H¨¦ctor Herrera: ¡°Defender es un placer¡±

Los futbolistas se dividen en dos clases. Los que viven el f¨²tbol como un divertimento m¨¢s o menos profesional y los que no conciben nada m¨¢s gratificante que jugar, aunque sea gratis. A los ¨²ltimos se los reconoce por el empe?o febril con que act¨²an en el campo. H¨¦ctor Herrera (Rosarito, M¨¦xico, 29 a?os), nuevo centrocampista del Atl¨¦tico, pertenece a esta categor¨ªa en su forma m¨¢s pura. Este jueves (20.00, Movistar LC), el conjunto rojiblanco se enfrenta al Barcelona en las semifinales de la Supercopa de Espa?a, en Yedda (Arabia).

Pregunta. Usted naci¨® en Baja California, un lugar que sugiere playas y surferos¡­

Respuesta. Nac¨ª en Tijuana, en el norte de Baja California. Las playas est¨¢n al sur.

P. ?Su infancia fue dif¨ªcil?

R. ?Bah! ?Divertida! Era todo alegr¨ªa.

P. ?Supo r¨¢pido que quer¨ªa ser futbolista?

R. Siempre quise. Siempre fue un sue?o pero no sab¨ªa que ser¨ªa jugador. Quer¨ªa jugar para la selecci¨®n, para los mejores equipos de M¨¦xico. De ni?o lo so?aba y ve¨ªa la tele y los partidos. Ten¨ªa clar¨ªsimo que quer¨ªa ser jugador. Pero para llegar dependes del destino.

P. Usted se sit¨²a en el campo como si tuviera un radar. Coge la posici¨®n con facilidad para defender y para que sus compa?eros le encuentren libre. ?Para conseguir algo as¨ª hay que correr mucho o pensar mucho?

R. El pasar de los a?os, la experiencia, te va dando mejor lectura del juego y mejor posicionamiento. Obviamente no soy el mismo jugador que era cuando llegu¨¦ a Europa con 23 a?os. Hoy paso por un momento de madurez que puede ser el mejor punto de mi carrera. Juego m¨¢s concentrado, m¨¢s atento. Y eso te ayuda a comprender m¨¢s r¨¢pido lo que el m¨ªster te pide y lo que el equipo necesita. Pasa por eso. Esto no quiere decir que un joven no pueda hacerlo. B¨¢sicamente, es un tema de concentraci¨®n.

P. Hasta finales de octubre no comenz¨® a contar para Simeone con regularidad. ?C¨®mo tuvo tanta paciencia, viniendo como ven¨ªa, de ser el capit¨¢n asentado del Oporto?

R. Ven¨ªa preparado para cualquier escenario. Sab¨ªa que no iba a ser f¨¢cil: ¡°Viene H¨¦ctor Herrera, capit¨¢n del Porto, y va a jugar de una¡±. No. Ese verano renunci¨¦ a la selecci¨®n y fui muy criticado. Sab¨ªa que me ten¨ªa que preparar tanto en lo mental como en lo f¨ªsico para venir a un reto tan grande como es el Atl¨¦tico de Madrid. Gracias a Dios creo que me prepar¨¦ muy bien. Plante¨¦ cualquier escenario. Sab¨ªa que si no jugaba de inicio ser¨ªa por algo, porque no estaba adaptado al sistema o por otras circunstancias. No ten¨ªa por qu¨¦ juzgar al m¨ªster.

P. ?Habl¨® con Simeone antes de firmar?

?Por qu¨¦ voy a tener miedo a perder la pelota??Eso es la madurez: que te d¨¦ m¨¢s miedo no intentarlo que intentarlo. Aunque juegues contra Messi, que a mi juicio es el mejor del mundo

R. Cuando firm¨¦ el Cholo no habl¨® conmigo. Habl¨¦ con el presidente [Enrique Cerezo], con Miguel ?ngel Gil [consejero delegado] y con Andrea Berta [director deportivo]. Y la verdad es que tampoco esperaba que ¨¦l hablara conmigo. Sab¨ªa que si ellos me hab¨ªan tra¨ªdo era por una raz¨®n, y que despu¨¦s tendr¨ªa que hacer mi trabajo y convencer al m¨ªster, o que me fuera conociendo, y hacerle saber que podr¨ªa contar conmigo. Es cierto que al principio fue dif¨ªcil pero yo estaba preparado para todo.

