Mendy, el ¨²ltimo centinela de Zidane

Carlo Ancelotti y Zinedine Zidane, primero entrenador y jugador, luego entrenador y ayudante, volvieron a cruzarse este verano persiguiendo la misma presa, Ferland Mendy, lateral izquierdo franc¨¦s de 24 a?os del Olympique de Lyon. El italiano telefone¨® al futbolista para convencerle de que olvidara los coqueteos del Bar?a, el Atl¨¦tico, el Real Madrid y la Juventus y se fuera con ¨¦l al N¨¢poles. ¡°Zidane no necesit¨® llamar. Quer¨ªa al jugador, era su primera elecci¨®n. Y cuando viene el Real es casi imposible decir que no. Pasa una vez en la vida y no puedes decir que no¡±, recuerda su agente, Yvan Le M¨¦e.

Zidane lo ten¨ªa claro y la directiva blanca se emple¨® en unas negociaciones con Jean-Michel Antoine Aulas, presidente del Lyon, que terminaron en una compra por 48 millones de euros m¨¢s 5 en posibles variables, y en la cesi¨®n al Sevilla del canterano Sergio Reguil¨®n (23 a?os). El t¨¦cnico franc¨¦s buscaba un jugador que retara al treinta?ero Marcelo (32 en mayo) despu¨¦s de unos meses de ce?o fruncido con Solari, y tambi¨¦n un registro complementario al del brasile?o. Seg¨²n los datos de Opta, mientras que Marcelo pisa esta temporada el ¨¢rea rival tres veces por partido, Mendy no llega a dos. En el ¨¢rea propia, con el franc¨¦s los 90 minutos en el campo, el Madrid ha dejado ocho veces la porter¨ªa a cero, por una con el brasile?o.

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El Madrid levanta una fortaleza coral

El despegue de Mendy, despu¨¦s de un arranque accidentado con dos lesiones musculares, resulta determinante para explicar que la defensa del Madrid haya fijado su mejor registro hist¨®rico despu¨¦s de las 22 primeras jornadas ligueras: solo ha recibido 13 goles. Sergio Ramos respira m¨¢s tranquilo cuando desde sus dominios de central izquierdo ve a su lado ocupando el lateral a Mendy, m¨¢s diligente que Marcelo en la retaguardia. El franc¨¦s, que se afianza como opci¨®n de Zidane para los encuentros m¨¢s comprometidos como el derbi, es uno de los futbolistas m¨¢s contundentes de la plantilla. Entre los que han jugado al menos la mitad de los partidos de Liga, es el segundo que m¨¢s a menudo sale victorioso cuando va a la guerra por un bal¨®n: gana 6,2 duelos por partido, solo por detr¨¢s de los 9,1 de Casemiro, el quinto mejor del campeonato en esta suerte.

Despu¨¦s de la victoria del s¨¢bado contra el Atl¨¦tico en el Bernab¨¦u, Varane revel¨® que el pie recio que luce en competici¨®n tambi¨¦n lo saca a pasear en los entrenamientos: ¡°Le regalamos un ladrillo por los palos que mete en los entrenamientos, es muy duro¡±, cont¨® sobre el regalo que recibi¨® el lateral con motivo del amigo invisible que organiz¨® la plantilla en la cena de Navidad. El central franc¨¦s ten¨ªa elementos para saber que el regalo pod¨ªa funcionar. ¡°En los entrenamientos est¨¢n siempre pic¨¢ndose cuando van en equipos rivales, riendo a menudo¡±, relata una fuente con acceso al vestuario, donde destacan su car¨¢cter risue?o y divertido, abierto a las bromas.

El ladrillo recoge eso y su notable desempe?o atl¨¦tico. ¡°Es incre¨ªble la fuerza f¨ªsica que tiene. Se est¨¢ adaptando muy bien¡±, dijo el s¨¢bado Varane, fundamental en el proceso de adaptaci¨®n. El central, ya un veterano en la plantilla, ha acogido bajo su manto a su compatriota, con quien, por ejemplo, pasa tiempo en las concentraciones jugando a la consola. Aunque la cobertura que le presta va mucho m¨¢s all¨¢ del ocio.

¡°Su espa?ol necesita progresar, necesita tiempo. No le est¨¢ resultando f¨¢cil, necesita tiempo¡±, reconoce Le M¨¦e sobre un aspecto en el que, adem¨¢s de un profesor, tambi¨¦n le ayuda Varane. El central le sirve como traductor de algunas indicaciones del cuerpo t¨¦cnico, aunque ah¨ª tambi¨¦n encuentra el alivio de que Zidane se ha rodeado de un staff franc¨®fono.

Los silbidos de Ramos

El escollo del idioma asoma m¨¢s en el fragor de los partidos, aunque la destreza de Ramos para manejar a la defensa a golpe de silbido simplifica el acoplamiento al baile general de la zaga. Entre chiflidos y aspavientos, el sevillano y el franc¨¦s se apa?an para entenderse en lo esencial por aquel costado. Cuando resulta necesario entrar en m¨¢s detalle, vuelve a entrar en juego Varane. Ramos acude a su pareja de baile para que le ayude en la traducci¨®n.

Act¨²a como su int¨¦rprete con las palabras y tambi¨¦n con la gesti¨®n de los distintos ritmos de los partidos, seg¨²n el relato de una fuente cercana al vestuario. En el juego tambi¨¦n va ampliando su repertorio desde que lleg¨®. ¡°Su fuerte es la defensa, pero nos ayuda mucho en todas las facetas¡±, dijo Varane despu¨¦s del derbi, en el que Mendy, sin la finura de pie de Marcelo, firm¨® su primera asistencia del curso, por las cuatro que suma el brasile?o. ¡°Estoy muy contento por la jugada, porque es una jugada al primer toque entre Vinicius, Ferland y Karim, que la mete. Ver un gol as¨ª es magn¨ªfico, sobre todo porque es a un equipo que defiende muy bien¡±, resumi¨® Zidane.

Fue el primer gran destello de Mendy en ataque, la parcela en la que m¨¢s margen le ven sus compa?eros. ¡°Es un jugador serio, trabaja, trabaja¡±, destaca Le M¨¦e, que recuerda el acelerado trayecto del futbolista: hasta el verano de 2017, dos antes de su llegada al Madrid, jugaba en el Le Havre de la segunda divisi¨®n francesa. Y todo despu¨¦s de que a los 15 a?os una artritis y una operaci¨®n de cadera lo sentaran en una silla de ruedas. ¡°Me dijeron que no iba a volver a jugar al f¨²tbol¡±, record¨® Mendy el d¨ªa que se present¨® en el Bernab¨¦u.