Jordi Fern¨¢ndez: ¡°Comparo a Jokic con LeBron por su impacto en el juego¡±

Los Denver Nuggets se baten con los Lakers por un puesto en la final de la NBA tras haber dejado una huella en el ¨¢lbum de las grandes gestas. Sus dos remontadas consecutivas en las series de los playoffs del Oeste que iban perdiendo por 1-3 frente a Utah y los Clippers no tienen precedentes en los 70 a?os de la competici¨®n. Jordi Fern¨¢ndez (Badalona, 37 a?os), entrenador ayudante de Michael Malone, explica las claves del equipo que lidera Nikola Jokic, que por ahora pierde 2-0 ante los Lakers.

Pregunta. Los Nuggets disputan la final del Oeste por primera vez desde 2009, cuando era dirigido por George Karl y Carmelo Anthony era su l¨ªder ?C¨®mo valora su trayectoria?

Respuesta. Solo 12 equipos en la historia de la NBA hab¨ªan remontado un 3-1 en los playoffs, y ninguno lo consigui¨® dos veces seguidas. Es algo muy especial porque, adem¨¢s, jugamos en una burbuja, algo sin precedentes. La clave ha sido la fuerza mental de los jugadores. Contra Utah, llegamos con muchos problemas f¨ªsicos y de lesiones, y tambi¨¦n incertezas porque algunos jugadores hab¨ªan contra¨ªdo el virus. Despu¨¦s nos enfrentamos a un s¨²per equipo como los Clippers, construido para ganarlo todo y, en el primer partido [120-97], nos dieron un golpe fuerte, igual que nos los dieron en el primer partido los Lakers [126-114]. El m¨¦rito es que hemos crecido y nos hemos superado en cada serie, como esperamos hacerlo ahora contra los Lakers [cayeron en el segundo partido por 105-103].

P. ?En qu¨¦ basan su fuerza?

R. En el liderazgo de nuestros mejores jugadores, Nikola [Jokic] y Jamal [Murray]. Pero sin un esfuerzo colectivo no se puede conseguir que, a trav¨¦s de ellos, sus compa?eros se sientan involucrados. En una burbuja, la qu¨ªmica puede ser o muy buena o muy mala; o mejora, o empeora. Nosotros hemos crecido como grupo y estamos m¨¢s unidos que nunca.

P. ?Les molesta y perjudica la idea de que los Lakers son superiores y ustedes ya han gozado del ¨¦xito que pod¨ªan esperar?

R. No. Si te paras a pensarlo, es igual que la ronda anterior. Jug¨¢bamos contra el mejor equipo de la Liga, sobre el papel. Eso no nos hizo venirnos abajo pese a que nos dominaran por 3-1. Nuestros jugadores tienen claro que tenemos opciones de ganar, tambi¨¦n que no ser¨¢ f¨¢cil y que jugamos contra el equipo con el mejor jugador de la Liga y uno de los mejores de la historia [LeBron James]. Tal vez nombre por nombre no son tan fuertes como los Clippers, pero como equipo, como conjunto, son mejores y est¨¢n en mejor momento que los Clippers.

P. ?Qu¨¦ deben hacer para ganar a los Lakers?

R. Es un equipo muy f¨ªsico, con mucha altura, con mucha fuerza y eso les permite correr mucho y rebotear muy bien, no es ning¨²n secreto. Tienen a dos de los mejores jugadores de la Liga [LeBron y Anthony Davis] y los complementarios se han adaptado muy bien a su rol. Todo eso les hace muy fuertes. Evidentemente, debemos evitar que corran y que reboteen en ataque.

P. Tanto el primer entrenador, Michael Malone, como usted trabajaron con LeBron durante su etapa en Cleveland y le ayudaron a mejorar en defensa. ?C¨®mo frenar a un jugador que marca diferencias pese a que en el primer partido solo anot¨® 15 puntos?

