El tap¨®n con un dedo de Kawhi Leonard y la victoria de los Clippers

Los Clippers ganaron el tercer partido (107-113) y se adelantan por 2-1 en la semifinal del Oeste ante Denver. El partido dej¨® una jugada para el recuerdo, un tap¨®n con el dedo coraz¨®n de Kawhi Leonard a Jamal Murray. La estrella de los Clippers demostr¨® su determinaci¨®n y sus recursos defensivos especialmente en esa acci¨®n. Se produjo en un momento importante, a falta de 1.46 segundos para el final. El mate de Murray hubiera puesto el 105-109 en el marcador. ¡°Es un dedo coraz¨®n extra largo¡±, dijo Paul George, ¡°Es como si siguiera creciendo. As¨ª es Kawhi¡±. Doc Rivers, el entrenador de los Clippers, a?adi¨®: ¡°Fue una jugada incre¨ªble. No s¨¦ de d¨®nde sali¨® Kawhi. Pens¨¦, simplemente, que fue un tap¨®n. No sab¨ªa que fue con un dedo. Fue impresionante¡±. Kawhi tiene las manos muy largas y por eso se le apoda The Hand (La Mano) o The Claw (La Garra).

Kawhi Leonard sum¨® 23 puntos, 14 rebotes, 6 asistencias y 2 tapones. Paul George sum¨® cinco triples y 32 puntos. Igual¨® as¨ª la anotaci¨®n del l¨ªder ofensivo de los Nuggets, Nikola Jokic, que adem¨¢s a?adi¨® 12 rebotes y 8 asistencias. Jamal Murray, el hombre que ha propulsado el ataque de los Nuggets en estos playoffs estuvo por debajo de partidos anteriores y se qued¨® en 14 puntos, adem¨¢s de 9 asistencias.

Los Celtics se rehicieron de sus dos ¨²ltimas derrotas con una demostraci¨®n de intensidad, juego en bloque y efectividad que dej¨® para el arrastre a los Raptors (89-111) y puso el 2-3 en la semifinal del Este.

Los campeones est¨¢n contra las cuerdas, obligados a ganar dos partidos seguidos para meterse en la final del Este, tras un partido infausto para ellos, en el que no dieron una a derechas. Los Celtics pusieron la directa y no aflojaron ni siquiera cuando la suerte estaba echada. Y eso, dada la magnitud de la paliza, sucedi¨® muy pronto. Cuatro minutos antes de finalizar el tercer cuarto pusieron un mundo de distancia, 30 puntos (49-79).

No hubo color desde el principio. Jaylen Brown jug¨® a sus anchas y sum¨® 27 puntos y 6 rebotes, como Kemba Walker, con 21 puntos y 7 asistencias. Y casi todos aportaron, Tatum, con 18 puntos y 10 rebotes, Theis y Wanamaker, con 15 puntos cada uno.

La defensa de los Celtics marc¨® la diferencia. Los Raptors se estrellaron contra ella, especialmente en un primer cuarto en el que solo anotaron 11 puntos, y hasta el descanso cuando su porcentaje en tiro de campo era del 28%, y del 17% en los triples. Marc Gasol se qued¨® a cero y solo jug¨® 14 minutos. Serge Ibaka sum¨® 7 puntos y 4 rebotes y jug¨® 19 minutos.

Nick Nurse jug¨® muchos minutos sin ning¨²n p¨ªvot, con el alero Pascal Siakam como jugador m¨¢s alto en la cancha. El jugador camerun¨¦s volvi¨® a estar por debajo de lo que se espera de ¨¦l y acab¨® con 10 puntos, como Kyle Lowry. Van Vleet, con 18 puntos, y Norman Powell, con 16, fueron los ¨²nicos que aparecieron en ataque.

Los Celtics est¨¢n a una victoria de alcanzar la final de la Conferencia, como ya hizo en 2017 y 2018. En las dos ocasiones perdi¨® ante los Cleveland Cavaliers de LeBron James y Kevin Love. Los Raptors apelar¨¢n ahora a la capacidad de reacci¨®n que ya demostraron la pasada temporada cuando remontaron un 0-2 en la final de Conferencia ante Milwaukee, o en la semifinal que ahora les enfrenta a los Celtics y que empez¨® con un 0-2 que hab¨ªan igualado despu¨¦s de que en el tercer partido les salvara un triple sobre la bocina de OG Anunoby. Los equipos que han ganado el quinto partido despu¨¦s de haberse llegado a un empate a dos, han acabado ganando las series en un 82% de las ocasiones (173-37).

LOS ¡®PLAYOFFS¡¯

Semifinales del Este

Toronto, 89; Boston, 111 (2-3)

Milwaukee, 118; Miami, 115 (1-3)

Madrugada del martes al mi¨¦rcoles

Milwaukee-Miami (00.30)

Semifinales del Oeste

Clippers, 113; Denver, 107 (2-1)

Lakers, 117; Houston, 109 (1-1)

Madrugada del martes al mi¨¦rcoles

Houston-Lakers (3.00)