Butler y los Miami Heat ponen a los Bucks de Anteto al borde del adi¨®s

Jimmy Butler pilota la ruta triunfal de los Heat, imparables para los Bucks e invictos en los siete partidos que han disputado en los playoffs. Los de Miami remontaron 12 puntos en el ¨²ltimo cuarto y, con un 17-1 en los ¨²ltimos cuatro minutos y medio y un 40-13 en ese ¨²ltimo periodo, se llevaron de calle el duelo (115-100) que pone un inesperado 3-0 en el marcador de la semifinal de la Conferencia Este. Milwaukee, el mejor equipo de la fase regular, est¨¢ a un paso del adi¨®s. Su obligado desaf¨ªo, ahora, es el de lograr lo que ning¨²n equipo ha conseguido en la historia de los playoffs: remontar un 3-0.

Butler, el alero de Houston que est¨¢ a punto de cumplir 31 a?os, se est¨¢ luciendo en el papel de l¨ªder que tantas veces se le reproch¨® que no acababa de ejercer, sobre todo en los partidos de playoffs que disput¨® cuando fue jugador de Chicago, Minnesota y Philadelphia. En Florida ha conseguido la confianza y el respaldo del equipo. Sum¨® 30 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias. Amas¨® 17 puntos en el ¨²ltimo cuarto y el equipo al completo de los Bucks, solo 13. Adebayo, el p¨ªvot de Nueva Jersey de 23 a?os, se hizo fuerte en el interior de la zona y ayud¨® a su equipo a superar en el rebote a los Bucks. Sum¨® 20 puntos y 16 rebotes.

Los Bucks no est¨¢n encontrando en esta serie la manera de rentabilizar la indiscutible calidad de Giannis Antetokounmpo. La producci¨®n del jugador griego se ha visto limitada por la defensa de los Heat. En el tercer partido, fall¨® los siete triples que lanz¨® y cinco tiros libres y acab¨® con 21 puntos, con una serie de 7 de 21 en tiros de campo, 16 rebotes y 9 asistencias. Brook Lopez fue el m¨¢ximo anotador de los Bucks con 22 puntos. Tampoco estuvo a su nivel habitual Khris Middleton, con 18 puntos y 7 asistencias. Y Bledsoe y Matthews rindieron a un nivel discreto.

Los Heat, en cambio, supieron recuperar en los momentos en que los Bucks mandaban y contaron, adem¨¢s de Butler, con el acierto de Crowder en los instantes decisivos, faltando dos minutos, cuando apretaron el acelerador y empezaron a dejar en una situaci¨®n desesperada a sus rivales. Milwaukee, que la pasada temporada cay¨® en la final del Este ante Toronto, ha perdido la onda en estos playoffs. A los Heat les sucede todo lo contrario. Despu¨¦s de una fase regular en que concluyeron en la quinta plaza del Este, barrieron a Indiana en la primera ronda (4-0) y llevan camino de hacer lo mismo ante Milwaukee.

Los Lakers no pueden con Harden

Los Rockets hicieron valer su estilo, el small ball, y superaron a los Lakers (97-112) en el primer partido de la semifinal de la Conferencia Oeste. James Harden super¨® la defensa del equipo de Frank Vogel. El m¨¢ximo anotador de la NBA durante los tres ¨²ltimos a?os, solo dos d¨ªas despu¨¦s de haber puesto el tap¨®n decisivo en el s¨¦ptimo partido de la primera ronda ante Oklahoma City, sum¨® 36 puntos y lider¨® el triunfo del equipo tejano.

Los Rockets llegaron a dominar por 19 puntos, fueron m¨¢s efectivos en los triples y mantuvieron el tipo en el rebote. Los Lakers optaron por mantener su esquema habitual con dos p¨ªvots, McGee y Anthony Davis, a pesar de que su rival juega con un quinteto inicial en el que Robert Covington es su jugador m¨¢s alto con solo 2,01 metros. Las dificultades en ataque de los Lakes quedaron reflejadas en los registros anotadores. LeBron James sum¨® 20 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias y Anthony Davis, 25 puntos y 14 rebotes. Pero entre los otros jugadores del quinteto titular, McGee, Green y Caldwell-Pope, solo sumaron 19 puntos. Y de los jugadores que salieron desde el banquillo el ¨²nico que destac¨® en ataque fue Alex Caruso con 14 puntos. Los Rockets, en cambio, acompa?aron a Harden con 24 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias de Russell Westbrook, 23 puntos de Eric Gordon y 10 puntos de Rivers.

Harrell, el Mejor Sexto Hombre

Montrezl Harrell, el p¨ªvot de 24 a?os de los Clippers, fue elegido el Mejor Sexto Hombre de la Liga. Harrell, que esta temporada ha promediado 18,6 puntos, 7,1 rebotes, 1,7 asistencias en 28 minutos, fue elegido como primera opci¨®n por 58 de los 100 periodistas que participaron en la elecci¨®n. Sum¨® 397 puntos y super¨® a Dennis Schr?der y Lou Williams, su compa?ero en los Clippers y que hab¨ªa ganado este trofeo las dos ¨²ltimas temporadas.

LOS ¡®PLAYOFFS¡¯

Semifinales del Este

Toronto, 104; Boston, 103 (1-2)

Milwaukee, 100; Miami, 115 (0-3)

Madrugada del s¨¢bado al domingo

Boston-Toronto (12.30)

Semifinales del Oeste

Clippers, 120; Denver, 97 (1-0)

Lakers, 97; Houston, 112 (0-1)

Madrugada del s¨¢bado al domingo

Clippers-Denver (3.00)