Inglaterra retrasa el asalto de Francia

Inglaterra se juega algo m¨¢s que en t¨ªtulo en su catedral desierta de Twickenham. El vigente campe¨®n del Seis Naciones, sin opci¨®n de revalidar el t¨ªtulo, busca con ah¨ªnco el ensayo de la remontada ante Francia, la gran candidata a sucederle. Sin la brillantez de tiempos recientes, por momentos impostora de aquella selecci¨®n que someti¨® a los All Blacks en Jap¨®n apenas 15 meses atr¨¢s, Inglaterra no se rinde y Maro Itoje percute. La juez de v¨ªdeo otorga el ensayo. Le Crunch ¨Cas¨ª se conocen los duelos entre ingleses y franceses¨C se queda en Londres y deja por delante un desenlace ca¨®tico del torneo.

Francia tendr¨¢ un sinf¨ªn de remordimientos si no se lleva un trofeo que llevaba su nombre. El XV del Gallo volv¨ªa a la acci¨®n tras 11 positivos por coronavirus, incluido su entrenador, Fabien Galthie, que fue liberado de toda culpa en la investigaci¨®n del Gobierno franc¨¦s pese a que rompi¨® la burbuja para ir a ver jugar a su hijo. Sea cual fuera la causa, su equipo lleg¨® corto de f¨ªsico al final. Gales, que gan¨® a Italia, lidera el torneo con cuatro victorias en cuatro partidos. A¨²n podr¨ªa alcanzarles Francia, que les recibe el pr¨®ximo s¨¢bado en Par¨ªs y tiene pendiente el partido aplazado ante Escocia ¨Ctambi¨¦n conserva opciones¨C previsiblemente el viernes 26.

El inicio fue un estruendo. Brice Dulin embolsaba una patada de Ben Youngs y las tropas franceses empezaron a desplegarse. Apenas necesitaron seis fases para que Teddy Thomas pateara un sombrero junto a la banda que recogi¨® el m¨¢s listo de la clase, Antoine Dupont, la sensaci¨®n de los ¨²ltimos meses. El medio-mel¨¦ no apart¨® los ojos del oval, como si supiera de antemano la trayectoria del bote, lo caz¨® a contrapi¨¦ y ensay¨®. Las camisetas blancas llegaron tarde; 65 segundos de juego y Francia por delante.

Respondi¨® con gallard¨ªa Inglaterra, que acept¨® la invitaci¨®n al caos. Intercambios r¨¢pidos, cargas poderosas; peque?as dosis de una selecci¨®n que aspira a ser el mejor equipo que el mundo ha visto jam¨¢s, en palabras de su seleccionador, Eddie Jones. La defensa francesa resisti¨® bajo palos una secuencia de 17 fases, pero claudic¨® tras una ruptura de Henry Sale que aprovech¨® Anthony Watson por el flanco derecho. El XV del Gallo acumulaba faltas y los ingleses, ya por delante, amagaron con el golpe de gracia en una cabalgada de Watson.

Los altibajos son parte de una Francia que juega por instinto. Superado el bache, volvieron las descargas de su el¨¦ctrica bisagra. Con Inglaterra en repliegue, Dupont pate¨® a las nubes y Matthieu Jalibert no pudo embolsar el oval. El apertura, de 22 a?os, uno de tantos proyectos de golden boy franc¨¦s, est¨¢ aprovechando su segunda oportunidad. Suya fue la ejecuci¨®n del segundo ensayo galo tras un saque de touch de pizarra; el bal¨®n sali¨® largo y el 10 esper¨® el momento junto para que la defensa inglesa se descosiera y asistir as¨ª a Damien Penaud en el ala. Jalibert y su desbordante confianza llevaron al descanso un duelo delicioso (13-17).

De vestuarios volvi¨® una Inglaterra gris, la escopeta de ferias de los golpes de castigo ¨C13 por partido¨C y fallona en ataque. Y una Francia m¨¢s conservadora, la que se dobla en defensa pero no se rompe, con Aldricht y Ollivon dispuestos a pescar cualquier oval suelto. Tras unos minutos de tregua, volvi¨® la velocidad de crucero para el ¨²ltimo asalto.

Una tercera derrota habr¨ªa saltado todas las alarmas en Inglaterra, sostenida por su juego al pie y el f¨ªsico de su delantera. El ensayo premi¨® su fortaleza; por muy mal que est¨¦, al XV de la Rosa hay que rematarlo. No lo hizo Francia, que tuvo una ¨²ltima oportunidad de redenci¨®n chafada por el gran Dupont; se le escurri¨® un oval rutinario. Inglaterra entrega el t¨ªtulo pero no su orgullo.

Paseo gal¨¦s en Roma (7-48)

Gales resolvi¨® por la v¨ªa r¨¢pida su compromiso en Roma. Los tempraneros ensayos de Adams y Faletau, que culminaron junto a la banda la superioridad galesa tras la amarilla al italiano Bigi, abrieron la brecha. Los visitantes iban a punto por minuto cuando el delantero Ken Owens anotaba a la media hora el cuarto ensayo del partido y aseguraba el punto bonus ofensivo para su selecci¨®n. Al descanso, partido resuelto (0-27) ante una Italia que suma 31 derrotas seguidas en el torneo.

Los galeses aprovecharon la situaci¨®n para descansar a jugadores como George North de cara al duelo del pr¨®ximo s¨¢bado en Par¨ªs. El ala reconvertido en centro tuvo tiempo para ensayar tras una asociaci¨®n con Jonathan Davies, compa?ero de mil batallas. Tambi¨¦n lo hicieron el apertura suplente, Callum Sheedy, brillante ante Inglaterra, y el joven ala Louis Rees-Zammit, m¨¢ximo anotador del torneo tras lograr su quinto ensayo en sus primeros ocho partidos con el XV del Drag¨®n. Monty Ioane quit¨® el cero del marcador local tras un ensayo de m¨¦rito, sombrero incluido.

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