Nadal y Thiem, ¡®terr¨ªcolas¡¯ en el cemento

Rafael Nadal luce una gorra de la marca deportiva que le patrocina con la palabra Lakers y se refiere al flashazo del d¨ªa, la muerte del baloncestista Kobe Bryant: ¡°Es una cat¨¢strofe, lo peor de la vida¡±. Dice el mallorqu¨ªn que no ha podido hablar todav¨ªa con su amigo Pau Gasol y que personalmente ¨¦l pudo vivir de cerca alg¨²n anillo angelino por su estrecha relaci¨®n con el p¨ªvot catal¨¢n. Comenta con resignaci¨®n y tono triste, antes de regresar a su hotel y cenar junto a su equipo y su familia. Se acostar¨¢ muy tarde, bien entrada la madrugada, porque previamente la tarde ha dado mucho de s¨ª y Nick Kyrgios, el otro Kyrgios, le ha exigido durante 3h 38m de intercambios: 6-3, 3-6, 7-6(8) y 7-6(4).

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Nadal llevaba la lecci¨®n perfectamente aprendida, pero se top¨® con una resistencia muy diferente a la prevista, en fondo y forma. Kyrgios aparc¨® al joven pendenciero que ensucia los partidos y propuso a ese excepcional tenista que rezuma creatividad e inventa tiros m¨¢gicos. No hubo show y apenas malas artes, a excepci¨®n de una raqueta que sali¨® malparada; poca cosa, teniendo en cuenta de qui¨¦n se trata. El australiano plante¨® una versi¨®n seria y combativa, concentrado de principio a fin.

¡°He visto casi todos sus partidos en el torneo y ha tenido una actitud positiva¡±, indic¨® en ingl¨¦s el balear, de 33 a?os; ¡°y cuando juega as¨ª puede ser muy importante para nuestro deporte. Si hace las cosas de esta manera me gusta ver sus partidos y para el aficionado es muy, muy, muy interesante porque tiene mucho talento¡±.

Nadal sorte¨® un bombardeo, pero tambi¨¦n la propuesta m¨¢s paciente y t¨¢ctica del australiano. ¡°No conoc¨ªa a Kobe, pero el baloncesto es mi vida. Lo veo todos los d¨ªas. La noticia es horrible, pero no me afect¨®, me motiv¨®¡±, dijo Kyrgios, que en el calentamiento luci¨® una camiseta dorada de los Lakers con el 8 de Bryant a la espalda. ¡°Como jugador, verdaderamente no me importa¡±, prosigui¨® cuando le preguntaron cu¨¢nto hab¨ªa evolucionado; ¡°pero como persona he hecho progresos y quiero seguir en esta direcci¨®n¡±.

Medvedev sale de la ecuaci¨®n

Pese a vaciarse, el local se fue de vac¨ªo y quien avanz¨® fue una vez m¨¢s Nadal. Dio otro paso adelante, al fin y al cabo, hacia el escenario pretendido, la final del pr¨®ximo domingo. ¡°He ido d¨¢ndolos en la direcci¨®n adecuada durante todo el torneo. Contra Pablo [Carre?o] ya di un salto importante en t¨¦rminos de presencia, mentalidad y determinaci¨®n, y hoy he seguido en esa misma l¨ªnea. Ha sido un partido positivo, porque es muy dif¨ªcil jugarle a Kyrgios y ganarle dos tie breaks es tarea complicada; lo he hecho y me pongo pocos peros¡±, aprob¨® el de Manacor, sabiendo ya que no se encontrar¨¢ esta semana con Daniil Medvedev, adversario a evitar y reducido por Stan Wawrinka (6-2, 2-6, 4-6, 7-6 y 6-2), y que en la antepen¨²ltima escala del torneo afrontar¨¢ ma?ana un cruce con Dominic Thiem (6-2, 6-4 y 6-4 a Gael Monfils).

Aunque Nadal se desenvuelve como pez en el agua en todas las superficies, ambos son dos terr¨ªcolas de pura raza. El rey y el presunto heredero de la arcilla. Han chocado 13 veces hasta ahora, pero solo una vez lo hicieron en pista r¨¢pida. Fue en los cuartos de final de Nueva York y entonces se impuso el balear, despu¨¦s de un litigio memorable. Aquella noche, el espa?ol levant¨® un 0-6 de entrada y termin¨® rindiendo al austriaco en cinco sets. No obstante, el duelo que se avecina no tiene f¨¢cil interpretaci¨®n, puesto que solo se han enfrentado una vez y Thiem es imprevisible en ese otro h¨¢bitat.

La evoluci¨®n incompleta?del austriaco

Cinco de los 16 trofeos del ca?onero tienen el sello de la pista dura, tres de ellos obtenidos el a?o pasado, cuando adem¨¢s conquist¨® el de mayor relieve en Indian Wells. Sin embargo, ni en Australia ni en el US Open ha logrado franquear la barrera de los cuartos y tiende a patinar. No obstante, Nadal prefiere no pesta?ear y mantiene la guardia, por si las moscas. ¡°Ser¨¢ muy complicado. Est¨¢ jugando a un gran nivel, le vi hoy contra Gael¡±, expuso el n¨²mero uno, que de acceder a las semifinales se asegurar¨ªa seguir en el trono, independientemente de lo que haga el serbio Novak Djokovic.

¡°Nos conocemos muy bien el uno al otro. Es un jugador que me gusta mucho por c¨®mo trabaja, c¨®mo juega, la forma en que siempre da el m¨¢ximo¡±, valor¨® Nadal, que siempre ha mostrado predilecci¨®n por el n¨²mero cinco del mundo, quien recientemente dio por terminada un v¨ªnculo fugaz con Thomas Muster en el banquillo; ¡°ser¨¢ duro, pero tambi¨¦n interesante, ?no? Tengo ganas de jugar estos cuartos contra Dominic. S¨¦ que tendr¨¦ que dar lo mejor de m¨ª para tener mis oportunidades¡±.