Los torneos de ajedrez de ¨¦lite siguen, por internet

No habr¨¢ momento mejor que este, con unos 3.000 millones de personas confinadas en casa, para aprovechar que el ajedrez (junto al bridge) es el ¨²nico deporte practicable por internet. El Magnus Carlsen Invitational, organizado por el portal Chess24, ser¨¢, desde el d¨ªa 18, la ¨²nica competici¨®n de ¨¦lite en cualquier disciplina. Adem¨¢s del noruego, campe¨®n del mundo y n¨²mero uno indiscutible, participar¨¢n siete jugadores de primera fila; entre ellos, el nuevo astro, el iran¨ª Alireza Firouzja, de 16 a?os.

El espa?ol Juan Antonio Samaranch (1920-2010) fue la pieza clave para que el ajedrez y el bridge fueran reconocidos, en 1999, como deportes por el Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI), del que fue presidente (1980-2001). En enero de 1998 explic¨® as¨ª esa decisi¨®n a EL PA?S: ¡°He comprobado que en los archivos del COI no hay un solo documento oficial que defina lo que es deporte. Y como el ajedrez es el deporte mental por excelencia, tiene una gran utilidad social y pedag¨®gica, da una imagen excelente, encaja perfectamente con Internet, y es universal y barato, voy a recomendar a la Asamblea General del COI que aceptemos a la FIDE como miembro. As¨ª cumpliremos el lema Mens sana in corpore sano¡±.

Una hora antes, durante su visita a la sala de prensa del Campeonato del Mundo entre Anatoli K¨¢rpov y Viswanathan Anand en Lausana (Suiza), Samaranch se hab¨ªa interesado mucho por los clubes virtuales de ajedrez, entonces en mantillas. Diez a?os despu¨¦s, los usuarios se contaban en cientos de miles; en la d¨¦cada que termina este a?o pasaron a ser millones, y la actual pandemia dispar¨® las audiencias del Torneo de Candidatos, retransmitido en directo desde el 17 de marzo hasta que se suspendi¨®, el 26, tras siete rondas de las catorce previstas.

En su anuncio del Magnus Carlsen Invitational, Chess24 habla de 70 millones de ajedrecistas activos en la red y 650 millones de practicantes del deporte mental por excelencia en todo el mundo. Es imposible comprobar la veracidad de esas cifras, sobre todo de la segunda, que parece muy exagerada. El ¨²nico indicio es una proyecci¨®n de 605 millones realizada en 2012 por la empresa Agon (asociada entonces a la FIDE) a partir de un sondeo encargado a la prestigiosa consultora YouGov, sin explicar cu¨¢l fue el criterio aplicado. Un dato cierto es que la FIDE cuenta con 198 pa¨ªses afiliados, lo que sit¨²a al ajedrez como el 8? deporte m¨¢s extendido, tras el voleibol (218), atletismo (214), baloncesto (213), f¨²tbol (211), tenis (210), nataci¨®n (205) y yudo (205).

El Magnus Carlsen Invitational tiene ese nombre porque el campe¨®n del mundo fusion¨® su empresa tecnol¨®gica, Play Magnus, de la que posee el 16% de las acciones, con Chess24 en 2019. Posteriormente, el pasado 5 de marzo, Play Magnus atrajo 12,34 millones de euros de inversores privados. Carlsen apenas dedica tiempo a cuestiones financieras de la compa?¨ªa, pero es un comentarista muy frecuente de Chess24.

El torneo, retransmitido en directo en nueve idiomas y dotado en premios con 250.000 d¨®lares (228.590 euros) se disputar¨¢ del 18 de abril al 3 de mayo en duelos de cuatro partidas al ritmo acelerado de una media hora por jugador (15 minutos iniciales m¨¢s diez segundos adicionales tras cada movimiento). La primera fase -una liga entre los ocho- terminar¨¢ el 30 de abril, para dar paso a las semifinales (1 de mayo), duelo por el tercer puesto (2 de mayo) y final (3 de mayo).

Carlsen, vigente campe¨®n del mundo en las tres modalidades oficiales (cl¨¢sica, r¨¢pidas y rel¨¢mpago) e invicto en sus 121 ¨²ltimas partidas cl¨¢sicas (desde hace 20 meses), es el claro favorito. Pero, adem¨¢s de Firouzja, todos sus adversarios son del m¨¢ximo nivel: Caruana y Nakamura (EEUU), Ding (China), Vachier-Lagrave (Francia), Niep¨®mniachi (Rusia) y Giri (Pa¨ªses Bajos).

Unos d¨ªas antes, probablemente el mi¨¦rcoles 15, se disputar¨¢ la final de otro cibertorneo de Chess24, la Copa Dicharachera, precisamente entre Carlsen y Firouzja. El mismo portal anuncia otra competici¨®n inminente (empieza este domingo) cuyos cuartos de final incluyen un duelo entre el espa?ol David Ant¨®n y el azerbaiyano Teimur Rady¨¢bov.

Los otros cuatro grandes clubes virtuales de ajedrez (Chess.com, PlayChess, ICC y Lichess) tambi¨¦n reconocen un gran aumento de sus usuarios en las ¨²ltimas semanas, hasta un 300%. En ellos, adem¨¢s de jugar partidas r¨¢pidas con personas de todo el mundo a cualquier hora, hay torneos donde a veces participan jugadores de ¨¦lite, clases t¨¦cnicas para diferentes categor¨ªas, comentarios de torneos hist¨®ricos como si fueran en directo, exhibiciones de partidas simult¨¢neas, foros y otros servicios.

La FIDE descarta por ahora que la segunda mitad del Torneo de Candidatos pueda disputarse por internet si la expansi¨®n del COVID-19 no queda controlada en los pr¨®ximos meses. Con la informaci¨®n disponible hoy, es muy probable que la final del Campeonato del Mundo, que enfrentar¨¢ a Carlsen con el vencedor del Torneo de Candidatos, se aplace a 2021. La sede prevista era la Expo Universal de Dub¨¢i, que iba a inaugurarse el 20 de octubre, pero todo indica -aunque no hay comunicaci¨®n oficial todav¨ªa- que ese gran certamen se aplazar¨¢ un a?o, al igual que los Juegos Ol¨ªmpicos.