P. ?Usted siempre jug¨® como volante interior?

R. S¨ª.

P. La estad¨ªstica dice que cumplida la primera mitad de LaLiga el Atl¨¦tico es el noveno equipo en el r¨¢nking de pases buenos: 6.000, por debajo del Bar?a, que es el primero con 11.044, el Madrid con 9.197, o el Valencia con 6.500. La elaboraci¨®n m¨¢s restringida de las jugadas repercute especialmente en el mediocampo, donde seguramente tendr¨¢ menos el bal¨®n que en el Oporto. ?C¨®mo lo vive usted?

R. Pasa por el sistema de juego de cada entrenador. Aqu¨ª se juega con un sistema que no es de elaborar, como el del Barcelona. Yo s¨¦ que tengo que trabajar para lo que el m¨ªster y el equipo quieran. Me tengo que adaptar.

P. En el Atl¨¦tico incluso Thomas, el mediocentro defensivo, o los centrales, pueden tocar m¨¢s el bal¨®n que los volantes como usted.

R. Porque en nuestro juego los centrocampistas solo tienen que hacer un pase de transici¨®n. Hay que pasar r¨¢pido. No jugamos a aguantar la pelota. Nosotros somos un equipo de transiciones o ataques r¨¢pidos que se cuida de estar muy fuerte defensivamente.

P. ?Se encuentra c¨®modo en la transici¨®n r¨¢pida?

R. A ver, yo no soy un jugador r¨¢pido. Pero me adapto y me encuentro bien en el sistema.

P. ?C¨®mo hace para dar esa impresi¨®n de serenidad en las ocasiones contadas que tiene la pelota y da un pase? ?C¨®mo hace para superar el miedo a perder la pelota en un modelo que busca la seguridad ante todo?

R. ?Por qu¨¦ voy a tener miedo? Si la pierdo corro y ya est¨¢. Porque si no la pierdo, ?igual corro! Es la experiencia. A mis 23 a?os si jugaba contra el Bar?a igual me comportaba de otra manera. Hoy no. Eso es la madurez: que te d¨¦ m¨¢s miedo no intentarlo que intentarlo. Aunque juegues contra Messi, que a mi juicio es el mejor del mundo. Es una motivaci¨®n extra. Prefiero mil veces que me critiquen por perder la pelota que por no quererla. Adem¨¢s, cuando te la dan ya sabes lo que vas a hacer: meter la nalga para cubrirla y aguantar, pasar, o regatear¡­ ?Por qu¨¦ vas a tener miedo? Siempre ha sido mi forma de jugar.

P. Parad¨®jicamente, en el ¨²ltimo Atl¨¦tico-Bar?a el equipo que m¨¢s jug¨® al contraataque fue el Barcelona. ?Eso pas¨® porque el Bar?a se dej¨® dominar o porque el Atl¨¦tico le escondi¨® la pelota?

R. Fue por la forma en que se jug¨® el partido. Nosotros no le dimos la iniciativa. D¨¢rsela es lo peor que puedes hacer. En el primer tiempo estuvimos bastante bien en la presi¨®n. Les robamos pelotas con las que pudimos hacerles bastante da?o. Desgraciadamente no concretamos. Pero estuvimos muy finos con la pelota. Solo nos falt¨® eficacia para marcar. Pudimos hacer dos goles.

Como amante del f¨²tbol, si de verdad quieres tener la pelota otra vez, ?defender es un placer! Correr, ir a presionar, barrer, levantarte, chocar, pasarla, meter goles¡­ Todo eso es el placer del f¨²tbol

P. Dijo Valverde despu¨¦s del partido que ellos hab¨ªan buscado crear espacios para lanzar a Messi y Su¨¢rez a la espalda de la defensa del Atl¨¦tico. ?Usted not¨® que el Bar?a preparaba las contras?

