Un All Star intensivo tras un a?o de pandemia

La alarma que avis¨® del inicio de la pesadilla para la NBA y el deporte mundial son¨® el 11 de marzo de 2020. El jueves se cumple un a?o de la suspensi¨®n precipitada de aquel partido en que los jugadores de Utah y Oklahoma formaban para el salto inicial. Rudy Gobert y Donovan Mitchell hab¨ªan dado positivo por covid-19, el principio de una sucesi¨®n de malas noticias y un a?o entero de anormalidad. En ese contexto llega la 70? edici¨®n del All Star que se celebra en Atlanta, en la madrugada del domingo al lunes hora espa?ola, la m¨¢s extra?a desde que empez¨® a disputarse en 1951. Las restricciones debido a la pandemia van a hacer de esta una ocasi¨®n diferente por completo. El habitual fin de semana en el que se distribu¨ªan los partidos de los rookies o, ¨²ltimamente, las promesas emergentes, los concursos de triples y mates, el sinf¨ªn de convenciones a mayor gloria de las grandes multinacionales del deporte, el carrusel de ruedas de prensa y actos promocionales, las exclusivas fiestas por todo lo alto que organizaban los propios jugadores o sus agentes y el colof¨®n del partido de las estrellas se ha comprimido en una sola jornada. Nada ser¨¢ igual a pesar de que, a ¨²ltima hora, el State Farm Arena de Atlanta contar¨¢ con la presencia de un escogido grupo de espectadores. As¨ª ha empezado a suceder en la mitad de las canchas de la Liga despu¨¦s de un a?o cerradas al p¨²blico a causa de la covid-19.

El espect¨¢culo se celebrar¨¢ en una sola sesi¨®n y no incluir¨¢ el partido de las Estrellas Emergentes. LeBron James, Stephen Curry, Antetokounmpo, Doncic, Kawhi Leonard y casi todos los mejores, exceptuando a los lesionados Kevin Durant, Anthony Davis y Devin Booker, intentar¨¢n divertir y divertirse en la convenci¨®n de los mejores de la temporada seg¨²n la elecci¨®n de los aficionados, los propios jugadores, un panel de la prensa y finalmente los entrenadores. Devin Booker no estuvo en primera instancia entre los reservas designados por los entrenadores para participar en el All Star. LeBron James reivindic¨® al alero de Phoenix y envi¨® un mensaje en el que asegur¨® que es el jugador al que m¨¢s se le ha faltado al respeto. Silver Adams, que tiene esa potestad, repesc¨® a Booker en sustituci¨®n del lesionado Anthony Davis. Pero a ¨²ltima hora, Booker tambi¨¦n ha tenido que renunciar a causa de una lesi¨®n y ha sido relevado por Mike Conley. Tambi¨¦n hubo pol¨¦mica porque Damian Lillard no fue incluido en el quinteto titular del Oeste, ya que votaron m¨¢s a Doncic. El propio Doncic afirm¨® que tal vez la figura de Portland Trail Blazers merec¨ªa ser titular en el All Star antes que ¨¦l. Sus estad¨ªsticas son similares (29,8 puntos, 8 asistencias y 4,3 rebotes de Lillard y 28,6 puntos, 9 asistencias y 8,4 rebotes de Doncic) y Portland es quinto en el Oeste con 21 victorias, tres m¨¢s que Dallas, octavo.

LeBron James estar¨¢ en la cita, como hace sin interrupci¨®n desde 2005, y ser¨¢ el capit¨¢n de uno de los equipos como ha sido desde que se empez¨® con esta f¨®rmula en 2018. Pero esta vez habr¨¢ que adivinar d¨®nde tendr¨¢ puesta su mente la gran figura de la NBA, porque hace un mes, cuando la Asociaci¨®n de Jugadores pact¨® con la NBA la celebraci¨®n del All Star a pesar de la pandemia, LeBron se lo tom¨® bastante mal. ¡°Tengo cero energ¨ªa y cero ganas de un All Star este a?o¡±, expuso. ¡°Mis compa?eros y yo hemos tenido poco descanso, 71 d¨ªas, entre temporada y temporada. Y al inicio nos dijeron que no iba a haber All Star y por lo menos ¨ªbamos a tener un peque?o descanso. Pues me lo tomo como una bofetada en la cara. Estar¨¦ f¨ªsicamente, pero no mentalmente¡±. No fue el ¨²nico que torci¨® el gesto ante la cita. ¡°Tenemos una Liga incre¨ªble, pero no creo que en medio de una pandemia, debamos celebrar un All Star¡±, dijo Paul George.

