aficionados. Sin eso, en M¨¢nchester quiz¨¢ sobresalga de nuevo la fogosidad desde la tribuna de Sergio Ramos, expulsado en la ida, pero que quiso viajar a Inglaterra en una expedici¨®n que no incluy¨® a Mariano, positivo por coronavirus, ni a James, que hace semanas pidi¨® dejar de ser convocado, ni a Bale, desertor reciente: ¡°?l ha preferido no jugar. Nada m¨¢s. El resto queda entre ¨¦l y yo¡±, dijo este jueves Zidane muy serio.

Zidane sobre Bale "Ha preferido no jugar, nada m¨¢s. El resto es entre ¨¦l y yo"

Como entrenador, el franc¨¦s ha superado todas las eliminatorias de Champions (nueve de nueve) y ha ganado todas las finales (tres de tres). Para alargar esa racha ins¨®lita, el par¨®n le ha obsequiado con el regreso de cuatro jugadores que se encontraban lesionados en el calendario del viejo mundo: Courtois, Marcelo, Asensio y Hazard.

En el otro lado, Guardiola recupera a Laporte, lesionado en la ida, y ha perdido a Ag¨¹ero, que ya no jug¨® ni un minuto en el Bernab¨¦u, y que ha sido operado recientemente de la rodilla izquierda. Adem¨¢s, el t¨¦cnico ha encontrado compa?ero de banquillo: a principios de junio incorpor¨® como segundo a Juanma Lillo, meses despu¨¦s de la salida de Mikel Arteta al Arsenal, donde ya le ha dado tiempo a ganar la Copa inglesa, el torneo m¨¢s antiguo del mundo.

Pese a la ventaja con la que parte, que obliga al Madrid a anotar dos goles, Guardiola no se f¨ªa: ¡°Uno nunca sabe qu¨¦ har¨¢ Zidane. Le esperas por un lado y te sale por otro¡±. Para uno de los dos el de este viernes ser¨¢ el ¨²ltimo partido de un largo y extra?o curso. El que avance viajar¨¢ a Lisboa para los cuartos (contra la Juve o el Olympique de Lyon el 15 de agosto), semifinales y final. Solo tres partidos para un t¨ªtulo que en la ida ve¨ªan ambos con la angustia de la ¨²nica salida y ahora es la ilusi¨®n de siempre.