Iribar y la operaci¨®n retorno
A principios de los setenta, el Athletic comenz¨® a mirar fuera de Bizkaia
¡ªEl Madrid vuelve a la carga por ti. Si te interesa, les pido una oferta.
¡ªNi lo muevas.
La conversaci¨®n se produjo entre Iribar y Eguidazu, presidente del Athletic. Fue la ¨²nica vez que el Athletic estuvo tentado de aceptar tratos por Iribar con el Madrid, que le persigui¨® siempre. ?Por qu¨¦ estuvo Eguidazu a punto de ceder, cuando Iribar ya era un mito? La explicaci¨®n s¨®lo puede encontrarse en la Operaci¨®n Retorno.
A primeros de los setenta la Liga vivi¨® una avalancha de oriundos, verdaderos o falsos. F¨¦lix Or¨¢a, presidente anterior a Eguidazu, tom¨® dos iniciativas para a mantener el nivel competitivo del club: crear Lezama y mirar fuera de Bizkaia.
Hasta entonces, el Athletic se hab¨ªa limitado pr¨¢cticamente al espacio vizca¨ªno. Lo que llamamos su filosof¨ªa no es sino un h¨¢bito al que lleg¨® de forma natural porque Bizkaia daba tanto que no hab¨ªa por qu¨¦ mirar fuera. Los once aldeanos que le ganaron al Madrid de Di St¨¦fano la final de Copa de 1958 eran todos vizca¨ªnos. Jugadores de fuera de la provincia, vascos o navarros, los hubo, pero criados futbol¨ªsticamente en Bizkaia, en clubes convenidos. Pagar traspasos ni se conceb¨ªa. Cuando en 1962 el Basconia exigi¨® un mill¨®n por Iribar se mont¨® cierto revuelo, pero es que el Bar?a ofrec¨ªa dos.
F¨¦lix Or¨¢a ya hab¨ªa fichado, sin gran alharaca, a Guisasola del Eibar y Astrain del Oberena cuando lleg¨® el aldabonazo: Jos¨¦ Mar¨ªa Lasa, comprado al Granada por ocho millones. Fue pol¨¦mico.
A F¨¦lix Or¨¢a le sucedi¨® Jos¨¦ Antonio Eguidazu en la 73-74, cuando se reabr¨ªa la importaci¨®n de extranjeros. Vinieron los Cruyff, Netzer, Ayala, Keita¡ Abierto el mel¨®n por Or¨¢a, se ech¨® decididamente a una Operaci¨®n Retorno, recuperando vasconavarros que jugaban fuera de all¨ª: Zabalza, del Bar?a, Irureta, del Atl¨¦tico, Churruca, del Sporting, Tirapu, del Valencia, y Aitor Aguirre, del Racing. Con Lasa, tres guipuzcoanos, dos navarros y un vizca¨ªno. 133 millones pagados en cinco temporadas. Y hasta se tante¨® a Christian Sarramagna, un extremo vascofranc¨¦s del Saint Etienne. G¨¢rate, del Atl¨¦tico, fue inabordable.
El caso m¨¢s sonado fue el de Churruca, figura en el Sporting casi en pie de igualdad con Quini. Cost¨® 50 millones (cuatro a?os antes el Bar?a pag¨® 100 por Cruyff) que el Sporting invirti¨® en la creaci¨®n de Mareo. La directiva asturiana tuvo que pasar la decisi¨®n por la Asamblea.
Aquel tiempo a¨²n se discute. Para muchos, el Athletic perdi¨® encanto al pasar de club de cantera a club depredador. Otros agradecieron la creaci¨®n de un equipo brillante que alcanz¨® sus m¨¢ximos en la 76-77: tercero en la Liga y finalista de la Copa y de la Copa de la UEFA, aunque la derrota en ambas, ante el Betis y la Juventus, enfr¨ªa el recuerdo. Pero como eran jugadores fichados en su c¨¦nit todos vivieron en el club su curva de bajada. Para cuando en 1980 pleg¨® Iribar, ya s¨®lo segu¨ªa Tirapu.
Y, ya sin ellos, el Athletic ganar¨ªa a primeros de los ochenta dos Ligas y una Copa con un equipo muy Lezama, muy del terru?o.
Eso s¨ª, roto el complejo, el Athletic se abri¨® a fichajes exteriores, bien de la Real, siempre muy pol¨¦micos, o navarros, que le han servido para apuntalarse en los ¨²ltimos cuarenta a?os.
Estas fueron las seis caras de la Operaci¨®n Retorno:
1972-73: Jos¨¦ Mar¨ªa Lasa (Andoain, Gipuzkoa). Internacional sub-23, 24 a?os, ocho millones. Clubes anteriores: Euskalduna, Logro?¨¦s, Valladolid y Granada. Posteriores: Zaragoza. Lleg¨® como extremo, pas¨® a lateral cuando apareci¨® Dani. Seis temporadas, cinco como titular. Campe¨®n de Copa en 1973. 222 partidos y 23 goles.
1973-74: Pedro Mari Zabalza (Pamplona). Internacional, 29 a?os, siete millones. Clubes anteriores, Osasuna y Barcelona. Posteriores: Osasuna. Centrocampista. Tres temporadas, dos titular. 66 partidos y tres goles.
1975-76: Jabo Irureta (Ir¨²n, Gipuzkoa). Internacional, 27 a?os. 25 millones. Clubes anteriores, Real Uni¨®n y Atl¨¦tico de Madrid. Se retir¨® en el Athletic. Centrocampista. Cuatro temporadas muy buenas, la quinta jug¨® poco. 170 partidos, 29 goles. Finalista de la Copa y de la Copa de la UEFA en la 76-77.
1976-77: I?aki Churruca (Zarauz, Gipuzkoa). Internacional, 27 a?os, 50 millones. Club anterior: Sporting. Posteriores: H¨¦rcules y Lorca. Extremo izquierda. Dos temporadas muy buenas, tercera regular, cuarta suplente. 115 partidos y 26 goles. Clubes posteriores, H¨¦rcules y Lorca. Finalista de Copa y de Copa de la UEFA en la 76-77.
1977-78: Fernando Tirapu (Pamplona). 26 a?os, 23 millones. Clubes anteriores: Osasuna y Valencia. Posterior: Osasuna. Cinco a?os muy buenos, sexto suplente. Centrocampista. 202 partidos, cinco goles. Club posterior, Osasuna. Campe¨®n de Liga en la 82-83, con un solo partido jugado.
1977-78: Aitor Aguirre (Sondika, Bizkaia). Internacional sub-23, 28 a?os, 20 millones. Clubes anteriores: Sestao, Sevilla (con cesiones a C¨®rdoba y Langreo), Burgos y Racing. Posteriores: Recreativo y Sestao. Delantero centro. Dos temporadas muy discretas. 35 partidos, 10 goles. Posteriores, Recreativo y Sestao. Delantero centro.
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