Magnus Carlsen vuelve a sufrir, pero elimina (11,5-6,5) al pujante Jeffery Xiong, de 19 a?os

Lograr dos victorias y tres empates frente a Magnus Carlsen en cinco partidas seguidas roza lo imposible. Lo ha logrado el estadounidense Jeffery Xiong, de 19 a?os, quien sin embargo fue despu¨¦s eliminado (6,5-11,5) del torneo r¨¢pido de ajedrez-termostato (no todas las partidas punt¨²an igual) que se juega por internet. En la otra eliminatoria, el estadounidense Wesley So se impuso contra pron¨®stico por 13-5 al franc¨¦s Maxime Vachier-Lagrave. Los cuartos de final terminan este martes con los duelos Caruana-Leinier Dom¨ªnguez (5,5-2,5) y Aroni¨¢n-Grischuk (5-3).

Carlsen no escatim¨® elogios a su adversario: ¡°He sufrido bastante durante las dos primeras partidas de hoy, y en buena parte de la tercera. Podr¨ªa haber pasado cualquier cosa. Por fortuna, las cosas se pusieron a mi favor a partir de ah¨ª. En todo caso, es impresionante que Jeffery lograse dar tanta emoci¨®n a este duelo tras perder el s¨¢bado las tres primeras partidas¡±

Xiong, 2? del mundo sub 20, ten¨ªa el marcador inicial en contra (3,5-4,5) pero arregl¨® eso de cuajo con una gran victoria en el asalto inicial: el estadounidense jug¨® muy bien hasta la 25, pero entonces no afin¨®, y Carlsen se escabull¨®. Pero el noruego err¨®, y esta vez el juvenil fue implacable. Eso met¨ªa una presi¨®n al escandinavo a la que no est¨¢ acostumbrado, porque el marcador estaba ahora igualado, pero con el desempate favorable a Xiong, por haber logrado m¨¢s puntos en las dos partidas del s¨¢bado que puntuaron doble (victoria en la 5? y tablas en la 6?).

El siguiente asalto fue salvaje. Carlsen estuvo cerca de la victoria, pero no precis¨®. Xiong aguant¨® heroicamente hasta forzar un final de torre contra caballo, sin peones, que en teor¨ªa es tablas. Pero Carlsen, cuya memoria de elefante seguramente incluye la partida similar que Gari Kasp¨¢rov gan¨® una vez a Judit Polgar en el torneo de Dos Hermanas (Sevilla), 1996, intent¨® enga?ar a su joven rival, quien sin embargo arranc¨® el empate en la jugada 104.

Como el propio Xiong reconoci¨® despu¨¦s, la clave m¨¢s importante del duelo lleg¨® en la siguiente partida, la 9? de la eliminatoria. Xiong no se encontr¨® c¨®modo, aunque objetivamente su posici¨®n no era mala, y consumi¨® mucho tiempo, hasta quedarse solo con 45 segundos, por seis minutos de Carlsen. Pero remont¨® y logr¨® un final de torres de tablas. Justo ah¨ª, cuando todo parec¨ªa f¨¢cil, omiti¨® un truco t¨¢ctico y perdi¨®. En su entrevista posterior tambi¨¦n admiti¨® que no pudo recuperarse de ese golpe con rapidez, porque en la siguiente cometi¨® un error grave en la 14 y fue machacado.

A¨²n hab¨ªa esperanza, porque las dos partidas restantes val¨ªan tres puntos cada una. Pero Carlsen, con negras, logr¨® entrar en una variante que conoce muy bien y forzar un final de torres de claro empate. A Xiong solo le quedaba el recurso heroico: ganar con negras al campe¨®n del mundo en la ¨²ltima partida, y eliminarlo. Ser¨ªa un buen argumento para una pel¨ªcula, pero, probablemente, Xiong no est¨¢ a¨²n maduro para hacer eso -aunque s¨ª gan¨® con negras la 5? el s¨¢bado-, y el talentoso joven se estrell¨® y perdi¨® en su porf¨ªa por ganar a toda costa.

Los hechos indican que, por alg¨²n motivo, a So le gusta mucho este formato -o, simplemente, que est¨¢ en muy buena forma- porque hace diez d¨ªas gan¨® a sus compatriotas Hikaru Nakamura y Fabiano Caruana, en un cuadrangular completado por Leinier Dom¨ªnguez, y ahora ha despachado a Vachier-Lagrave, 2? del mundo de r¨¢pidas, con relativa facilidad. A pesar de que So es el 21? en ese escalaf¨®n -pero el 8? en lentas y el 4? en rel¨¢mpago-, nadie duda de su gran calidad y talento, aunque sus partidas sean aburridas con cierta frecuencia.

Por ejemplo, la 1? de hoy (7? del duelo), tan interesante como ver crecer la hierba hasta la jugada 27; luego se lleg¨® a un final de torres instructivo, que fue tablas. So roz¨® la victoria en la siguiente, pero se le escap¨®. Y perdi¨® la 9?, muy rara, tras liarse en una posici¨®n de tablas. En la 10? se volvi¨® a liar, pero el franc¨¦s no afin¨®, y otra vez tablas.

Parec¨ªa que todo pod¨ªa ocurrir en las dos ¨²ltimas, a tres puntos cada una, cuando de pronto se comprob¨® que Vachier-Lagrave est¨¢ muy lejos de su mejor momento, porque perdi¨® las dos de forma muy inesperada. La primera, porque se lanz¨® a ganarla y le sali¨® mal. Y la segunda porque estaba totalmente desmotivado, con el duelo ya perdido y jugando solo por la prima extra de los 3.000 d¨®lares (2.656 euros).

Carlsen jugar¨¢ frente al ganador del duelo Aroni¨¢n-Grischuk, y So frente a uno de sus compatriotas. Es decir, ya es seguro que en la final habr¨¢ un estadounidense, para mayor disfrute del mecenas Rex Sinquefield, creador del Club de Ajedrez San Luis (Misuri, EEUU), que organiza este torneo, y art¨ªfice de los 265.000 d¨®lares (235.000 euros).