Jon Rahm: ¡°Estoy muy confiado para ganar el Masters¡±

Cada primavera, cuando brota el Masters de Augusta, el golf celebra el cumplea?os de Severiano Ballesteros, el mago que naci¨® un 9 de abril de 1957, que un 13 de abril de hace 40 a?os gan¨® su primera chaqueta verde, que un 11 de abril tres temporadas despu¨¦s repiti¨® triunfo. Ese recuerdo especial se ha esfumado este a?o a las puertas del Masters que comienza este jueves. Ya no es el c¨¢lido abril para revivir a Seve y sus haza?as, sino noviembre, y como un gui?o de Augusta al golf espa?ol que tanto goza en este campo, y qui¨¦n sabe si una coincidencia del destino, el que cumple a?os es Jon Rahm, que este martes celebr¨® los 26. ¡°Aita [su padre] ya me lo dijo, que cada a?o era el cumplea?os de Seve, y Sergio gan¨® cuando ¨¦l hubiera cumplido los 60 [en 2017], y ojal¨¢ que eso me d¨¦ suerte ahora. Es un punto extra de motivaci¨®n. Hay tal historia espa?ola de campeones aqu¨ª, con tres ¨ªdolos m¨ªos [Ballesteros, Olazabal y Garc¨ªa], que me encantar¨ªa poder a?adir mi nombre a esa lista y que sea la sexta chaqueta verde para Espa?a ahora que es el 40 aniversario de la primera de Seve¡±, explic¨® Rahm. Seve, siempre Seve presente en su memoria y en su carrera.

Ganador por naturaleza, Rahm rebosa confianza en s¨ª mismo ante el grande y el campo que mejor se ajusta a su juego. ¡°No voy a mentir, me siento muy confiado. Espero que suceda algo especial este fin de semana¡±, asegur¨®; ¡°he jugado bien en el pasado y he tenido buenas vueltas. El domingo del a?o anterior me di opciones. Los dos ¨²ltimos a?os he jugado tres d¨ªas bien y uno mal. Tengo que eliminar ese d¨ªa. Estoy cerca de ganar, estoy c¨®modo y a ver si soy campe¨®n el domingo¡±.

Augusta es como un guante para el de Barrika (Bizkaia). Fue 27? en su debut el a?o en el que se doctor¨® Sergio Garc¨ªa, cuarto el curso siguiente y noveno la temporada pasada, a solo tres golpes de Tiger Woods (-10 por -13). Son 12 rondas en total y en las siete ¨²ltimas ha bajado del par 72 del campo de manera consecutiva con tarjetas de 68, 65, 69, 69, 70, 71 y 68 golpes. A esa inercia de buenos resultados le suma ahora el poso de haber sido durante cuatro semanas el n¨²mero uno del mundo (hoy es segundo tras Dustin Johnson), dos victorias en el zurr¨®n (Memorial y BMW Championship) y un ¨²ltimo torneo jugado, Zozo Championship, en el que tuvo el triunfo en dos putts finales para birdie que se escaparon por una u?a. En 18 torneos puntuables para el ranking mundial disputados este 2020, el vasco ha estado entre los 10 primeros clasificados en la mitad de ellos.

La receta para Augusta ya la conoce. ¡°Jugar siendo fiel a lo que siento y tengo en mente aunque no sea lo convencional. No voy a hacer lo que es la norma porque lo sea. Si lo siento de otra forma, lo har¨¦ y punto. Quiero ser fiel a m¨ª mismo y as¨ª mantener la confianza. Tengo que jugar al golf como lo siento yo¡±, cont¨® ayer Rahm. ¡°Tengo m¨¢s experiencia en c¨®mo jugar el Augusta National, pero aun as¨ª me sorprende cada vez que vengo. Siempre tengo la misma sensaci¨®n que la primera vez cuando bajo por Magnolia Lane, todav¨ªa voy a tener esas mariposas en mi est¨®mago porque es un lugar tan ic¨®nico para los golfistas¡±, coment¨®.

¡°Estoy feliz¡±, resumi¨® Jon Rahm poco antes de saber que durante las dos primeras jornadas jugar¨¢ con la gran atracci¨®n del torneo (adem¨¢s de Tiger Woods), el ca?onero Bryson DeChambeau. Y si lo hubiera sabido antes estar¨ªa igual de feliz y de motivado por acaparar los focos. Y como muestra de su estado de gracia, el incre¨ªble hoyo en uno este martes en el 16 haciendo rebotar la bola sobre el agua. De genio.

