Peterhansel, con seis podios en siete etapas, cada d¨ªa m¨¢s l¨ªder

Despu¨¦s de una merecida etapa de descanso, los pilotos se han enfrentado este domingo a la siempre temida etapa marat¨®n del Rally Dakar: dos etapas en una, pues al no contar con la ayuda de las asistencias cualquier descuido y destrozo en las m¨¢quinas se paga a precio de oro. Se impon¨ªa un pilotaje algo conservador y, efectivamente, ninguno de los aspirantes al podio final err¨® camino de Sakaka, tras 471 kil¨®metros de especial (737 en total, con el enlace hasta el campamento).

La alegr¨ªa fue m¨¢xima para el piloto local Yazeed Al-Rajhi (Toyota), que no ganaba desde el a?o 2015 y logr¨® imponerse en esta s¨¦ptima etapa en su pa¨ªs, Arabia Saud¨ª. Al-Rajhi consigui¨® escalar al primer escal¨®n del podio del d¨ªa tras ponerse en cabeza a unos cien kil¨®metros de meta. De la jornada sali¨® tambi¨¦n victorioso el franc¨¦s St¨¦phane Peterhansel (Mini), que se qued¨® a 48 segundos del ganador. Y que es un poco m¨¢s l¨ªder despu¨¦s de sacarle otros dos minutos a Nasser Al-Attiyah (Toyota), cuarto, a menos de ocho minutos en la general. De podio en podio ¨Cacumula seis podios en siete etapas¨C, Monsieur Dakar exhibe experiencia y consistencia en la carrera de la que sac¨® el apodo. A pesar de no sumar ni una victoria.

En el tercer puesto del d¨ªa termin¨® Carlos Sainz (Mini), que pese a abrir pista como ganador del viernes cuaj¨® una fant¨¢stica etapa. Apenas cedi¨® un minuto y quince segundos respecto del ganador. ¡°Hemos sufrido un pinchazo y hemos tenido que dar la vuelta en un momento, pero la verdad es que para salir primero est¨¢ bastante bien¡±, declar¨® el madrile?o. Ahora, despu¨¦s de perder 35 minutos en la quinta etapa, espera su momento: ahora son 41 minutos los que le separan de Peterhansel en la clasificaci¨®n. As¨ª que el campe¨®n de 2020 deber¨¢ atacar si quiere revalidar la corona.

Victoria de Brabec

La larga lista de pilotos que aspiran al trono en la categor¨ªa de motos salv¨®, tambi¨¦n, este primer envite sin grandes da?os. La s¨¦ptima etapa la gan¨® el vigente campe¨®n, Ricky Brabec (Honda), al ataque, descolgado como est¨¢ en la general. Claro que si alguien aprovech¨® bien la jornada fue el chileno Jos¨¦ Ignacio Cornejo, segundo y nuevo l¨ªder de la general por un m¨ªsero segundo, muy ¨²til, en este caso, respecto del dos veces ganador del Dakar Toby Price (KTM).

La carrera, como viene siendo habitual en los ¨²ltimos d¨ªas, fue una batalla en grupo entre una decena de pilotos rapid¨ªsimos y con muchos Dakares y algunos t¨ªtulos ya a sus espaldas. Tan solo fall¨® Ross Branch, que sufri¨® una ca¨ªda en los primeros kil¨®metros, aunque por suerte pudo retomar la marcha y perdi¨® 42 minutos. A la victoria de este domingo aspiraron tambi¨¦n Kevin Benavides (Honda), que se desfond¨® en los kil¨®metros finales, Sam Sanderland (KTM) o De Soultrait (Husqvarna). Todos ellos, junto a Howes, cerraron un top 4 en poco m¨¢s de dos minutos, buena muestra de la elevada competencia que registra la categor¨ªa en los ¨²ltimos a?os.

¡°Ha sido una etapa muy dura, de tirar y tirar. Apenas he visto a nadie en tres horas. Aun as¨ª, me siento realmente bien. Solo intento no estar en ninguno de los extremos de este yoy¨® en que se ha convertido la carrera. Porque si ganas, luego pierdes mucho tiempo y te ves forzado a salir al ataque¡±, declaraba Sunderland, ganador de la carrera en 2017.

El espa?ol Joan Barreda (Honda), que fue el encargado de abrir pista, cerr¨® la jornada con nueve minutos perdidos despu¨¦s de perderse en la b¨²squeda de la ruta correcta. No fueron, sin embargo, un gran problema para sus aspiraciones de cara al podio final. Diez minutos le separan hoy de Cornejo. Y este lunes, desde la 14? posici¨®n, podr¨¢ salir al contrataque.