R. ?se es uno de los motivos por los que comparo a Nikola [Jokic] con LeBron. Los dos tienen un impacto muy grande en las victorias. Normalmente, se piensa que el impacto sobre las victorias es meter puntos, pero en su caso, anotan, rebotean y, adem¨¢s, hacen jugar a sus compa?eros. Son muy completos. Adem¨¢s, LeBron, igual no en los 82 partidos de la fase regular, pero s¨ª en los playoffs, es un jugador defensivamente muy fuerte y puede defender en m¨²ltiples posiciones. Es muy diferente tener una s¨²per estrella que solo mete muchos puntos a contar con una que hace de todo. En ese aspecto de impacto global en el juego, Nikola se le puede comparar. Ha sido el ¨²nico en la historia, y solo tiene 25 a?os, que ha conseguido un triple doble en un s¨¦ptimo partido de los playoffs [16 puntos, 22 rebotes y 13 asistencias ante los Clippers].

P. ?Es muy especial?

R. Es nuestro director de juego pero con siete pies [2,13 metros]. Cuando tienes un jugador especial a veces no lo puedes utilizar de una manera tradicional. Has de olvidarte de que mide siete pies y darle la pelota para que haga acciones que no son tan propias de su altura. Eso nos permite ser m¨¢s creativos.

P. Tambi¨¦n les han hecho mucho da?o veteranos como Dwight Howard y Rajon Rondo. ?Pagan la novatada?

R. En el segundo cuarto del primer partido nos sacaron de lugar con su f¨ªsico y tiraron 24 tiros libres en un cuarto. No es normal. Es verdad que muchas de esas faltas fueron culpa nuestra y nos descentraron un poco, pero somos un equipo joven y aprendemos de cada experiencia. Son dos jugadores veteranos. Uno llev¨® a su equipo a la final (Howard, con Orlando en 2009) y el otro gan¨® las finales como base titular (Rondo, con los Celtics en 2008) y est¨¢n muy metidos y concienciados en lo que les toca hacer.

P. Tras las remontadas y antes de empezar la serie contra los Lakers, Malone brome¨® diciendo que pod¨ªan empezar con un 3-1 en contra. De momento, ya pierden por 2-0.

R. Nadie de nosotros quer¨ªa eso, claro. Lo que s¨ª sabemos es que vayamos 2-0, 3-1, 1-2, es igual. Nuestros jugadores tienen la cabeza centrada en competir al m¨¢ximo y sabemos que podemos ganar luchando partido a partido. Lo hemos demostrado contra Utah y los Clippers y ahora no es diferente. No decimos: ¡®bueno, ahora estamos de paseo¡¯. Estamos aqu¨ª para ganar. No somos un equipo que, por ser joven, tengamos en la cabeza esperar otro a?o. El momento es ahora.

P. Ve alg¨²n hilo conductor en las finales de Conferencia

R. Tal vez por las circunstancias especiales de estar compitiendo tanto tiempo en la burbuja, me da la impresi¨®n que los equipos que siguen vivos son los que tienen una mejor qu¨ªmica de equipo, los que han llegado m¨¢s conjuntados. Miami es un grand¨ªsimo ejemplo. Es un equipo muy joven que juega muy duro y que ha superado a equipos que sobre el papel eran mejores, que de hecho lo fueron en la fase regular. Creo que nosotros tambi¨¦n somos un buen ejemplo. Y los Lakers son un equipo en el que cada uno sabe muy bien lo que tiene que hacer y que han llegado ahora en su mejor momento. La cohesi¨®n de equipo es lo que ha marcado m¨¢s la diferencia.

P. Llevan ya ochenta d¨ªas en la burbuja. ?Se deja notar en el rendimiento tanto tiempo en unas condiciones tan especiales?

R. Hay una parte buena y otra mala. La parte mala es que mentalmente es muy duro estar en el mismo sitio durante tantos d¨ªas y que ello te pueda afectar. Pero tambi¨¦n tiene sus ventajas, una de ellas es el hecho de no viajar. Despu¨¦s de jugar, sabes que te vas a la habitaci¨®n a dormir, que es muy diferente a tener que hacer vuelos en avi¨®n muy largos. Y eso es lo que hace que por la tele se vea un producto muy atractivo. El escenario est¨¢ muy bien montado, los partidos son muy competitivos y la energ¨ªa la llevan dentro los jugadores y la llevas t¨² con los que est¨¢n en el banquillo. Evidentemente es un escenario completamente diferente a jugar ante 20.000 personas, pero las condiciones son las mismas para todos y al final gana el que se adapta mejor. Lo ¨²nico que cuenta es el juego y los jugadores est¨¢n metidos en el juego. Ha habido partidos con mucha presi¨®n, es algo que se percibe.