Guardiola contra Klopp, dudas contra dudas

J¨¹rgen Klopp y Pep Guardiola no solo establecieron el nuevo cl¨¢sico del f¨²tbol brit¨¢nico. Han creado el partido de referencia del f¨²tbol europeo contempor¨¢neo. La visita del Liverpool al Etihad este domingo (17:30 horas, DAZN) constituye la novena edici¨®n de un duelo que, desde diciembre de 2016, mide a los entrenadores y a los equipos que han se?alado las grandes tendencias del juego en los ¨²ltimos a?os. En esta ocasi¨®n, con una particularidad que marcar¨¢ el partido y, tal vez, el porvenir de la Premier. Pues Klopp y Guardiola se reencuentran en una encrucijada similar. El Liverpool y el Manchester City atraviesan la misma clase de crisis.

Los dos entrenadores se esfuerzan por alterar el metabolismo de sus equipos ante los signos evidentes de una bajada de tensi¨®n competitiva m¨¢s o menos predecible tras a?os de vida al l¨ªmite mental y f¨ªsico. Si el City se aplana cuando sus interiores y sus extremos rebajan la continuidad en los esfuerzos, los problemas del Liverpool comienzan cuando sus tres estrellas, Salah, Man¨¦ y Firmino, disminuyen su actividad sin bal¨®n. Donde antes se desmarcaban ofreci¨¦ndose a cada compa?ero que llevaba la pelota o acud¨ªan a la presi¨®n sin darse un respiro, ahora los movimientos del tr¨ªo m¨¢s famoso de la Premier se han espaciado en el tiempo.

La distensi¨®n de sus atacantes cuando no tienen la pelota no ha mermado la eficacia goleadora del Liverpool, que registra 2,5 goles por partido, frente a los 2,2 del curso pasado. Pero ha desencadenado problemas en la retaguardia, en donde la media de goles encajados por partido asciende a m¨¢s de dos, un salto abisimal considerando los 0,8, y 0,5 goles encajados por partido en los cursos precedentes. Para provocar una reacci¨®n, Klopp los amenaza con quitares la titularidad. Sutilmente. Su instrumento de persuasi¨®n es el portugu¨¦s Diogo Jota.

¡°Usar a Jota para asustar a Man¨¦, Firmino y Salah es como usar una escopeta de perdigones para asustar a Mike Tyson¡±, razonaba esta semana el analista de una empresa inglesa vinculada a la Premier. ¡°Pero como a Klopp le sale todo bien, va Jota y mete tres goles al Atalanta en Champions. ?Y ahora la escopeta de perdigones es un bazuca!¡±.

Diogo Jota y Ferran Torres

A diferencia de Guardiola, Klopp jam¨¢s alter¨® su esquema ni su idea de juego para regenerar al equipo. Simplemente foment¨® la concurrencia interna. Quitar a Firmino contra el Atalanta en B¨¦rgamo ha sido su apuesta m¨¢s osada. Sali¨® a la perfecci¨®n. ¡°Las habilidades de Diogo encajan perfectamente en la forma que tiene el Atalanta de defender y atacar¡±, dijo, tras la actuaci¨®n del portugu¨¦s, astuto y r¨¢pido para aprovechar los espacios que la defensa kamikaze del Atalanta dejaba a su espalda. ¡°Pero esto no tiene nada que ver con Bobby Firmino¡±.

Klopp procura no se?alar p¨²blicamente a sus estrellas, no sea que se molesten por dem¨¢s. Pero tampoco deja de insinuar que sus jugadores corren el riesgo de desinflarse, y que si eso sucede no ser¨¢n capaces de retener el t¨ªtulo. ¡°?Monstruo competitivo?¡±, se pregunt¨® el alem¨¢n este viernes, cuando un periodista le inquiri¨® por la disposici¨®n mental agresiva conque su equipo asalta los partidos. ¡°Yo no vi ning¨²n monstruo competitivo contra el Aston Villa¡±.

