Carlsen y Caruana frente a los j¨®venes astros

El Roland Garros del ajedrez o Festival Tata, que empieza este s¨¢bado en Wijk aan Zee (Pa¨ªses Bajos), tiene este a?o un inter¨¦s peculiar, en su 82? edici¨®n. El iran¨ª Alireza Firouzja, el estadounidense Jeffery Xiong, el polaco Jan Duda y el ruso Vladislav Art¨¦miev no est¨¢n a¨²n maduros para el t¨ªtulo mundial, pero s¨ª para amargar la te¨®rica superioridad del campe¨®n, el noruego Magnus Carlsen, y su retador de 2018, el estadounidense Fabiano Caruana. Y, de los catorce participantes, a¨²n hay otros seis de post¨ªn.

Carlsen lleva 107 partidas invicto (en la modalidad cl¨¢sica), desde el 31 de julio de 2018, cuando cay¨® ante el azerbaiyano Shajriyar Mamedi¨¢rov en el torneo de Biel (Suiza). Pero fue precisamente hace un a?o en Wijk aan Zee donde empez¨® a cautivar a los aficionados con un cambio de estilo, muy influido por las partidas del programa AlphaZero, cuyas principales caracter¨ªsticas son un aumento del riesgo y la creatividad, en detrimento del juego ultrat¨¦cnico de los a?os anteriores. Esa marca puede considerarse ya la mejor de la historia, aunque desde un punto de vista puramente aritm¨¦tico deben tenerse en cuenta las 110 partidas del holand¨¦s Sergu¨¦i Tivi¨¢kov frente a rivales mucho m¨¢s flojos en general que los del noruego.

Pero esa haza?a estuvo a punto de quebrarse en Londres hace un mes, en la ¨²ltima partida lenta del a?o, contra el armenio Lev¨®n Aroni¨¢n, quien malogr¨® una posici¨®n ganadora frente al triple campe¨®n (tres semanas despu¨¦s tambi¨¦n gan¨® en Mosc¨² los Mundiales de R¨¢pidas y Rel¨¢mpago). Este encaj¨® el susto con realismo: ¡°Resulta adecuado terminar el a?o de ajedrez cl¨¢sico con una escapada como esta, porque me han ocurrido varias as¨ª, y son imprescindibles para mantener una serie tan larga¡±. Para igualar el r¨¦cord de Tivi¨¢kov, Carlsen deber¨¢ evitar la derrota en las tres primeras tres rondas ante rivales duros: el holand¨¦s Anish Giri (25 a?os, 9? del mundo y 2? en el torneo del a?o pasado, a medio punto de Carlsen); el chino Yangyi Yu (25, 25? del mundo); y Xiong, 33? y en alza tras su magn¨ªfico rendimiento en la Copa del Mundo el pasado septiembre. Y entonces lo tendr¨¢ f¨¢cil en teor¨ªa para superar a Tivi¨¢kov, porque su cuarto adversario ser¨¢ el tambi¨¦n holand¨¦s Jorden van Foreest, quien, junto al bielorruso Vladislav Kovalev, es el est¨ªmulo a la combatividad de los m¨¢s fuertes.

La lista de jugadores con capacidad para ganar el torneo (liga a una vuelta entre catorce) se completa con el indio Viswanathan Anand, pentacampe¨®n del mundo (y 13? a los 50 a?os), y el estadounidense Wesley So (10?, 26). Y a¨²n hay dos que pueden tumbar a cualquiera, los rusos Nikita Vitiugov (19?, 32) y D¨¢nil D¨²bov (52?, 23).

Pero, Carlsen aparte, los focos iniciales estar¨¢n centrados en los cuatro j¨®venes astros citados en el primer p¨¢rrafo porque sus resultados de los ¨²ltimos 12 o 24 meses los perfilan como potenciales aspirantes al reinado del escandinavo en 2022. Especialmente en el caso del iran¨ª, residente en Chartres (Francia), quien hace dos semanas reneg¨® de su Gobierno y su bandera (jug¨® con la de la FIDE los Mundiales r¨¢pidos de Mosc¨²), harto de que le obliguen a perder por incomparecencia cada vez que le toca enfrentarse a un israel¨ª.

Hay un motivo adicional para fijar esa prioridad. Seis de los ocho participantes en el Torneo de Candidatos de Yekaterimburgo (Rusia) a finales de marzo -cuyo vencedor retar¨¢ a Carlsen en noviembre- no est¨¢n en Wijk aan Zee, ya sea porque no han sido invitados (Grischuk, Rady¨¢bov, Hao Wang y Alexeyenko) o porque han preferido reservarse para esa cita (Liren Ding y Niep¨®mniachi); los candidatos Caruana y Giri s¨ª participan en el Tata, donde tampoco est¨¢n Aroni¨¢n, Vachier-Lagrave y Mamedi¨¢rov, 6?, 7? y 8? de la lista mundial, respectivamente.

De ah¨ª que el rey Carlsen, quien parece estar en el mejor momento de su carrera a los 29 a?os, afronte el interesante reto de marcar territorio y amedrentar si puede a los delfines que previsiblemente amenazar¨¢n su trono dentro de dos o cuatro a?os. Lleva un decenio como n¨²mero uno, pero todo indica que est¨¢ motivado para seguir reinando durante un largo periodo. En ese contexto, al jefe de la manada le conviene mucho asustar a los cachorros.