Sergio Rico: ¡°Preparar una final encerrados es cargante para la mente¡±

La lesi¨®n de Keylor Navas en los ¨²ltimos minutos del encuentro de cuartos de final entre el Paris Saint Germain y el Atalanta (2-1) le otorgaron la titularidad a Sergio Rico (Sevilla, 26 a?os) en las semifinales ante el Leipzig con solo cinco partidos disputados esta temporada. Para la final de ma?ana frente al Bayern de M¨²nich, si el meta costarricense no logra recuperarse de las dolencias en los isquiotibiales, de nuevo recaer¨¢ sobre sus hombros la responsabilidad de jugar un ¡°un partido inolvidable¡± y de defender la porter¨ªa de un club que se ha gastado en nueve a?os cerca de mil millones de euros en fichajes con el objetivo de ganar la Copa de Europa. ¡°Acabamos de comer, estamos muy bien en este hotel, lo ¨²nico que, por seguridad, no podemos salir. Esto parece una prisi¨®n¡±, relata por tel¨¦fono desde el lujoso hotel Myriad, que hunde sus cimientos en la misma orilla del estuario del Tajo. Desde all¨ª, recuerda por qu¨¦ se hizo portero ¡ª¡±por mi hermano mayor, que tambi¨¦n lo era¡±¡ª y la contribuci¨®n de Palop a su carrera: ¡°Me ayud¨® mucho cuando sub¨ª al primer equipo del Sevilla¡±. Internacional en una ocasi¨®n y tercer portero en la Euro 2016, el club hispalense le cedi¨® al PSG. Con su futuro en el aire, Rico, si juega, tendr¨¢ que medirse al intenso bombardeo del Bayern.

Pregunta. Ha disputado una semifinal de la Champions y tiene posibilidades de jugar la final si Keylor Navas no se recupera.

Respuesta.El f¨²tbol da muchas vueltas. Despu¨¦s de una temporada con pocos minutos me ha llegado esta oportunidad; por desgracia, por la lesi¨®n de un compa?ero.

P. Su competidor est¨¢ haciendo todo lo posible por estar listo para ma?ana.

R. En su lugar yo har¨ªa lo mismo: intentar¨ªa hacer todo lo que est¨¢ en mi mano por jugar un partido inolvidable.

P. ?C¨®mo se ha mentalizado para afrontar dos partidos en los que nadie contaba con usted?

R. Es dif¨ªcil, hay que estar muy concentrado. Hay que pensar que est¨¢s preparado, que has trabajado todo el a?o y que en cada entrenamiento lo has dejado todo para ayudar al equipo. Luego es importante que conf¨ªen en ti. Tanto los compa?eros como el cuerpo t¨¦cnico y el club me han respaldado. Antes de la semifinal he sentido ese calor necesario y ahora tambi¨¦n.

P. ?La soledad del portero invita a mucha introspecci¨®n en momentos tan exigentes?

R. Depende mucho de las personas, cada uno tiene su car¨¢cter y su forma de ser. Si es verdad que en la posici¨®n en la que jugamos pasamos mucho tiempo en solitario, eso te lleva a veces a la soledad y a encerrarte en ti mismo. Yo busco un equilibrio, no estar todo el d¨ªa solo comi¨¦ndome la cabeza. En determinados momentos est¨¢s pensando en el partido, en las situaciones que se pueden dar, pero despu¨¦s me gusta compartir con los compa?eros, distraer la mente y a?adir momentos de gracias y de risas que te ayudan a despejarte para cuando vuelves a estar en esa soledad.

P. Llevaban seis meses sin apenas competir y se han plantado en la final.

R. Ha sido complicado. Se dio por finalizada la liga francesa y nos proclamaron campeones, pero hab¨ªa mucho tiempo sin competir hasta que llegara la Champions. Lo hemos afrontado con mucho valor, muchas ganas y profesionalidad. Todos hemos llegado en nuestro peso y en buena forma f¨ªsica. Se trataba de hacer todo lo posible para mantener nuestro cuerpo preparado para un torneo del m¨¢ximo nivel como este. Estamos en la final y todo ese esfuerzo que hicimos en nuestras casas ha merecido la pena.

P. ?Han disputado muchos partidos con sparrings?

R. No ha sido excesivo, ha sido algo normal. Realmente te das cuenta de la calidad de los jugadores que tenemos, y la competitividad sana que hemos puesto en los entrenamientos es lo que nos ha ayudado a estar en la situaci¨®n que estamos.

P. ?Es duro preparar una final en una burbuja como en la que est¨¢n metidos?

R. S¨ª, sobre todo sin poder salir del hotel por el coronavirus. Es una experiencia que nos ayuda a convivir como equipo y como una especie de familia, pero el estar encerrado en un mismo edificio tantos d¨ªas es cargante para la mente.

P. El protocolo del Atl¨¦tico en su hotel prohib¨ªa a los jugadores estar en habitaciones que no fueran las suyas, ?ustedes pueden hacerlo?

R. Nosotros no hemos tenido positivos y tenemos un poco m¨¢s de libertad, pero siempre teniendo que estar con la seguridad de tener la mascarilla puesta y sin acumular mucha gente en la misma habitaci¨®n al ser un espacio cerrado y peque?o.

P. Su entrenador [Thomas Tuchel] ha dicho que el grupo que han formado gracias a usted, Keylor Navas, Sarabia y Ander Herrera es lo que ha permitido a Neymar dar el nivel que est¨¢ ofreciendo.

R. Pero no solo a Neymar. Hemos creado una peque?a familia, disfrutamos del tiempo juntos despu¨¦s de los entrenamientos. Nuestras familias se llevan bien y esto es bonito personal y profesionalmente. Yo ya coincid¨ª con Sarabia en el Sevilla y compart¨ªamos habitaci¨®n. Esto nos ha ayudado a integrarnos con el grupo, donde tambi¨¦n hay muchos hispanoparlantes. A Bernat, por ejemplo, le veo muy bien. Juega contra su exequipo y se le ve motivado, pero muy tranquilo a la vez. Es un gran lateral.

P. Desde que se reanud¨® esta Champions, est¨¢ habiendo muchos errores de porteros y de los defensas por la presi¨®n adelantada. El Bayern machac¨® al Barcelona con esa estrategia. ?A usted que le pide Tuchel con el juego de pies?

R. Hay que seguir el plan y la idea que llevamos a cabo desde el principio de temporada con confianza en uno mismo y en los compa?eros. Hay que tener un equilibrio, depende de la situaci¨®n partido, hay que tener cabeza, no ser tampoco un kamikaze o no siempre pegar el bal¨®n largo. Hay que saber leer los partidos y a los rivales.

P. El Bayern juega con la defensa adelantada y Neymar y Mbapp¨¦ pueden hacerles mucho da?o, incluso con un pase largo suyo.

R. Bueno... Ya comentaremos sobre el rival, tenemos que trazar un plan efectivo.

P. Enfrente tendr¨¢ a Neuer.

R. Es un gran portero, puede ser un duelo muy bonito.