Solo cuando piensa en la familia que ahora no ha podido viajar debido a la pandemia se le entristece la mirada. El Masters, como para otros muchos, ya no es este a?o ese punto de encuentro para recargar las pilas sentimentales. ¡°Es duro¡±, admiti¨® el vizca¨ªno en ese cumplea?os algo apagado por la soledad del competidor, ¡°es otro mes m¨¢s sin ver a la familia. Tiene mala pinta que pueda ir a Bilbao estas Navidades. Puede que no pueda ver a la hija de mi hermano, a mi amama [abuela] y al resto de mi familia en mucho tiempo, as¨ª que espero darles una alegr¨ªa¡±.

Sin azaleas en noviembre

Sergio Garc¨ªa llam¨® a su hija Azalea, como la simb¨®lica flor que cada abril decora Augusta, a los pocos meses de ganar el Masters de 2017. Tres a?os despu¨¦s, nada es como antes, el castellonense es baja despu¨¦s de dar positivo por coronavirus y ni el Masters se celebra en primavera ni hay azaleas.

La pandemia puso la temporada patas arriba, se cancel¨® el Open Brit¨¢nico, y US Open, PGA y Masters cambiaron de mes. Augusta se mud¨® a noviembre porque se rige por un calendario tan inamovible como un ciclo lunar. El club celebra desde el 15 de mayo la llamada semana del agradecimiento, en la que sus empleados pueden disfrutar de las instalaciones con todos los privilegios. Siete d¨ªas despu¨¦s, el 22, cierra sus puertas para cambiar de piel. En septiembre se resiembra todo el campo y el 15 de octubre se vuelve a abrir a los socios con el traje nuevo y reci¨¦n planchado. Ni una pandemia mundial ha alterado un minuto el reloj de Augusta.

¡°El campo va a estar perfecto, como siempre¡±, explica el espa?ol Daniel Carretero, que trabaj¨® como greenkeeper en esa meca de la jardiner¨ªa que es el Augusta National durante dos a?os, entre noviembre de 2010 y oto?o de 2012. ¡°El club es para los socios, aunque el Masters le haya dado mucha fama y dinero. Para ellos, el 15 de octubre, cuando se vuelve a abrir, es un d¨ªa tan importante como la semana del torneo. El campo est¨¢ igual los siete meses que est¨¢ abierto, no cambia nada¡±.

O casi nada. ¡°La diferencia va a ser est¨¦tica, de la jardiner¨ªa m¨¢s que del campo en s¨ª. No habr¨¢ azaleas, porque florecen en primavera, y se van a ver colores m¨¢s ocres y rojizos que blancos¡±, cuenta Carretero, orgulloso de haber formado parte de ese peque?o ej¨¦rcito de jardineros que hacen de Augusta un museo al aire libre: 45 personas se dedican ¡°a lo verde¡±, los greens, las calles, y otras 45 cuidan de los pinos, las flores... Cuatro sensores controlan en cada hoyo la temperatura y la humedad para decidir el riego necesario, y un sistema de tuber¨ªas permite calentar o enfriar los greens con agua. El crecimiento de la hierba se controla midiendo su nivel de nitr¨®geno, y el paso por la peluquer¨ªa es constante: cuatro cortes por la ma?ana y dos por la tarde, de lunes a domingo.

¡°La filosof¨ªa del Masters es la de la continua mejora. Cada a?os revisan mil veces las im¨¢genes en televisi¨®n del torneo para descubrir un fallo, desde el papel de un s¨¢ndwich hasta que se vea un camino. La est¨¦tica es primordial¡±, explica Carretero.

La mudanza en el calendario afectar¨¢ tambi¨¦n a los horarios. Los dos primeros d¨ªas habr¨¢ salidas desde dos tees para aprovechar las horas de luz, menos ahora que en abril, y el domingo la jornada acabar¨¢ por la ma?ana. Mandan las televisiones. CBS, que retransmitir¨¢ esa ronda, emite por la tarde el f¨²tbol americano. Otro cambio m¨¢s en el Masters m¨¢s extra?o.