El s¨ªntoma Umtiti

La secretar¨ªa t¨¦cnica del Barcelona elabor¨® durante el pasado mercado invernal un informe para justificar el fichaje de Eric Garc¨ªa, central del Manchester City formado en La Masia, finalmente descartado por la comisi¨®n gestora que preside Carles Tusquets. El texto, difundido por TV-3, argumentaba que tanto Umtiti como Mingueza no eran futbolistas con garant¨ªas para disputar partidos exigentes, y m¨¢s en el caso del franc¨¦s, con problemas f¨ªsicos desde el Mundial de Rusia 2018. La ausencia de defensas solventes en el filial azulgrana aconsejaba, adem¨¢s, la incorporaci¨®n inmediata de Eric Garc¨ªa en unas condiciones econ¨®micas muy ventajosas, seg¨²n anunci¨® V¨ªctor Font, uno de los tres candidatos a las elecciones azulgrana del 7 de marzo. La operaci¨®n fue rechazada por Joan Laporta mientras Toni Freixa (otro candidato) se mostraba partidario de que el club pactara la contrataci¨®n para el 30 de junio, cuando Eric finaliza su contrato con el Manchester City.

Las deudas sangran al club barcelonista y se convino no pagar ni un c¨¦ntimo por un futbolista que puede regresar gratis al Camp Nou. As¨ª que Ronald Koeman, partidario desde su llegada de incorporar a un central y a un delantero centro, no solo se qued¨® sin refuerzo, sino que el mi¨¦rcoles se dio la coincidencia de que Umtiti y Mingueza formaron en el eje defensivo azulgrana ante el Sevilla en la Copa (2-0). El zaguero catal¨¢n complet¨® una buena actuaci¨®n, mientras que el franc¨¦s qued¨® en evidencia en los dos goles del Sevilla: Kound¨¦ le tir¨® un ca?o antes de rematar el 1-0 y Rakitic se benefici¨® de un resbal¨®n de Umtiti que rompi¨® el fuera de juego en el 2-0. El desenlace del encuentro abona a comparar a Kound¨¦ con Umtiti para explicar la diferencia entre el Sevilla y el Bar?a.

Jugador todav¨ªa con un buen pie para jugar la pelota, a Umtiti le falta velocidad para replegar y defender a campo abierto, seriamente lesionado en una rodilla, como ya se advirti¨® tambi¨¦n en el encuentro ante el Granada. La diferencia es que los azulgrana acostumbran a ganar cuando intercambian golpes con un adversario menor y, por el contrario, penalizan si es de una categor¨ªa parecida o superior, como ocurri¨® contra la Juve en la Champions. El Bar?a perdi¨® aquel 8 de diciembre por 0-3, una derrota que oblig¨® a cambiar el plan de juego de Koeman.

Tarde con los cambios

El equipo recuper¨® el dibujo del 4-3-3, con los dos interiores y el mediocentro, y encaden¨® una muy buena racha de resultados: solo hab¨ªa perdido en la final de la Supercopa contra el Athletic antes de salir derrotado de Nervi¨®n. Como ante la Juve, se qued¨® sin marcar por vez primera tras 16 partidos.

Al Bar?a le conden¨® tanto su incapacidad para batir a Bono, m¨¦rito sobre todo del Sevilla, como su fragilidad defensiva, reiterativa en un equipo que todav¨ªa no ha logrado desarrollar un sistema colectivo, sobre todo de ayudas, para corregir los errores individuales manifiestos como los de Umtiti y tambi¨¦n de Busquets. El mediocentro es un jugador imprescindible cuando el equipo juega de forma compacta y en cambio resulta vulnerable si las l¨ªneas se parten como pas¨® en algunos pasajes del partido de Sevilla. La situaci¨®n se agrava porque Busquets no tiene un sustituto natural de la misma manera que las lesiones de Piqu¨¦ y Araujo, as¨ª como por extensi¨®n las de Dest y Sergi Roberto y el mal momento de Lenglet, han provocado la alineaci¨®n de Umtiti en un partido de alto riesgo como el del Nervi¨®n. A Koeman le faltan recursos y le sobran lesiones para estabilizar al Barcelona.

El t¨¦cnico no intervino con los cambios hasta muy al final del partido del S¨¢nchez Pizju¨¢n, momento en el que Riqui Puig y Trinc?o sustituyeron a Pedri y Umtiti, mientras Lopetegui jug¨® con 16 futbolistas que le permitieron mantener la intensidad y el plan de juego necesarios para someter a Bar?a. La plantilla del Sevilla es m¨¢s profunda que la del Barcelona. Las lesiones tampoco han ayudado a los azulgrana a sobrellevar un calendario extenuante y cada vez m¨¢s complicado, pendiente ahora el equipo de recibir el s¨¢bado al Alav¨¦s y el martes al PSG. A Koeman le costar¨¢ disponer de una defensa a la altura de la cita de la Champions. Los grandes rivales no necesitan siquiera exponerse, sino que aguardan pacientemente a que el Bar?a se equivoque, como pas¨® en Sevilla. Mejorado en la divisoria, el problema azulgrana est¨¢ ahora en las ¨¢reas, falto de contundencia, de un ariete goleador y de un central intimidador, demasiada concesi¨®n ante los contrarios m¨¢s fiables, consistentes y bien organizados, como el Sevilla.