Messi arranca con gol el camino a su quinto Mundial

Lionel Messi comenz¨® el camino hacia un nuevo r¨¦cord en su carrera, convertirse en el ¨²nico futbolista argentino en jugar cinco Mundiales, con un triunfo que solo pod¨ªa llegar a trav¨¦s de un penalti. Una falta convertida por la estrella del Barcelona sentenci¨® el deste?ido 1-0 con el que la albiceste venci¨® a Ecuador este jueves en Buenos Aires en la primera jornada de las eliminatorias sudamericanas para Catar 2022.

En los otros dos partidos que abrieron la clasificaci¨®n de la Conmebol para la pr¨®xima Copa del Mundo, Uruguay consigui¨® un ag¨®nico y pol¨¦mico triunfo 2-1 ante Chile en Montevideo, mientras que Paraguay y Per¨² empataron 2-2 en Asunci¨®n. De los 10 pa¨ªses participantes, los cuatro primeros clasificar¨¢n de manera directa y el quinto jugar¨¢ una repesca intercontinental.

Fue el regreso de las selecciones sudamericanas en medio de la inactividad provocada por la covid-19. La mayor¨ªa de los equipos no jugaban desde hac¨ªa 11 meses, aunque Chile, en particular, no lo hac¨ªa desde hac¨ªa casi un a?o exacto, el 15 de octubre pasado.

Un a?o despu¨¦s

En una Bombonera sin p¨²blico, pero con los parlantes encendidos para que los jugadores escucharan las canciones grabadas de la hinchada argentina, el equipo de Lionel Scaloni encontr¨® un regalo al comienzo de la noche y pareci¨® destrabar muy pronto el cerrojo que amenazaba plantearle la defensa ecuatoriana.

A los 12 minutos, el defensor del Villarreal Pervis Estupi?¨¢n cometi¨® un innecesario penal sobre el mediocampista del Sevilla Lucas Ocampos, que Messi cambi¨® por gol a pesar del esfuerzo del arquero ecuatoriano, Alexander Dom¨ªnguez. Fue el primer gol oficial del genio en la Bombonera y ning¨²n hincha podr¨¢ jactarse de haber sido testigo.

Se supon¨ªa que ser¨ªa el comienzo de un partido de placer para el local, pero tampoco en ventaja pudo deshacerse de la telara?a dise?ada por el entrenador argentino debutante en Ecuador, Gustavo Alfaro. Como el resto de las selecciones sudamericanas, Argentina mostr¨® la falta de fluidez esperable para una selecci¨®n que no jugaba hac¨ªa casi un a?o.

Su ¨²ltimo partido, previo a la pandemia, hab¨ªa sido el 18 de noviembre de 2019, un desierto de 11 meses sin actividad que la Albiceleste no atravesaba desde hac¨ªa 66 a?os, cuando permaneci¨® 16 meses sin jugar entre julio de 1953 y noviembre de 1954.

Siempre dependiente de Messi, que tampoco tuvo demasiada participaci¨®n, Argentina apenas gener¨® un par de r¨¢fagas el¨¦ctricas con Ocampos, a quien no le pes¨® el debut en las eliminatorias, al punto que cometi¨® la osad¨ªa de pedirle a Messi que le dejara ejecutar el penal. El jugador del Sevilla se estren¨® en la clasificaci¨®n sudamericana como la mayor¨ªa de sus compa?eros, la nueva cara de una Argentina que acentu¨® la transformaci¨®n que ya hab¨ªa dejado entrever en la Copa Am¨¦rica 2019.

Por primera vez despu¨¦s de nueve a?os y 32 partidos, Sergio Romero no fue el arquero argentino en las eliminatorias: lo reemplaz¨® Franco Armani, el habitual guardi¨¢n de River. Tambi¨¦n Gonzalo Montiel, Lucas Mart¨ªnez Quarta, Nicol¨¢s Tagliafico, Rodrigo De Paul y Lautaro Mart¨ªnez, entre los titulares, debutaron en esta instancia.

Aunque Ecuador siempre estuvo lejos del empate, Argentina perdi¨® la pelota en el segundo tiempo y mostr¨® una imagen imprecisa, mejor en la cosecha de puntos que en la generaci¨®n de juego. En el contexto de un equipo sin fluidez, Messi sufri¨® la desconexi¨®n con el resto de sus compa?eros pero al menos debut¨® con un triunfo en busca de alcanzar su quinto Mundial, una marca con la que superar¨ªa a Diego Maradona y Javier Mascherano, presentes ¨Ccomo ¨¦l¨C en cuatro Copas del Mundo.

¡°Era importante empezar ganando, sabemos lo que son las eliminatorias, y que todos los partidos ser¨¢n as¨ª de duros", dijo Messi despu¨¦s del partido. "Esper¨¢bamos que el nivel de juego fuera otra cosa, pero es normal, hac¨ªa casi un a?o que no jug¨¢bamos. Hay que seguir trabajando con este grupo como lo ven¨ªamos haciendo desde la Copa Am¨¦rica del a?o pasado en Brasil¡±.

Otros partidos

Uruguay empez¨® su recorrido al que ser¨ªa su cuarto Mundial consecutivo con un triunfo en tiempo de descuento, y no exento de pol¨¦mica, ante la Chile del colombiano Reinaldo Rueda. El VAR fue protagonista al mostrar diferentes interpretaciones en dos jugadas a simple vista similares, de contacto de la pelota con la mano dentro del ¨¢rea.

El ¨¢rbitro paraguayo Eber Aquino pit¨® penalti del defensor chileno Sebasti¨¢n Vegas, marc¨® Luis Su¨¢rez a los 39 minutos, pero omiti¨® una sanci¨®n similar en otra mano del uruguayo Sebasti¨¢n Coates, a los 37 del segundo tiempo, cuando el partido en el Centenario ya estaba 1-1 tras el tanto de Alexis S¨¢nchez. El delantero del Valencia Maxi G¨®mez marc¨® el 2-1 para Uruguay, vencedora ante una Chile que mostr¨® una versi¨®n superior a la que se esperaba.

Por otro lado, en Asunci¨®n, el equipo de Per¨² de Ricardo Gareca repiti¨® las buenas sensaciones que hab¨ªa mostrado antes de la suspensi¨®n por la pandemia, cuando se clasific¨® a un Mundial, el de Rusia 2018, por primera vez en los ¨²ltimos 36 a?os. El encuentro ante Paraguay se sald¨® con empate a dos.