Ni el Liverpool ni el City, en sus mejores expresiones, se caracterizaron por reunir futbolistas naturalmente dotados para ocupar el v¨¦rtice de la pir¨¢mide del f¨²tbol, el lugar de los potenciales balones de oro. Para Klopp, el 7-2 en Villa Park del 4 de octubre fue una advertencia sobre lo que puede sucederle al Liverpool si sus jugadores dejan de abordar cada partido con determinaci¨®n fren¨¦tica. ¡°Nada es comparable al a?o pasado¡±, dice Klopp sobre la conquista de la Premier con estad¨ªsticas inauditas. ¡°Ahora tenemos que asegurarnos de jugar con la m¨¢xima intensidad. Porque jugaremos contra el equipo m¨¢s dif¨ªcil de enfrentar en el mundo¡±.

Si los futbolistas del Liverpool comenzaron a dar muestras de fatiga hace meses, los del City llevan m¨¢s de un a?o en la ladera oscura que sucede al pico del rendimiento. Las estad¨ªsticas del City en materia de goles marcados y recibidos son las peores desde que Guardiola lleg¨® al club. Por primera vez desde la temporada 15/16 el Ciy no supera los dos goles anotados de media por jornada, y atr¨¢s su porter¨ªa sufre un promedio de m¨¢s de un gol en contra por partido, algo ins¨®lito desde la temporada 16/17. Es dif¨ªcil no relacionar la marcha de David Silva con el desencanto que subyace en la plantilla. Lo mismo sucede con Eric Garc¨ªa, que en vano quiso salir rumbo al Bar?a; o con Walker, Otamendi, Gundogan, Sterling o Bernardo Silva, v¨ªctimas de un proceso de desgaste que tambi¨¦n afect¨® a Guardiola. Que el t¨¦cnico no haya confirmado su renovaci¨®n contractual m¨¢s all¨¢ de junio de 2021 es indicio de que duda de su poder de convicci¨®n sobre la plantilla. ¡°Me encantar¨ªa, pero tengo que merecerme continuar¡±, dijo, enigm¨¢tico, hace un mes. ¡°El club tiene unos est¨¢ndares y tengo que estar al nivel¡±.

Guardiola: ¡°El Liverpool es el gran favorito¡±

Igual que Klopp, Guardiola elev¨® la categor¨ªa de un grupo de jugadores muy buenos hasta situarlos, durante un tiempo, en la c¨²spide jer¨¢rquica mundial. Las ligas levantadas en 2018 y 2019 son testimonio de una haza?a de la evoluci¨®n colectiva e individual. Pero, a diferencia de Klopp, el espa?ol ha hecho mucho m¨¢s que emplear a los fichajes nuevos (Ferran Torres y R¨²ben Dias) para picar a sus figuras m¨¢s asentadas. Los cambios de esquemas se han sucedido con alteraciones que trascienden el modelo de juego original. Algunas de las modificaciones m¨¢s bruscas en los planteamientos de Guardiola son consecuencia de su roce con Klopp en la pasada d¨¦cada.

Guardiola ha contribuido a edificar el mito de Klopp del mismo modo que Klopp supone el gran desaf¨ªo irresuelto de Guardiola. De todos los entrenadores que ha enfrentado Guardiola, el alem¨¢n es el ¨²nico que no le ha permitido conseguir un balance positivo. Solo obtuvo un promedio de 1,37 de los tres puntos en juego a lo largo de los 19 partidos que disputaron desde que se enfrentaron en la final de la Supercopa de Alemania, en el verano de 2013. En la Premier, de momento, el equilibrio es total: tres victorias, tres derrotas y dos empates.

Este domingo, la decisi¨®n m¨¢s profunda que le resta a Guardiola ser¨¢ si mantener el viejo 4-3-3, que tan buenos resultados le da en Champions, o insistir en su sue?o de sublimaci¨®n del doble pivote. Por el momento, no duda en una cosa que le lleva a sintonizar con Klopp: el Liverpool es el equipo m¨¢s dif¨ªcil de enfrentar que existe. ¡°El Liverpool¡±, dice; ¡°es el gran favorito para ganar la Premier¡±.