800 euros por ni?o para salir al campo de la mano de un jugador

La imagen entra?able de esos ni?os que acompa?an a sus ¨ªdolos futbol¨ªsticos desde el t¨²nel de los vestuarios hasta el terreno de juego cotiza muy alto en la Premier League. Hasta el punto de que algunos clubes pueden llegar a cobrar a los padres hasta 700 libras (829 euros) para que sus reto?os aparezcan en el pase¨ªllo, seg¨²n una investigaci¨®n del Daily Telegraph que ha arrastrado hacia el esc¨¢ndalo a la liga m¨¢s rica del mundo. Esa pr¨¢ctica, muy extendida entre los equipos, aunque no un¨¢nime, habr¨ªa supuesto un ingreso total para los implicados de alrededor de medio mill¨®n de libras en la ¨²ltima temporada.

Aparecer en el campo con los jugadores ¡°se ha convertido en un privilegio de los adinerados y radicalmente contrario a las ra¨ªces de clase trabajadora del juego¡±, ha criticado el nuevo presidente del comit¨¦ parlamentario sobre el Deporte, Julian Knight, en su presi¨®n a los clubes para que rebajen el precio a las familias m¨¢s modestas. La denuncia de este y otros diputados brit¨¢nicos se suma a la que desde hace meses, pero sin apenas eco ni consecuencias, viene emiti¨¦ndose desde la asociaci¨®n de seguidores Football Supporters Association (FSA).

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La avalancha inglesa

El escrutinio del Telegraph apunta a 13 clubes de la Premier que ofertan en sus p¨¢ginas web unos ¡°paquetes¡± que incluyen, adem¨¢s del acceso del peque?o de la mano de un futbolista, una equipaci¨®n completa y otras atenciones para su familia. A raz¨®n de 500 libras (592 euros) en los casos del Norwich City y el Aston Villa, o de 650 libras (770 euros), IVA aparte, en el del Nottingham Forest por un pase platino en los partidos m¨¢s destacados de la temporada. El programa m¨¢s caro es el del West Ham, que llega a pedir 700 libras en los encuentros etiquetados como de categor¨ªa A.

M¨¢s ambiguo es el territorio por el que transitan clubes como el Tottenham que, sin hacer ascos a los r¨¦ditos cremat¨ªsticos de los ni?os-escolta, tambi¨¦n rifan algunas plazas gratuitas entre sus seguidores m¨¢s j¨®venes. En contraste, los principales equipos que lideran la liga ¡ªy algunos m¨¢s, hasta sumar siete¡ª no se han apuntado a esa pr¨¢ctica que convierte el fen¨®meno de los ni?os-escolta en una mera transacci¨®n comercial. En su caso, los peque?os que anhelen desembarcar en el campo solo podr¨¢n ver cumplido su sue?o si resultan afortunados en los sorteos que Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester United, Manchester City, Newcastle y Southampton organizan entre sus socios.

Las modestas hechuras del ¨²ltimo club citado ¡ªen comparaci¨®n con potentados como el Chelsea¡ª sirven en bandeja la cuesti¨®n que plantea Knight a los clubes que est¨¢n haciendo su agosto: ¡°Si el Southampton puede hacerlo gratis, no entiendo por qu¨¦ otros no pueden hacerlo tambi¨¦n¡±. Tampoco le vale a la FSA el argumento de que lo recaudado por los equipos que facturan por las mascotas suele destinarse a ONG vinculadas. ¡°Resulta ir¨®nico que mientras ese dinero se dona a obra social en las comunidades m¨¢s desfavorecidas, las principales v¨ªctimas del negocio [de los ni?os que acompa?an] son precisamente las familias de esos barrios¡±, ha subrayado el presidente de la federaci¨®n, Malcom Clarke.

La respuesta del West Ham, principal foco de la denuncia del Telegraph por sus lucrativos ingresos a cuenta de estos ni?os, es que a partir de la pr¨®xima temporada reservar¨¢ tres plazas gratuitas por partido en esa modalidad. Una reacci¨®n considerada muy pobre por la vicepresidenta del grupo de seguidores j¨²nior, Amilah Dobson, quien lleva todo un a?o insistiendo a la presidencia del club sobre la necesidad de rebajar esos precios que considera abusivos y que, en muchos casos, superan al de las entradas m¨¢s caras para ver un partido. Con esa pr¨¢ctica, el West Ham ¡°est¨¢ da?ando a la marca¡±, es su sentencia entre los o¨ªdos sordos de quienes siguen haciendo caja.