Benavides gana un Dakar al descarte

Kevin Benavides (Salta, Argentina; 32 a?os) es el nuevo campe¨®n del Rally Dakar en la categor¨ªa de motos, la m¨¢s sufrida. Piloto de Honda, f¨¢brica que logr¨® romper la racha de victorias de KTM el a?o pasado, el primero en Arabia Saud¨ª, se impuso este 2021 a una decena de aspirantes, todos r¨¢pidos, experimentados y con excelentes dotes de navegaci¨®n. Benavides, ganador de dos etapas, la cinco y la nueve, momento a partir del cual atac¨® el liderato de la carrera, gana un Dakar al descarte.

Marcado por una segunda semana con etapas rapid¨ªsimas que discurrieron por pistas peligrosas, llenas de piedras, el rally ha ido perdiendo a algunos de sus favoritos por KO: Toby Price (KTM), Nacho Cornejo o Joan Barreda (ambos pilotos de Honda) acabaron en el hospital v¨ªctimas de ca¨ªdas a toda velocidad entre las etapas ocho y 11, cuando aspiraban incluso a ganar la carrera.

Adem¨¢s, este mismo viernes por la ma?ana la organizaci¨®n inform¨® de la muerte de Pierre Cherpin, uno de esos pilotos amateurs que dotan de cierto romanticismo a la carrera que un d¨ªa lleg¨® de Par¨ªs a Dakar, en Senegal. Accidentado en la s¨¦ptima etapa, falleci¨® en el transcurso del traslado en avi¨®n de Yedda a Par¨ªs tras cuatro d¨ªas en coma.

Una especial de apenas 202 kil¨®metros entre Yanbu y Yedda puso el broche final al Dakar. Fue otro piloto de Honda, Ricky Brabec, el ganador de la etapa del d¨ªa, con poco m¨¢s de dos minutos de ventaja sobre Benavides, que dio pasos firmes y seguros en este ¨²ltimo empuj¨®n hasta el podio final, consciente como era de que la renta de m¨¢s de cuatro minutos de que dispon¨ªa en la general sobre Sam Sunderland (KTM), ganador el jueves y a quien le penaliz¨® tener que abrir pista este ¨²ltimo d¨ªa, era m¨¢s que suficiente si cerraba una ¨²ltima jornada sin errores. Y as¨ª lo hizo.

Se impusieron pues la paciencia y buen hacer de Benavides, que disputaba su quinto Dakar este a?o y que ya estuvo a punto de ganar la carrera en 2018, cuando termin¨® segundo. Ganador del Rally de Andaluc¨ªa apenas unas semanas antes de enfilar camino a Yedda, una de las ciudades m¨¢s grandes del pa¨ªs, punto de salida y de llegada del Dakar, el 47 de Honda, que rompi¨® a llorar al llegar a meta, cierra una progresi¨®n excelente desde entonces. Y se convierte en el primer sudamericano que gana el Dakar.

¡°Pocas personas saben por lo que uno tiene que pasar, y entrenarse, sacrificarse y dejar cosas de lado, por conseguir esto. Estoy muy feliz. La etapa fue dif¨ªcil, me tuve que poner a abrir pista en un momento clave, en que hab¨ªa cierta confusi¨®n con un valle y pens¨¦ que se me pod¨ªa complicar. Sab¨ªa que todo pod¨ªa cambiar al final, as¨ª que me concentr¨¦ en llegar simplemente. Este Dakar ha sido el m¨¢s dif¨ªcil en cuanto a navegaci¨®n y una pelea constante cada d¨ªa¡±.

Segundo en la clasificaci¨®n fue, finalmente, Ricky Brabec (Honda), ganador en 2020 y protagonista de una maravillosa remontada en esta segunda semana de competici¨®n: cuando empezaron a fallar algunos de los favoritos ¨¦l aprovech¨® la oportunidad. Honda coloca as¨ª a dos de sus pilotos en el top 3 final, que complet¨® Sunderland. Este es el primer doblete de la f¨¢brica japonesa en el Dakar desde que en 1987 el franc¨¦s Cyril Neveu logr¨® el t¨ªtulo, seguido del italiano Edi Orioli.

Lorenzo Santolino (Sherco Factory), sexto, a 58 minutos del ganador, fue el espa?ol mejor clasificado despu¨¦s del abandono de Joan Barreda en la etapa anterior.