La NBA ha hecho prevalecer los intereses que aconsejaban la celebraci¨®n del All Star. La Liga ve en la cita una ocasi¨®n muy importante para acercarse a los aficionados de todo el mundo y para obtener un importante beneficio econ¨®mico. Los ingresos que genera no est¨¢n fijados, aunque fuentes conocedoras de los contratos televisivos afirman que ascienden a unos 60 millones de d¨®lares (50,1 millones de euros). La televisi¨®n nacional china (CCTV) volver¨¢ a retransmitir partidos de la NBA coincidiendo con el All Star. Hab¨ªa suspendido las retransmisiones, en octubre de 2019, en represalia por un tuit del entonces director general de los Houston Rockets, Daryl Morey, en apoyo a los manifestantes por la independencia de Hong Kong, y que la CCTV consider¨® ¡°un desaf¨ªo a la soberan¨ªa nacional china y a la estabilidad social¡±. La NBA tambi¨¦n se guio por el pragmatismo a la hora de elegir la sede del All Star, inicialmente previsto en Indian¨¢polis. Opt¨® finalmente por Atlanta, sede de la TNT, con la que tiene un contrato para la retransmisi¨®n de los partidos.

Sin aficionados y sin fiestas

Todo es tan extra?o en el All Star de Atlanta que las m¨¢ximas autoridades implicadas han intentado disuadir a los aficionados de que acudan a presenciar el evento. ¡°Vamos a estar operando en una miniburbuja. No habr¨¢ actos para los aficionados. Agradecemos su apoyo y esperamos que vean el partido por la televisi¨®n. Es un evento solo para la televisi¨®n¡±, afirma Adam Silver, el comisionado de la NBA. La alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, pidi¨® a los aficionados que no viajen a la ciudad, y a los bares y clubes nocturnos que no organicen fiestas. Aun as¨ª, la ciudad de Brookhaven, un suburbio de Atlanta, ha aprobado una medida para que los bares y restaurantes puedan permanecer abiertos hasta las cuatro de la madrugada. ¡°Creo que el estado de Georgia ha tomado la decisi¨®n de mantener abiertos sus restaurantes y clubes¡±, dice Silver. ¡°Est¨¢ en su derecho de tomar esa decisi¨®n. Todo lo que podemos hacer, en nombre de la NBA, es comprometernos en no participar de ninguna manera en esa vida nocturna. Nuestros jugadores estar¨¢n en un protocolo de cuarentena de trabajo mientras est¨¦n en Atlanta¡±.

Los jugadores que participen en el All Star volar¨¢n en aviones privados y estar¨¢n sujetos a los mismos protocolos de salud y seguridad bajo los que ha operado la Liga esta temporada. Todo en aras de que el evento contribuya a mantener las deca¨ªdas constantes de una Liga que, como todas, est¨¢ sufriendo los efectos de un a?o de pandemia. Solo una vez se cancel¨® el All Star. Fue en 1999 a causa del cierre patronal que redujo aquella temporada a 50 partidos. Esta temporada tambi¨¦n ha sido muy condicionada por la pandemia. La anterior acab¨® en octubre, esta empez¨® en diciembre y se redujeron los 82 partidos habituales que disputaba cada equipo a 72. Ahora, se celebrar¨¢ el All Star, aunque sea de modo intensivo y a pesar de la ausencia de p¨²blico y fiestas y las reticencias de algunas figuras.