El Estudiantes da un golpe de efecto con el fichaje de JJ Barea, campe¨®n de la NBA en 2011

Dirk Nowitzki coron¨® su extraordinaria carrera en 2011, cuando ten¨ªa 32 a?os y llev¨® a los Dallas Mavericks a su primer y ¨²nico t¨ªtulo en la NBA con una demostraci¨®n que le vali¨® ser designado el MVP de aquellas finales frente a Miami, el equipo de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh. Ese mismo d¨ªa la estrella alemana de los Mavericks destac¨® la aportaci¨®n del n¨²mero 11 de su equipo. Era JJ (Jos¨¦ Juan) Barea, un base de 1,78 metros que acab¨® convirti¨¦ndose en uno de los jugadores m¨¢s carism¨¢ticos de los Mavericks. ¡°Sabes que siempre est¨¢ ah¨ª para nosotros, que juega en cualquier condici¨®n, cuando est¨¢ mejor y cuando sufre alguna lesi¨®n. Siempre nos da chispa, cuando sale como titular y cuando sale desde el banquillo. Es un tipo fuerte y rocoso, que lo da todo en los partidos¡±, dijo Nowitzki. Diez a?os despu¨¦s de aquel hito, y unos pocos d¨ªas despu¨¦s de haberse despedido de los Mavericks con todos los honores, Barea ha firmado por el El Estudiantes, que ha dado as¨ª un extraordinario golpe de efecto en la ACB.

Barea, de 36 a?os, fue cortado en diciembre por Dallas Mavericks, con el que hab¨ªa renovado por una temporada y 2,6 millones de d¨®lares. Ese contrato fue la forma en que el due?o del equipo, Mark Cuban, agradeci¨® la larga y sobresaliente carrera del jugador puertorrique?o en un equipo que ahora va sobrado de bases, con Luka Doncic a la cabeza, Trey Burke y Jalen Brunson.

El baloncesto espa?ol estuvo en el punto de mira de Barea desde que empez¨® a jugar. Era una cuesti¨®n de genes. Sus abuelos paternos nacieron en Ribota de Sajambre, un peque?o pueblo leon¨¦s de los Picos Europa. Su abuela Ces¨¢rea Fern¨¢ndez y su padre Jaime Barea poseen el pasaporte espa?ol. Emigraron a Cuba y despu¨¦s se afincaron en Puerto Rico y all¨ª, en Mayag¨¹ez, fue donde naci¨® JJ. Destac¨® pronto en su pa¨ªs y se fue a estudiar y a perfeccionar su juego en la High School de Miami y, despu¨¦s, en la Universidad Northeastern. Por entonces, ya confesaba que le hubiera gustado jugar en alg¨²n equipo espa?ol y cit¨® al Bar?a, al Baskonia y la Estudiantes. En su ¨²ltimo a?o en la universidad promedi¨® 21 puntos, 5 rebotes y 8 asistencias.

Pasi¨®n y paciencia

En 2006, con 22 a?os, se apunt¨® al draft de la NBA. Ning¨²n equipo lo seleccion¨®, pero Golden State Warriors le dio la oportunidad de disputar la Liga de verano en Las Vegas. Dallas tambi¨¦n quiso que jugara con su equipo en esa Liga y acab¨® fich¨¢ndole. Debut¨® en la NBA en noviembre de ese a?o, pero fue asignado a los Fort Worth Flyers de la D-League apenas dos meses m¨¢s tarde. Tras promediar 27 puntos, 5 rebotes y 9 en la D-League, los Mavericks lo recuperaron para el primer equipo. ¡°El baloncesto es mi pasi¨®n. Hay que amarlo. Tuve que ir paso a paso y tener mucha paciencia¡±, confes¨® en una entrevista en ESPN en 2016. ¡°En la universidad mejor¨¦ mucho mi juego y mi f¨ªsico. Y en la NBA tuve que tener tambi¨¦n mucha paciencia. Pero me dieron oportunidades y las aprovech¨¦¡±.

Sus mejores a?os con el equipo tejano fueron entre 2008 y 2011. Desempe?¨® un papel fundamental en aquel equipo que gan¨® el t¨ªtulo. Sal¨ªa casi siempre desde el banquillo como relevo de Jason Kidd o Jason Terry, pero su aportaci¨®n fue relevante, con una media de casi 10 puntos, 4 asistencias y 20 minutos, unos promedios calcados a los que ha conseguido en los 831 partidos que ha disputado en la fase regular de la NBA, adem¨¢s de los 50 que acumul¨® en las ocho temporadas en que disput¨® los playoffs. ¡°Mi mentalidad ha sido siempre mejorar en algo todos los a?os¡±, cuenta. ¡°Mejorar en el conocimiento del juego, mejorar en tu f¨ªsico, en tu tiro, en cositas as¨ª... Pero todos los a?os mejorar en algo¡±. Tras su primera etapa en Dallas, jug¨® tres temporadas en Minnesota, donde coincidi¨® con Ricky Rubio cuando el base de El Masnou debut¨® en la NBA. En 2014, el portorrique?o regres¨® a los Mavericks. Barea es tambi¨¦n una de las estrellas de la selecci¨®n de Puerto Rico, con la que ha ganado una medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 2011 y otra de plata en 2007, y dos de oro en los Centroamericanos en 2007 y 2010.

El Movistar Estudiantes espera que Barea se incorpore esta semana al equipo. El cuadro que dirige Javier Zamora se encuentra en la 15? plaza de la Liga, con cinco victorias y 11 derrotas y tiene tres encuentros aplazados a causa de varios casos de coronavirus en su plantilla. En la posici¨®n de base cuenta con el estadounidense John Roberson y el serbio Aleksandar Cvetkovic. El pr¨®ximo partido de Estudiantes es el 30 de enero en la cancha del Acunsa Gipuzkoa Basket.