Mendy, un hueso para Kepa

Frank Lampard, entrenador del Chelsea, lo tiene claro: su portero es Edouard Mendy (28 a?os, Senegal). Tras perder la confianza en Kepa Arrizabalaga, el t¨¦cnico ha apostado por el internacional senegal¨¦s y este le est¨¢ respondiendo con grandes actuaciones. Este mi¨¦rcoles, contra el Rennes, su anterior equipo, consigui¨® su sexta porter¨ªa en blanco en sus siete primeros partidos con los blues. Kepa apenas ha encadenado tres encuentros sin encajar en 98 apariciones con el Chelsea. Con esta marca iguala a toda una leyenda del club como Petr Cech, que lo consigui¨® cuando fich¨® en 2004, proveniente tambi¨¦n del Stade Rennes. El checo, retirado de los terrenos de juego, ejerce como director deportivo y consejero de Lampard. ?l fue quien recomend¨® la contrataci¨®n del meta tras su gran campa?a en la Ligue 1, en la que clasific¨® al Rennes para su primera Champions.

A pesar de que lleg¨® con molestias y no pudo debutar en primera instancia, r¨¢pidamente disip¨® todas las dudas en la porter¨ªa. En su estreno ante el Tottenham, en la Copa de la Liga Inglesa, encaj¨® su ¨²nico gol hasta la fecha y desde entonces se ha erigido como un muro impenetrable con grandes actuaciones en partidos contra rivales de entidad como el Manchester United y el Sevilla. Si consigue mantenerse imbatido en sus tres pr¨®ximos encuentros (contra Sheffield, Newcastle y Rennes) igualar¨¢ un registro centenario de nueve partidos consecutivos sin encajar, el r¨¦cord del Chelsea (William Foulke, 1905).

Su gran momento actual es la recompensa a la perseverancia tras unos inicios complicados en el mundo del f¨²tbol. Sus padres, de origen senegal¨¦s y guineano, emigraron a Francia y se establecieron en la localidad de Montivilliers, en la Alta Normand¨ªa, donde naci¨® Edouard. A los siete a?os, le apuntaron a su primer equipo, el Havre Caucriauville. Poco a poco fue progresando, pero nunca lleg¨® a ser la primera elecci¨®n en ninguno de los equipos en los que buscaba fortuna. A los 22 a?os se encontr¨® sin contrato y sin ninguna oferta, lo que le hizo replantearse su continuidad como profesional.

Tras un a?o alejado de los terrenos de juego, decidi¨® regresar al Havre, sin cobrar ni un euro, para entrenar y volver a sentirse futbolista. Fue entonces cuando se le brind¨® la oportunidad de volver a los focos: el Marsella buscaba porteros para su filial. En la costa azul, a pesar de no ser un fijo en el equipo, llam¨® la atenci¨®n del Reims, que entonces jugaba en segunda divisi¨®n. All¨ª fue donde Mendy termin¨® de explotar al contar por primera vez en su carrera con la plena confianza de su entrenador. Primero, ascendi¨® al Reims a la Ligue 1, con 18 porter¨ªas a cero, antes de fichar por el Rennes, en el que consigui¨® consolidarse como uno de los mejores porteros del f¨²tbol franc¨¦s. Este verano son¨® para reforzar alguna de las porter¨ªas m¨¢s importantes de Europa, antes de recalar finalmente en Stamford Bridge.

Primo del lateral izquierdo del Real Madrid, Ferland Mendy, decidi¨® jugar con Senegal, pa¨ªs de origen de su madre, ante las escasas opciones entonces de recibir la llamada de Deschamps. Con el conjunto comandado por Sadio Man¨¦, alcanzaron la final de la Copa ?frica 2018, en la que cayeron ante Argelia. Pero una promesa hizo que jugara su primer partido como internacional con Guinea-Bissau, de donde era su padre. Cuando su progenitor estaba muy enfermo, Edouard decidi¨® tener un gesto para que pudiera verle defender a su pa¨ªs antes de fallecer semanas despu¨¦s.

Su historia no es la de un joven talento al que le han puesto un camino de rosas, sino la de un trabajador que a pesar de las dificultades no se ha dado por vencido. A sus 28 a?os, ha experimentado una explosi¨®n tard¨ªa, fruto de la falta de oportunidades. Pero ahora que cuenta con el apoyo de su club, parece dif¨ªcil que Kepa, internacional espa?ol de 26 a?os, pueda recuperar su puesto mientras el senegal¨¦s siga batiendo r¨¦cords