El cuento de Merquelanz

Recuerden el cuento de la Cenicienta. Un golpe de varita m¨¢gica y la calabaza se convierte en carroza. A medianoche se deshace el hechizo y todo vuelve a la normalidad. Como en los mi¨¦rcoles coperos del Mirand¨¦s.

Cuando a ¨²ltima hora de la noche acaba el partido, el equipo rojillo regresa a la cotidianeidad. Miranda de Ebro deja de ser la capital del f¨²tbol y vuelve a convertirse en una peque?a e industriosa ciudad de provincias; los futbolistas que han retado y ganado a equipos de post¨ªn se van a la cama para entrenarse al d¨ªa siguiente en el campo 2, detr¨¢s de la tribuna de mecanotubo, desde donde se ven de cerca las humeantes chimeneas de las f¨¢bricas fronterizas con ?lava.

A Mart¨ªn Merquelanz (Ir¨²n, 24 a?os) ya le ha tocado interpretar antes el cuento de Perrault. Desde muy peque?o, como cuando jugaba el torneo L¨®pez Ufarte en su localidad natal, en el modest¨ªsimo infantil del Dumboa-Eguzki. Primero asust¨® al Athletic, que lleg¨® con lo mejor de la factor¨ªa de Lezama. Acabaron perdiendo 3-2, pero plantaron cara. Despu¨¦s fue el Real Madrid el que se enfrent¨® al equipo irun¨¦s. Acab¨® ganando, tambi¨¦n 3-2 como el Athletic, pero en aquel partido brill¨® la estrella de Merquelanz, que marc¨® los dos goles y se llev¨® el trofeo al mejor jugador. Entonces, con la ingenuidad de un ni?o, confes¨® sus preferencias deportivas: ¡°Estoy muy contento por los goles que le met¨ª al Real Madrid. Yo soy del Barcelona y ten¨ªa muchas ganas de marcar en ese partido. Fue una pena perder, porque fuimos todo el rato por delante¡±, dec¨ªa en un diario local.

Luego se enrol¨® en el Antiguoko, de donde tambi¨¦n sali¨® Andoni Iraola, su entrenador en el Mirand¨¦s, que le ha convertido en uno de los pilares del equipo rojillo. Desde entonces ten¨ªa un sue?o: jugar en Anoeta con la camiseta de la Real Sociedad. Ya lo hizo con el equipo del barrio del Antiguo, jugando la Donosti Cup como cadete. Lleg¨® a marcar en una final del torneo de promesas de la capital donostiarra.

Pero todav¨ªa no ha podido vestir la el¨¢stica txuriurdin en el coliseo donostiarra. Ten¨ªa una oportunidad, pero se escap¨® por una desgracia. Fue el 31 de agosto de 2018, en la tercera jornada de Liga. Merquelanz entr¨® en la convocatoria de Asier Garitano para el partido de Liga en Ipurua frente al Eibar. En el minuto 87, salt¨® al campo para sustituir a Asier Illarramendi. Era su momento con la Real, en teor¨ªa, su gran d¨ªa. El resultado era entonces de empate a uno despu¨¦s de que el Eibar igualara el tanto inicial de Willian Jos¨¦, que se march¨® lesionado al lanzar un penalti. Un minuto despu¨¦s de saltar al campo, Merquelanz recibi¨® su primer bal¨®n, junto a la banda. Hizo un gesto raro y cay¨® al suelo, se qued¨® quieto. Se acerc¨® r¨¢pido Aritz Elustondo, que escuch¨® que Mart¨ªn dec¨ªa: ¡°?No me lo puedo creer!¡±. Ya conoc¨ªa, desde el primer momento, esa sensaci¨®n: se hab¨ªa roto el ligamento cruzado de la rodilla derecha. ¡°En el primer bal¨®n que tocaba me romp¨ª el cruzado otra vez. Fue un d¨ªa para olvidar y ahora me acuerdo que estoy disfrutando del f¨²tbol. Ha habido mucho trabajo detr¨¢s para recuperarme de estas lesiones¡±, dec¨ªa tras eliminar con su equipo al Villarreal este mi¨¦rcoles, el tercer equipo de Primera ca¨ªdo en su feudo tras el Celta y el Sevilla.

Y es que ese d¨ªa de Ipurua, Merquelanz jugaba su primer minuto en partido de competici¨®n desde que menos de un a?o antes, el 10 de diciembre de 2017, se rompiera el ligamento cruzado de la rodilla izquierda en El Sardinero, con la camiseta del filial donostiarra frente al Racing, en Segunda B. En total, a?o y medio sin competir, con el par¨¦ntesis de su minuto de Ipurua.

Pero su talento estaba ah¨ª. Durante la pretemporada se entren¨® con la Real Sociedad, una vez recuperado de su segunda lesi¨®n. En julio disput¨® sus primeros minutos en un amistoso contra el Lagun Onak. La Real, con sobrecarga de delanteros, pens¨® que lo mejor para el futbolista era una cesi¨®n a un equipo de Segunda Divisi¨®n en el que pudiera tener protagonismo. Andoni Iraola lo quer¨ªa en el Mirand¨¦s, donde tambi¨¦n hab¨ªa recalado Jon Guridi, procedente de Zubieta.

Enseguida adquiri¨® un rol importante en el equipo burgal¨¦s, se hizo con la categor¨ªa y con el puesto en el extremo zurdo. Ha sido 22 veces titular esta temporada, entre Liga y Copa, y ha marcado 11 goles, el ¨²ltimo de penalti en la haza?a del Mirand¨¦s ante el Villarreal. Y adem¨¢s, en la ¨²ltima noche m¨¢gica de Anduva, fue el autor de los pases en los otros tres goles de su equipo.

En San Sebasti¨¢n esperan su regreso. Est¨¢ demostrando que est¨¢ preparado. ?l todav¨ªa sue?a con su estreno en Anoeta. ¡°En principio, me queda un a?o m¨¢s de contrato y mi objetivo al acabar la cesi¨®n en Miranda es volver y a ver si puedo ganarme un puesto all¨ª¡±.