Kroos, el misterio que Guardiola quiso explicar a Alemania

Toni Kroos estaba ya de salida del Bayern M¨²nich cuando en el verano de 2013 Pep Guardiola tom¨® el mando del equipo y trat¨® de descifrar a su propia gente aquel jugador que les resultaba un cuerpo sospechoso. ¡°Empez¨® a explicarle a los alemanes lo importantes que son los centrocampistas, que no es solo decisivo lo que pasa en las ¨¢reas, sino tambi¨¦n lo que sucede entre ellas¡±, cont¨® Kroos en una entrevista en el S¨¹ddeutsche Zeitung. Por entonces, la grada lo conoc¨ªa como ¡°Toni, el de los centros al ¨¢rea¡±, dicho con cierto desd¨¦n. Pero la pedagog¨ªa de Guardiola, con quien vuelve a cruzarse este mi¨¦rcoles en la Champions, ahora como rival, fracas¨®.

Tanto, que hasta los viejos credos del f¨²tbol germano de arremetida salvaje terminaron arrastrando al propio Guardiola en su peor noche juntos. El 29 de abril de 2014, en la vuelta de las semifinales de la Champions, el Bayern recibi¨® al Real Madrid en M¨²nich para remontarle el 1-0 de la ida formado en un 4-2-4 en el que Kroos solo ten¨ªa al lado a Schweinsteiger. Recibieron un estruendoso sopapo: 0-4. ¡°La peor cagada que he hecho nunca como entrenador¡±, concluy¨® el t¨¦cnico, seg¨²n recoge el libro Herr Pep.

Fue la ¨²ltima temporada de Kroos en el Bayern. En verano gan¨® con Alemania el Mundial de Brasil y aterriz¨® en el Madrid de Ancelotti, donde termin¨® ese primer curso como el segundo jugador con m¨¢s minutos, 4.600, solo 40 menos que Cristiano Ronaldo. Al a?o siguiente, con Zidane, empez¨® a acumular Champions cocinadas por una media que se recitar¨¢ durante d¨¦cadas: Casemiro, Kroos, Modric.

En Alemania empezaron a sospechar que no le hab¨ªan entendido. ¡°Es un jugador de categor¨ªa mundial. Y es terrible que me diera cuenta tan tarde¡±, dice Marcel Reif, comentarista de f¨²tbol en varias televisiones del pa¨ªs, en el documental Kroos, estrenado el verano pasado y que puede verse en Amazon Prime. ¡°Jugaba as¨ª, as¨ª y as¨ª. Nada espectacular. No ten¨ªa un resultado inmediato, explosivo. Y resultaba algo, si me lo permiten, aburrido¡±, recuerda Reif.

Esa incomprensi¨®n late tambi¨¦n detr¨¢s del empe?o de Leopold Hoesch, productor del documental, para el que reuni¨® m¨¢s de cien horas de grabaci¨®n tras dos a?os empotrados en su entorno: ¡°Era una historia no contada: por qu¨¦ est¨¢ ganando tanto, en el mejor club del mundo, el jugador alem¨¢n m¨¢s exitoso de la historia. Pero no hab¨ªa ni un libro que lo contara. No pude decirle c¨®mo iba a ser la pel¨ªcula, porque apenas sab¨ªa nada de ¨¦l¡±, explica en conversaci¨®n telef¨®nica.

Ahorrar energ¨ªa

La ausencia de fogonazos en su juego que provocaba el sopor de Reif es casi una elecci¨®n est¨¦tica. ¡°No es siempre tan f¨¢cil como parece. Si parece f¨¢cil, es que lo estoy haciendo bien¡±, cuenta el jugador en el documental. Esa contenci¨®n le emparenta con el deportista que m¨¢s admira. Desde hace semanas, su imagen de perfil en WhatsApp es una fotograf¨ªa de su hijo Leon con Roger Federer. Entre el tenista suizo y el futbolista, se pueden encontrar similitudes tanto en la armon¨ªa gestual como en el control del derroche f¨ªsico. En la pel¨ªcula, su hermano, Felix, recuerda un consejo del abuelo: ¡°No corras mucho en la primera parte. Ahorra energ¨ªa para luego¡±. ¡°Ese suelo seguirlo¡±, apostilla Kroos entre risas.

Zidane, otro bailar¨ªn, tambi¨¦n reconoce un semejante en el alem¨¢n: ¡°Me encantaba ver entrenar a Toni. Eran unos entrenamientos excepcionales. No lo digo por decir. Es sencillo. Nunca le vi perder un bal¨®n. Bueno, quiz¨¢ una vez [sonr¨ªe]. Su juego siempre era elegante y eficaz. Nunca ten¨ªa un mal d¨ªa. Siempre tiene ganas de jugar¡±, dice Zidane en una entrevista grabada cuando no era t¨¦cnico.

En esa apreciaci¨®n coincide Guardiola, en un tramo de su entrevista no incluido en el metraje final de la pel¨ªcula de Hoesch: ¡°Lo que m¨¢s me ha impresionado de Toni como futbolista es que siempre est¨¢. Siempre. En este sentido, es muy amateur. A ¨¦l le gusta jugar al f¨²tbol y no importa d¨®nde: la final de la Champions o el partido de la primera eliminatoria de la Copa. Le gusta jugar siempre. Tiene una efectividad impresionante¡±.

Y con una incidencia en el equipo que describe Casemiro: ¡°El partido del Real Madrid siempre va al ritmo de Toni. ?l maneja c¨®mo va el bal¨®n, a qu¨¦ ritmo jugamos. Si Toni quiere que el equipo vaya m¨¢s despacio, el equipo va m¨¢s despacio. Si quiere que vaya m¨¢s r¨¢pido, va m¨¢s r¨¢pido. Jugamos en funci¨®n de Toni Kroos¡±, explica.

Los datos de juego recogidos por Opta tambi¨¦n muestran la relaci¨®n de su desempe?o con el del grupo. Esta temporada, en la que han revivido con Zidane, suma ya cinco goles, tantos como en su curso completo m¨¢s goleador (2017-18), y siete asistencias, m¨¢s que en todo el ejercicio pasado. Ocupa el puesto 34 entre los mayores recuperadores de la Liga, mientras que termin¨® la temporada pasada en el lugar 52. Y lleva casi su mejor registro en la precisi¨®n de pase, 93,74%, solo por detr¨¢s del 94,09% de la temporada 2015-16.

Kroos habla de su trabajo en el campo como si se tratara de estibador, de cuya destreza en el reparto de las cargas depende el equilibrio del barco: ¡°Una parte importante de mi juego es que antes de que me llegue el bal¨®n, ya s¨¦ lo que voy a hacer o tengo que hacer con ¨¦l. Saber cu¨¢l es el siguiente espacio que est¨¢ libre en el campo. Una vez que te llega la pelota, los jugadores corren hacia ti a gran velocidad. Y tienes una gran ventaja si sabes qu¨¦ hacer antes de que llegue el rival¡±, explica en otro fragmento de entrevista que no aparece en el documental de Hoesch.

La mayor habilidad del alem¨¢n la resume su padre, Roland, entrenador de f¨²tbol: ¡°Nunca fue el m¨¢s r¨¢pido, pero pensaba m¨¢s r¨¢pido¡±.