Ronald Araujo, el velocista que se mira en Puyol

Cuando en 2018 lleg¨® al Barcelona, tras una semana de entrenamientos surgieron las dudas sobre Ronald Araujo (Rivera, Uruguay; 21 a?os), central fichado del casi an¨®nimo Boston River, club de la Segunda Divisi¨®n charr¨²a. ¡°Es un poco tosco¡±, dejaba caer alguno de los t¨¦cnicos por la ciudad deportiva. ¡°Recuerda a Yerry Mina¡±, se lamentaban con la boca chica tambi¨¦n desde la directiva, en referencia a un jugador que no ten¨ªa nivel Bar?a pero que s¨ª sirvi¨® para alegrar las arcas del club al ser traspasado al Everton. Desde la secretar¨ªa t¨¦cnica, sin embargo, hicieron o¨ªdos sordos, confiados en su ojo y criterio. Esta noche (21.00, Movistar LaLiga) ante el Sevilla en el Camp Nou, sancionado Lenglet y con Umtiti sin contar para Koeman, Araujo tendr¨¢ una nueva oportunidad. En el club lo tienen claro: ¡°Tenemos un Puyol en ¨¦l¡±.

En el ¨¢rea deportiva azulgrana hab¨ªa un par de informes sobre Araujo de los ojeadores de Sudam¨¦rica. ¡°Seguir¡±, escrib¨ªan. Y cuando el filial necesitaba un central, Abidal y Bakero, entonces en el ¨¢rea deportiva azulgrana, viajaron a verle. Quedaron impresionados por su potencia, pero sobre todo por su velocidad. ¡°No recuerdo un t¨ªo de 1,90 metros que corra tan r¨¢pido¡±, dicen ahora por los pasillos de la ciudad deportiva. Aunque en la temporada anterior solo jug¨® 235 minutos en Primera, Araujo se convirti¨® en el quinto futbolista m¨¢s r¨¢pido de la competici¨®n (junto a Pau Torres y Elustondo) con una velocidad m¨¢xima de 34,9 km/h. Solo fue superado por Semedo (35,2), adem¨¢s de Pedrosa, Alex Moreno y Mendy (35,1). En este curso, por ejemplo, el m¨¢s r¨¢pido del Bar?a ha sido Alba (33,1). ¡°Es una gran ventaja en este equipo porque jugamos con la defensa adelantada y le da tiempo a corregir la posici¨®n o ganar cualquier reto en carrera¡±, explican en el Bar?a. ¡°Y tiene clase con el bal¨®n en los pies¡±, reivindica un compa?ero del filial. En Primera ha dado 220 pases y 203 han sido buenos (92,3% de ¨¦xito), solo castigado por el desplazamiento en largo, su tarea a mejorar.

La Biblia y los caballos

¡°Es un chico muy sencillo, humilde, trabajador, serio, responsable¡±, cuenta Silvio El¨ªas, el entonces directivo azulgrana responsable del filial que se encarg¨® de acompa?arle en el club durante sus primeros d¨ªas; ¡°es muy buen compa?ero, genera buen rollo, es educado¡­ Un poco reservado, prudente y no muy hablador¡±. Durante esos d¨ªas, desde la secretar¨ªa t¨¦cnica le dieron un consejo: ¡°F¨ªjate en Puyol, debe ser tu referente¡±. Y Araujo mir¨® v¨ªdeos en YouTube y se preocup¨® por conocerlo. Entre v¨ªdeo y v¨ªdeo, y como hace cada tarde en su casa, le¨ªa salmos de la Biblia porque la religi¨®n es una parte importante de su vida. Su otra gran pasi¨®n son los caballos, deporte que practica en su pueblo de Rivera, junto a la frontera con Brasil ¡ªde donde es su madre¡ª.

No ser¨¢ un reto sencillo para Araujo, que precisamente debut¨® ante el Sevilla en el curso anterior y fue expulsado a los 14 minutos de entrar por hacer una falta como ¨²ltimo defensor. Curiosamente, esa es una de las dos faltas que ha hecho en Primera. Koeman lo tiene claro, pues considera que es una esponja y agradece sus ganas de aprender. ¡°Tiene todas las cualidades de los defensas uruguayos. Es muy competitivo, un ganador, de raza¡±, apuntan desde el filial azulgrana, sorprendidos por su gran evoluci¨®n.

Firmado por 1,7 millones fijos m¨¢s 5,2 en variables, Araujo se ha ganado el sitio en el primer equipo, todav¨ªa el Bar?a a expensas de fichar a otro central para una posici¨®n que el entrenador tild¨® de ¡°cortita¡±. Pero si no se hace caja antes, el club no afrontar¨¢ incorporaci¨®n alguna: el pretendido es Eric Garc¨ªa, del Manchester City. ¡°No te compliques¡±, le dijo Seti¨¦n cuando le sac¨® al tapete. Con Koeman busca dar un paso m¨¢s. Araujo parece estar listo.