El Atl¨¦tico sigue lanzado
Los de Simeone vencen al Valencia gracias a un gol en propia puerta de Lato y alcanzan su s¨¦ptimo triunfo en los nueve partidos disputados
Toni Lato se march¨® desconsolado del partido, maldiciendo su mala fortuna. El lateral del Valencia, que afrontaba el encuentro ante el Atl¨¦tico con el reto may¨²sculo de sustituir al lesionado Gay¨¤, estaba cumpliendo con su cometido hasta que un centro de Carrasco, que no encontr¨® rematador, impact¨® en su pierna izquierda. El defensa estaba frente a Jaume tratando de perfilarse para despejar y se meti¨® el gol en su porter¨ªa. Era el minuto 79 y el 0-1 permaneci¨® inamovible en el marcador de Mestalla.
El Atl¨¦tico exprimi¨® al Valencia minuto a minuto y lo deshizo con la entrada de Jo?o F¨¦lix y Carrasco. El once valencianista resisti¨® hasta que se le consumieron las bater¨ªas con el paso de los minutos. Los cambios de Javi Gracia empeoraron el panorama, confirmando que los de Mestalla tienen problemas para competir con garant¨ªas de ¨¦xito contra las estructuras m¨¢s poderosas, y de m¨¢s calidad de la competici¨®n, como las del Atleti. El bloque del Cholo alcanz¨® la s¨¦ptima victoria en nueve partidos y mantiene el pulso con la Real en la cabeza de la tabla.
El Valencia se visti¨® para la cita con la poca ropa que tiene disponible. Javi Gracia supli¨® al lesionado Gay¨¤ con Toni Lato en el lateral izquierdo, repesc¨® a Guedes, y sac¨® del banquillo a Manu Vallejo. El portugu¨¦s y el andaluz tuvieron premio por su positiva aportaci¨®n en el empate a dos de la jornada anterior en Mendizorroza. Lleno de ni?os, con la plantilla m¨¢s joven de LaLiga, el Valencia se enfrent¨® a una prueba de madurez ante un firme aspirante al t¨ªtulo con el Atl¨¦tico. Al final se desmoron¨® el plan valencianista con el gol en propia puerta.
Simeone pint¨® sobre el c¨¦sped de Mestalla un once llamativo, de nuevo con tres centrales. Junt¨® arriba al bullicioso Correa con el irregular Lemar, de los mejores en esta ocasi¨®n. Sin Luis Su¨¢rez ni Diego Costa, el Cholo prescindi¨® de inicio de Carrasco y de Jo?o F¨¦lix. Acoraz¨® a su equipo y adopt¨® una postura en apariencia conservadora ante un Valencia voluble que todav¨ªa no alcanza a mostrar cu¨¢l es su plan de partido. La primera parte del Valencia, en cambio, fue una de las m¨¢s convincentes de la temporada a nivel t¨¢ctico y en solidaridad frente a un bloque que exige desgaste como el rojiblanco. El grupo de Gracia, bien asentado, se movi¨® bien ante la estructura de Simeone, con tres centrales definidos y espacios que supo explotar, fundamentalmente, en el perfil izquierdo, donde Lato parec¨ªa un calco de Gay¨¤.
Al corajudo capit¨¢n del Valencia lo sustituy¨® otra bala por el carril zurdo. Lato, que necesita minutos para estabilizar la proyecci¨®n que ha perdido en las ¨²ltimas temporadas, cerr¨® bien su costado ante las internadas de Trippier y percuti¨® por su carril de aceleraci¨®n. El lateral, que estaba respondiendo al reto, no pudo impedir el gol del Atl¨¦tico en una jugada de mala fortuna que conden¨® a su equipo.
Los focos se detuvieron en Jaume Dom¨¦nech, el cuestionado portero del Valencia, que dej¨® a cero su porter¨ªa al descanso por segunda vez esta temporada y mantuvo a su equipo en el partido. El gato de Almenara, felino, se estir¨® dos veces a su derecha para frustrar a Lemar. Al filo de la media parte, el meta bloque¨® un tiro de Correa a quemarropa. Esas paradas suponen carburante para el inquieto portero del Valencia. Una nueva intentona de Lemar para hacer gol tropezar¨ªa m¨¢s tarde en el cuerpo de Wass, con Jaume batido. En esa jugada se lesion¨® Guillam¨®n. Llueven las lesiones musculares sobre el vestuario de Gracia. Entr¨® Mangala y con ¨¦l en el campo los locales perdieron salida de bal¨®n.
Simeone se percat¨® en la segunda mitad de que si quer¨ªa tumbar la resistencia del Valencia que, probablemente, no esperaba, deb¨ªa redise?ar su once. Sin alterar el dibujo, el Cholo convoc¨® a Jo?o F¨¦lix y Carrasco, los buenos, y con ellos meti¨® en el campo a Kondogbia, en su regreso a Mestalla, y a Vitolo.
Con las piezas de recambio, el Atl¨¦tico someti¨® al centro del campo del Valencia, debilitado con los cambios de Javi Gracia, que empeoraron el juego. Una de las diferencias entre ambos equipos es la profundidad de plantilla. La del Valencia es corta de efectivos y escasa de calidad; la del Atleti est¨¢ llena de recursos y de equilibrio.
El gol lleg¨® en una acci¨®n de carambola. Carrasco enfil¨® a Carlos Soler dentro del ¨¢rea, centr¨® y el bal¨®n, al que no lleg¨® Jaume, golpe¨® en Toni Lato y entr¨® en la porter¨ªa. El lateral, mal perfilado, no pudo impedir que la pelota golpeara en su pierna izquierda cuando estaba d¨¢ndose la vuelta para, precisamente, posicionarse bien y despejar. El Atl¨¦tico sigue lanzado y ratifica su candidatura.
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