Lampard condena a Kepa a la suplencia tras dos meses de cr¨ªticas

Luis Llopis fue el maestro de Kepa Arrizabalaga en Lezama. Cuando el portero subi¨® al primer equipo del Athletic, en 2017, este veterano entrenador famoso por pulir talentos como Keylor Navas, igual que otros colegas encargados de tutelar al muchacho desde la federaci¨®n, se alarmaron ante los rumores que lo situaban en un gran club europeo. Los especialistas consideraron que el guardameta necesitaba tiempo de maduraci¨®n y que esto pasaba por exponerse a las decepciones. En la vida, pero especialmente en la vida solitaria de los porteros, el contraste entre las expectativas y la realidad supone un tr¨¢nsito fundamental en la formaci¨®n del car¨¢cter. Si hab¨ªa que sufrir alg¨²n golpe, mejor empezar por encajarlo en el Athletic.

Hoy Kepa, de 25 a?os, no solo atraviesa una crisis de confianza. Atraviesa una crisis de confianza en el Chelsea, que pag¨® por ¨¦l 80 millones de euros en 2018 convirti¨¦ndole en el portero m¨¢s caro de la historia. Atraviesa una crisis despu¨¦s de que su entrenador, Frank Lampard, dosificase un goteo de cr¨ªticas antes de dejarle en el banquillo. Este s¨¢bado en Leicester (2-2) Kepa fue suplente por decisi¨®n t¨¦cnica por primera vez en la Premier. Su reemplazante, Willy Caballero, no representa el futuro. Tiene 38 a?os, se plante¨® retirarse del f¨²tbol hace dos temporadas, y acaba contrato en junio. En Leicester le metieron dos goles: primero Barnes, luego Chilwell. No estuvo mal. Tampoco estuvo brillante.

¡°Ninguna decisi¨®n es f¨¢cil¡±, dijo Lampard tras el empate en Leicester. Venerado en Londres como una leyenda del f¨²tbol local, el t¨¦cnico se ahorr¨® palabras de ¨¢nimo para Kepa. ¡°Cuando se trata de un portero, probablemente pienses los cambios un poco m¨¢s y un poco m¨¢s de tiempo, especialmente si alguien parece ser el n¨²mero uno designado¡±, explic¨®, sobre la decisi¨®n de elegir a Caballero.

No le han faltado argumentos a Lampard. Esta temporada, la relaci¨®n de remates recibidos y paradas realizadas sit¨²a a Kepa como el portero m¨¢s vulnerable de la Premier. De todos los metas del campeonato ingl¨¦s que han disputado m¨¢s de diez partidos con sus equipos, el espa?ol es el que ofrece el peor porcentaje de paradas realizadas: 55,56%. Lo que resulta de haber parado 41 de los 72 remates recibidos entre los tres palos. El m¨¢s certero ha sido Alisson, del Liverpool, que ha parado el 86% de los tiros.

Tampoco le han faltado excusas a Kepa, solo que, a diferencia de su jefe, el futbolista no goza de la posibilidad de ofrecer cuatro conferencias de prensa por semana. El Chelsea se defiende bien colectivamente: solo el Liverpool ha recibido menos remates a puerta esta temporada en la Premier (70). Pero las estad¨ªsticas obedecen m¨¢s al acierto del mediocampo y la generosidad de los atacantes que a la coordinaci¨®n de los defensas. Kepa ha debido trabajar con una zaga cambiante e inexperta. Unas veces con tres centrales, otras con dos. Ahora con Christensen y R¨¹diger; antes con Zouma, Tomori y R¨¹diger; y antes con Zouma y Tomori, o Zouma y Guehl.

La inestabilidad de la l¨ªnea defensiva ha contrastado con los esfuerzos del portero por hacerse entender. Kepa ha aprendido ingl¨¦s y ha demostrado una gran determinaci¨®n para hacerse con el mando de una situaci¨®n que ha acabado por escap¨¢rsele de las manos.

Tristemente c¨¦lebre por darle el bal¨®n a un atacante del Everton el d¨ªa de la derrota 3-1 en Goodison Park, el portero espa?ol del Chelsea se vio cercado por las cr¨ªticas desde diciembre. Su entrenador alent¨® la marea insinuando que tarde o temprano el club deber¨ªa buscar otro portero. Tras la pobre reacci¨®n de Kepa en la jugada del gol decisivo del Newcastle (1-0), el t¨¦cnico se mostr¨® tibio. ¡°El de portero es un trabajo aislado y dif¨ªcil porque el foco se posa sobre ti como individuo¡±, dijo. ¡°Por momentos hizo buenas paradas para nosotros esta temporada, y por momentos dijo que quisiera hacerlo mejor. Es relativamente joven como portero. Puede mejorar, y deber¨ªa¡±.

¡°Kepa es honesto y sabe que ha cometido errores que nos han costado goles¡±, sentenci¨® Lampard la semana pasada, tras el 2-2 ante el Arsenal en casa.

Para entonces, la decisi¨®n estaba tomada. Este s¨¢bado Kepa Arrizabalaga sali¨® por el t¨²nel de vestuarios del King Power Stadium envuelto en una parca, tapado hasta las orejas, como si intentara protegerse de la imprevista tarde de sol en el centro de Inglaterra. Sentado en el banquillo junto a Marcos Alonso, otro marginado, ten¨ªa un aire distante. A cuatro meses del comienzo de la Eurocopa, el primer aspirante a renovar la porter¨ªa de Espa?a ha quedado se?alado de mala manera.