R. Posiblemente s¨ª. Pero creo que nosotros no somos tan f¨¢ciles de contragolpear. Defensivamente siempre estamos bien parados y ordenados. Ese es uno de los fundamentos que hacen del sistema del Cholo uno de los mejores. Somos uno de los equipos menos goleados. Para hacerle un gol al Atl¨¦tico hay que hacer una jugada como la que hizo Messi, el mejor del mundo, en el 0-1 del Wanda. Si los rivales no aprovechan nuestros peque?os descuidos se les hace muy dif¨ªcil.

P. ?Not¨® c¨®modos a los jugadores del Bar?a en el Wanda?

R. Tuve la impresi¨®n de que ellos estaban sorprendidos de lo que pasaba en el campo. Los ve¨ªa y no sab¨ªan qu¨¦ hacer para revertir la situaci¨®n. Si ganaron fue porque aprovecharon al m¨¢ximo el espacio m¨ªnimo que les dejamos, gracias a los jugadores de alto nivel que tienen.

P. Valverde pone a Griezmann a defender como cuarto centrocampista, por la izquierda. ?C¨®mo puede el Atl¨¦tico aprovecharse de esta desnaturalizaci¨®n?

R. Ellos defensivamente tambi¨¦n son fuertes, sobre todo tras la p¨¦rdida de la pelota, cuando est¨¢n en nuestro campo, no en el de ellos.

P. Hay equipos en los que el mediocentro que protege a los centrales eventualmente tambi¨¦n salta a la presi¨®n. ?Dice que este Atl¨¦tico siempre est¨¢ defensivamente ordenado porque los centrales nunca se quedan sin un volante que los proteja? Si salta Thomas se queda usted, y si usted salta se queda Thomas¡­

R. Es lo que le digo: es la forma de estar siempre bien posicionados. Si Thomas sale, yo tengo que quedarme por delante de los centrales.

P. ?Qu¨¦ jugador del Bar?a lo presion¨® a usted?

R. Arthur y De Jong. Y yo muchas veces saltaba a Rakitic, que jugaba como [centrocampista] fijo.

P. Para ir a presionar a Rakitic desde su posici¨®n hay que correr bastantes metros y muchas veces ese esfuerzo no sirve para nada porque el rival conserva la pelota en su poder, y entonces hay que volver a esforzarse. ?Hay que ser capaz de jugar con dolor para hacer esos movimientos?

R. Una de mis virtudes es esa: las mediciones dicen que soy uno de los jugadores que m¨¢s kil¨®metros recorren. ?Y me gusta! Si jugar al f¨²tbol es lo que amas te tiene que gustar correr detr¨¢s de la pelota. Hay cansancio. Es lo normal. Pero es el placer de jugar. No solo correr con la pelota da placer. Defensivamente hay que ayudar. Como amante del f¨²tbol no se te ocurre que eso suponga un dolor, o un sacrificio. Si de verdad quieres tener la pelota otra vez, ?defender es un placer! Correr, ir a presionar, barrer, levantarte, chocar, pasarla, meter goles¡­ Todo eso es el placer del f¨²tbol. No solo tener la pelota. Sin ese movimiento constante no puedes ni controlar los partidos ni volver a respirar.

P. Usted se enfrent¨® a Jo?o Felix en la Liga portuguesa. ?Qu¨¦ le llam¨® la atenci¨®n de ¨¦l?

R. Que se me hac¨ªa pesado. Yo dec¨ªa, ¡°?¨¦ste qu¨¦ pesado es!¡±. Nos ganaba la espalda muy bien. Se met¨ªa muy bien entre los medios de contenci¨®n y los defensas, y despu¨¦s se giraba. Era r¨¢pido. Un jugador s¨²per inteligente a la hora de jugar. Con much¨ªsima calidad. Con detalles de crack. Es un segunda punta con mucho gol. Creo que puede ser un gran jugador.

P. Entonces le gustaba m¨¢s su desmarque que su conducci¨®n.

R. A ver: ¨¦l tiene muy buena conducci¨®n. Pero nunca puedes tener una buena conducci¨®n si antes no sabes ganarte los espacios. ?l te gana la espalda y despu¨¦s se gira y conduce muy bien. Pero lo que m¨¢s me gusta de ¨¦l es su inteligencia, su b¨²squeda de los espacios para estar posicionado sin tener la corpulencia que le ayudar¨ªa a proteger mejor la pelota.