La pandemia y los Juegos de Tokio mantienen en la incertidumbre la pr¨®xima temporada de la NBA

El t¨ªtulo de los Lakers pone el punto final a una temporada at¨ªpica, tan diferente de todas que merece un mont¨®n de notas al pie. El ejercicio empez¨® en octubre de 2019 con un tuit del director general de los Houston Rockets relacionado con las protestas pol¨ªticas en Hong Kong que provoc¨® la represalia de China, donde se cancelaron los partidos por televisi¨®n hasta los ¨²ltimos de las finales. El 1 de enero falleci¨® David Stern, el abogado de Nueva York que, como comisionado desde 1984 hasta 2014, multiplic¨® los ingresos econ¨®micos de la Liga y maximiz¨® su imagen gracias a estrellas como Magic Johnson, Larry Bird y Michael Jordan. Y el 26 de ese mismo mes se produjo el accidente de helic¨®ptero en el que pereci¨® a los 41 a?os Kobe Bryant, el jugador que compiti¨® durante 20 temporadas con los Lakers hasta que se retir¨® en 2016 convertido en un icono del deporte mundial.

La pandemia lo cambi¨® todo. La competici¨®n se suspendi¨® el 11 de marzo despu¨¦s de que Rudy Gobert diera positivo por coronavirus en los instantes previos al partido entre Utah y Oklahoma City. El t¨ªtulo se ha decidido en la burbuja en que se instalaron 22 equipos desde la primera semana de julio en el complejo deportivo de la ESPN en Disney World, Orlando. Los otros ocho no pudieron finalizar la campa?a regular a causa de los condicionantes que estableci¨® la NBA para poder jugar en una burbuja que cost¨® unos 150 millones de d¨®lares. Los 22 equipos que compitieron desde el 31 de julio disputaron unos 71 encuentros, lejos de los 82 habituales, y en un r¨¦gimen de concentraci¨®n y aislamiento, sin espectadores en los tres pabellones que se utilizaron. No hubo p¨²blico, ni viajes, apenas prensa y los jugadores no pudieron alejarse de los hoteles y las canchas de entrenamiento y de juego.

Por primera vez en la historia de la competici¨®n se produjo un boicot, el de los Milwaukee Bucks cuando no comparecieron en el partido contra Orlando Magic el 26 de agosto en protesta por los casos de brutalidad y racismo policial. La NBA suspendi¨® los partidos durante tres d¨ªas.

Los Lakers, con la baja de Avery Bradley, que renunci¨® debido a la enfermedad pulmonar que padece su hija, llegaron a la burbuja el 9 de julio y han permanecido en ella 95 d¨ªas. Hubo otros jugadores que renunciaron por diferentes causas a competir, como Ariza (Portland), Bertans (Washington) y Wilson Chandler (Brooklyn).

¡°Para m¨ª ha sido un poco dif¨ªcil¡±, cuenta LeBron James. ¡°Entramos en lo desconocido. Una vez llegu¨¦ aqu¨ª me dije: ¡®est¨¢ bien, esta es mi misi¨®n: quiero ganar el t¨ªtulo y por eso estoy aqu¨ª¡¯. Fue dif¨ªcil concentrarme en otros equipos y en lo que sent¨ªan otros jugadores. Tampoco lo intent¨¦. Quise centrar mi energ¨ªa en el espacio adecuado. En los ¨²ltimos d¨ªas s¨ª he pensado en lo exitoso que ha sido y en felicitar a Adam Silver [actual comisionado] y la NBA, a Michele Roberts y Chris Paul y todos en la NBPA (sindicato de jugadores) por lograr que todo funcionara. Es un ¨¦xito que no haya habido ning¨²n positivo. Hemos podido competir y mostrar nuestra repulsa por la injusticia social y la brutalidad policial¡±.

El MVP de la final desvel¨® su situaci¨®n personal durante los tres meses en la burbuja. ¡°Nunca hab¨ªa estado tanto tiempo sin mi familia. He extra?ado los d¨ªas en que mi hija estaba en la guarder¨ªa y he faltado al 16? cumplea?os de mi hijo. Pero env¨ªo un gran saludo al fallecido Steve Jobs, porque sin ¨¦l, sin su visi¨®n de futuro, esas llamadas a trav¨¦s de videoconferencia hubieran sido imposibles¡±.

La temporada concluye a mitad de octubre justo cuando deb¨ªa empezar la siguiente. La incertidumbre se mantiene. La pandemia contin¨²a y las franquicias desean que haya p¨²blico en las canchas la pr¨®xima campa?a para evitar que sigan aumentando las p¨¦rdidas. El comisionado Adam Silver ha deslizado que el inicio del curso podr¨ªa retrasarse hasta enero. El problema de fechas ser¨ªa evidente porque las figuras de la NBA no podr¨ªan acudir a los Juegos de Tokio que deben disputarse del 23 de julio al 8 de agosto.